Giannis sobrevive a Luka Doncic

El vaso est¨¢ medio vac¨ªo o medio lleno para los Mavericks, seg¨²n se quiera mirar. Pero, desde luego, no puede haber ni una pizca de alegr¨ªa despu¨¦s de dejar escapar una de esas victorias que parecen puntos de apoyo, enormes v¨®rtices de alimentaci¨®n. Despu¨¦s de enlazar tres triunfos, incluido la tremenda paliza a los Suns y un fino trabajo de supervivencia en Denver, donde es dur¨ªsimo (la distancia, la altitud, Nikola Jokic¡­) jugar en segunda noche de back-to-back, visitaba Dallas uno de los mejores equipos de la NBA, uno con galones de campe¨®n y que parece, ahora mismo, el ¨²nico capaz de discutir el favoritismo superlativo (o casi superlativo) de Boston Celtics: Milwaukee Bucks.

Era un gran partido, una noche bonita, y un Luka Doncic-Giannis Antetokounmpo. Y los Mavs lo tuvieron en la mano, vaya que s¨ª, pero perdieron: 105-106. Los Bucks siguen la estela de los Celtics (19-6 por el 21-5 del rival con el que se van a comparar, rremediblemente, toda la temporada). Y los Mavs quedan en 13-12, sin despegarse de la sombra del 50% de victorias en ese Oeste donde nadie sabe ahora mismo qui¨¦n es qui¨¦n: los texanos est¨¢n s¨¦ptimos, pero en empate t¨¦cnico con el d¨¦cimo y con solo medio partido de ventaja sobre el und¨¦cimo, que para colmo son los Warriors. Lo dicho: nadie sabe nada, por ahora¡­ o porque este Oeste es as¨ª, y as¨ª llegar¨¢ a playoffs. Que tambi¨¦n puede ser.

Una debacle desde la l¨ªnea de personal

En el vaso medio lleno va la capacidad de jugar de poder a poder contra la elite de la Liga. El mano a mano del primer cuarto, una tormenta casi perfecta en el tercero, las ventajas finales que deber¨ªan haber valido una victoria. Que la habr¨ªan valido en condiciones normales. En el medio vac¨ªo, el disparo en el pie: 10/24 en tiros libres, un bochorno. 7/15 en el ¨²ltimo cuarto, dos fallados por Dorian Finney Smith a falta de diez segundos, con medio triunfo en el bolsillo (pes¨® m¨¢s el otro medio). Y un calendario que tiene a Jason Kidd (que dijo que trabajan ¡°todos los d¨ªas¡± los tiros libres, un problema recurrente) de u?as: ¡°Alguien tiene que mirar esto, no es lo correcto¡± dijo porque los Mavs juegan hoy en Chicago, menos de 19 horas despu¨¦s de acabar este partido, dur¨ªsimo, en Dallas. Su plan pasa por aterrizar a las tres de la ma?ana en Illinois y descansar lo que puedan con menos de 24 horas entre el inicio oficial de dos partidos jugados a casi 1.500 kil¨®metros de distancia.

?Y el Doncic-Giannis? Pues durante muchos minutos claramente inclinado del lado del esloveno, en lo individual y lo colectivo, pero finalmente igualado por el griego, que dio en el ¨²ltimo cuarto la en¨¦sima demostraci¨®n de esa voluntad de hierro que le hace especial. Jug¨® una muy mala primera parte pero anot¨® sus ¨²ltimos ocho tiros (de 2/12 a 12/20 final), lleg¨® al ¨²ltimo parcial con 13 puntos y meti¨® entonces 15 para acabar con 28 (y 10 rebotes) y facilitar la remontada de su equipo: 78-66 en el tercer cuarto, 92-83 a ocho minutos y medio del final. Pero, con challenge perdido por Mike Budenholzer, Giannis hizo la sexta falta a 2:55 del final, con el marcador en 101-102. Tim Hardaway Jr fall¨® ?los tres! tiros libres que siguieron, y los Mavs no cerraron el triunfo pese a la ausencia del superh¨¦roe rival y a los fallos de Khris Middleton en su intento por salvar a unos Bucks enredados en los ¨²ltimos ataques.

Doncic, que acab¨® con 33 puntos, 6 rebotes y 11 asistencias (13/28 en tiros, mal 3/11 en triples, p¨¦simo 4/10 en tiros libres) anot¨® un canast¨®n en penetraci¨®n, haciendo bailar a Brook Lopez: 105-104. Tras otro fallo de Middleton, Finney Smith tuvo esos citados dos tiros libres con diez segundos por jugar. Fall¨® los dos. Budenholzer dibuj¨® una maravilla en su tiempo muerto, para alley oop de George Hill a Lopez (?qu¨¦ hac¨ªa Doncic en defensa?) y los Mavs no sacaron otro tiro limpio, con Jrue Holiday persiguiendo a un Doncic que acab¨® el partido con un triple lejan¨ªsimo y un gesto de obvia frustraci¨®n. Acab¨® siendo una derrota fea.

El esloveno anot¨® 16 puntos, a golpe de step back, en un maravilloso primer cuarto jugado de poder a poder (33-32) y dirigi¨® una tremenda carga de su equipo en el tercer parcial (mate de p¨®ster incluido): de 56-59 a ese 78-66 en cinco minutos en los que los Bucks parecieron totalmente superados. Pero es un equipo que siempre vuelve, con pedigr¨ª de campe¨®n. Un rival al que cuesta horrores matar. Y al que, cuando parece que lo has conseguido, tienes que rematar. Por si acaso.

Middleton anot¨® 19 puntos, Jrue 17 con 7 rebotes y 6 asistencias, y entre Allen, Portis y Lopez hicieron el trabajo sucio contra unos Mavs cegados por sus fallos en el tiro y, el otro lado de la balanza, lanzados por una r¨¢faga de triples en el tercer cuarto. Kleber y Finney Smith jugaron buenos minutos en ese amago de break que no se consum¨® porque Giannis cosi¨® a tiempo la herida por la que se desangraban los Bucks. Hardaway Jr fall¨® demasiado, Christian Wood volvi¨® a jugar poco (menos de 24 minutos) para el gusto de muchos y los Mavs acabaron perdiendo. Contra uno de los dos mejores equipos de la NBA, sobre la bocina y despu¨¦s de haber tenido el triunfo en la mano y por culpa de una cat¨¢strofe impropia desde la l¨ªnea de personal. Por eso, no es para estar muy disgustado. Pero tambi¨¦n por eso, as¨ª es el deporte, es para tirarse de los pelos.