Giannis devora a los Clippers

Aunque jugaban en el back-to-back de Los Angeles (primero Lakers, luego Clippers), los Bucks no tuvieron demasiados problemas para deshacerse, con el suficiente trabajo, de un rival (106-119) que hab¨ªa descansado la noche anterior pero cerraba un tramo de 16 partidos en 29 d¨ªas. Los Clippers, adem¨¢s, dieron descanso a Kawhi Leonard y no han sumado todav¨ªa a sus adquisiciones invernales (Eric Gordon, Mason Plumlee, Bones Hyland). Pero, por equilibrar, los Bucks reservaron a Khris Middleton, siguen sin Bobby Portis y no debut¨® Jae Crowder. As¨ª que, unas cosas con otras, gan¨® el mejor se mire como se mire.

Y el mejor fue bastante mejor m¨¢s all¨¢ de un tramo del primer cuarto en los que los Clippers firmaron un 22-6 para poner el 27-22 que cerr¨® ese parcial de tanteo. Despu¨¦s, la reacci¨®n de los Bucks volte¨® un partido que acab¨® reventado en el inicio del ¨²ltimo cuarto, cuando un todav¨ªa abierto 76-81 se convirti¨® en un 85-101. Los Clippers parec¨ªan muy peque?os, abrumados en el rebote (35-39, 3-9 en capturas ofensivas) y con un empinado 2-20 en puntos de segunda oportunidad que no tuvieron fuerzas para voltear. Los Clippers tienen mucho que mejorar y, a falta de qu¨ªmica, probar¨¢n con su estrategia habitual: m¨¢s fichajes, m¨¢s nombres. Hasta que cuadre. En la temporada, est¨¢n 17-9 cuando juegan Kawhi y Paul George y 14-19 en cuanto falta uno de los dos. Eso no habla bien del que deber¨ªa ser uno de los equipos m¨¢s profundos de la NBA.

Los Clippers, total, est¨¢n 31-28. Son sextos del Oeste, pero tienen las mismas derrotas que el und¨¦cimo, el primero fuera de la zona play-in. Les conviene hilar fino. Los Bucks, a toda m¨¢quina despu¨¦s de unas semanas de juego y resultados muy pobres, apilan diez victorias seguidas, cierran una gira triunfal por el Oeste y est¨¢n en 39-17, a un partido de los Celtics, su obvio rival en el Este¡­ al que reciben el martes en Wisconsin. Partido grande, por rivalidad y por implicaciones clasificatorias. Coraz¨®n y calculadora. Giannis Antetokounmpo llega en plena forma: en solo 30 minutos tronch¨® a los Clippers con 35 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias. En los ¨²ltimos nueve partidos promedia 39 puntos y est¨¢ en n¨²meros y sensaciones de pelear por lo que ser¨ªa su tercer MVP. Con permiso de Nikola Jokic, claro. Adem¨¢s, Brook Lopez encontr¨® poca oposici¨®n (22 puntos, 15 rebotes), Allen y Connaughton metieron sus tiritos y Jrue dirigi¨® (19 y 6 asistencias). Un equipo tremendo cuando coge ritmo: y lo ha cogido. Cuidado.

En los Clippers, fantasmal Paul George, que no pas¨® por la l¨ªnea de personal y gast¨® 23 tiros para producir 19 puntos. Brandon Boston anot¨® 20, Norm Powell 16 y Marcus Morris, 15.