Giannis hace esperar a los Bucks

Milwaukee Bucks gan¨® en 2021 su primer anillo en medio siglo. Un ¨¦xito para la eternidad que no ha tenido continuidad en los dos a?os siguientes, a pesar de que el equipo siempre ha estado entre los favorit¨ªsimos. En 2022 perdi¨® en una dur¨ªsima (4-3) semifinal del Este contra Boston Celtics en la que jug¨® sin Khris Middleton, que hab¨ªa sufrido en primera ronda una lesi¨®n de rodilla que le impidi¨® estar al 100% tambi¨¦n durante buena parte de la temporada pasada, saldada con un sabor muy amargo: mejor balance de la fase regular (58-24) pero batacazo en primera ronda de playoffs contra Miami Heat (una eliminatoria marcada, en parte, por los problemas de espalda de Giannis Antetokounmpo).

El entrenador Mike Budenholzer (campe¨®n y Entrenador del A?o con la franquicia) pag¨® el pato y dej¨®, despu¨¦s de cinco a?os, libre un banquillo en el que debutar¨¢ Adrian Griffin, el exjugador que llevaba tambi¨¦n un lustro en Toronto, como ayudante de Nick Nurse. En lo deportivo, el primer empuj¨®n apunt¨® a la continuidad. Por encima del impuesto de lujo y por lo tanto sin muchas opciones de encontrar reemplazos del mismo nivel, los Bucks retuvieron con nuevos contratos a Brook Lopez (dos a?os, 48 millones) y Khris Middleton (tres y 102), pese a ser ya veteranos (35 y 32 a?os) y a esos problemas de rodilla preocupantes del escolta.

Con nuevo entrenador y el bloque campe¨®n de 2021 reafirmado, quedaba pendiente el gran asunto, la extensi¨®n de contrato de Giannis Antetokounmpo, que firm¨® en diciembre de 2020 un s¨²per m¨¢ximo de cinco a?os y 228 millones de d¨®lares y que tiene por delante dos a?os garantizados (45,6 y 48,8 millones) y una player option de 51,9 para el curso 2025-26. As¨ª que el verano de 2025 aparece como frontera, el momento en el que el griego (28 a?os) puede ser agente libre y elegir nuevo destino. En Milwaukee hab¨ªa preocupaci¨®n, tanta que se ha vinculado las dudas sobre el futuro del jugador franquicia a la venta por parte de Marc Lasry, que traspas¨® su parte del equipo en febrero a Jimmy y Dee Haslam.

Durante el verano, Giannis dej¨® muy claro que su futuro no ten¨ªa por qu¨¦ estar ligado a los Bucks. Primero en el New York Times y luego en el podcast 48 Minutes insisti¨® que lo que quiere es ganar m¨¢s t¨ªtulos y que no tendr¨ªa problema en buscar ese objetivo en otra franquicia si sintiera que los Bucks no est¨¢n haciendo todo lo posible por competir con las m¨¢ximas garant¨ªas. Una se?al de alarma, alta y clara, a la que se un¨ªa que a nivel financiero no era la mejor opci¨®n para Giannis (m¨¢s all¨¢ de la seguridad de firmar y tener el dinero amarrado pasara lo que pasara) comprometerse ahora con una extensi¨®n que los Bucks pod¨ªa ofrecerle a partir del 22 de septiembre. Esta pod¨ªa alcanzar un m¨¢ximo de 186 millones (en funci¨®n de las subidas del salary cap) en tres a?o extra. Y eso es lo que el griego tiene ya sobre la mesa, sin ninguna certeza de que vaya a firmar.

Tampoco con la llegada de Damian Lillard, la noticia que ha puesto del rev¨¦s la NBA en los ¨²ltimos d¨ªas y una de las narrativas principales de la pr¨®xima temporada: el all in de los Bucks, que han renunciado a Jrue Holiday (un jugador instrumental, esencial, en el t¨ªtulo de 2021) para poner al lado de Giannis a Lillard, un talento excepcional y una estrella que llevaba semanas con un pie fuera de los Blazers. La apuesta busca el t¨ªtulo de campe¨®n, claro, pero tambi¨¦n demostrar a Giannis que los Bucks son un equipo comprometido con ganar. Con ganar a lo grande.

Sin embargo, por ahora Giannis no ha aceptado esa opci¨®n de extensi¨®n en formato 3x186 ni ha dado se?ales de que vaya a hacerlo. Es m¨¢s, ha dicho en el media day de los Bucks que no tiene sentido hacerlo ahora y que quiere seguir en los Bucks el resto de su vida ¡°siempre y cuando ganemos¡±. Desde luego, la llegada de Lillard ha tenido que reforzar su confianza en los Bucks y en que su equipo ve el futuro en la misma l¨ªnea que ¨¦l, b¨¢sicamente lo que hab¨ªa pedido durante el verano. Pero, por un lado, tiene en su mano esperar al menos un a?o m¨¢s para ver c¨®mo se desarrollan los acontecimientos. Con el extra de que eso, salva cat¨¢strofe en forma de lesi¨®n (y de las devastadoras), ser¨ªa bueno tambi¨¦n para su bolsillo.

Porque si Giannis espera un a?o m¨¢s, tendr¨¢ otra temporada m¨¢s que a?adir a su posible extensi¨®n con los Bucks, que en 2024 ser¨ªa de cuatro a?os y una cifra entre 234 y 258 millones en funci¨®n de las subidas del tope salarial. Un a?o m¨¢s porque le quedar¨ªa uno menos de contrato. Ahora, la extensi¨®n que puede firmar cuenta ya con los 51,9 millones que tiene garantizados, si ¨¦l quiere, para la 20205-26. Esa pr¨®xima extensi¨®n la podr¨ªa rubricar entre el 6 de julio de 2024 y el 30 de junio de 2025.

Habr¨ªa otra opci¨®n todav¨ªa m¨¢s radical: esperar a 2025, no ejecutar su player option y firmar como agente libre por cinco a?os y una cantidad que podr¨ªa llegar a 334 millones, y que le colocar¨ªa con un salario de 76 millones solo en su ¨²ltima temporada asegurada, la 2029-30. Tambi¨¦n, claro, podr¨ªa optar por firmar ya por esos tres a?os m¨¢s y escenificar la confianza mutua con unos Bucks que han hecho todo lo que han podido, incluido un traspaso bomba que nadie ve¨ªa venir (no en direcci¨®n Wisconsin). Una vez m¨¢s, todo est¨¢ en manos de Giannis, que por ahora no mueve un dedo. Ni con 186 millones m¨¢s sobre la mesa y ni con Lillard como nuevo acompa?ante en busca de su segundo anillo de campe¨®n de la NBA.