Gary Payton II, parado en seco

Peligra una de las operaciones m¨¢s complejas y que m¨¢s dieron que hablar en el cierre del mercado invernal de la NBA, el pasado jueves. Los Warriors tienen muy serias dudas sobre si ejecutar o no el traspaso en el que iban a recuperar a Gary Payton II, campe¨®n con los de la Bah¨ªa en junio pero cuya revisi¨®n m¨¦dica ha hecho saltar las alarmas. De lo que decidan los Warriors est¨¢n pendientes Trail Blazers, Pistons y Hawks. Hoy es el d¨ªa l¨ªmite: o se hace o se rompe la operaci¨®n. No hay modulaciones posibles, en principio no puede haber grises porque el mercado se cerr¨®. El traspaso, por lo tanto, no se puede matizar. Se hace o no se hace.

En el centro de la operaci¨®n, los Warriors recuperaban a Payton II, cuya dureza hab¨ªa sido muy importante para ellos la temporada pasada y que, pese a serios problemas f¨ªsicos, lleg¨® a tiempo y pudo aportar en las exigentes Finales contra los Celtics. El escolta (30 a?os) firm¨® despu¨¦s con los Blazers por tres a?os y 28 millones de d¨®lares, una cifra que los Warriors no pudieron igualar dado su enorme carga en el impuesto de lujo. Y Payton II, pese a ser un jugador muy querido en el vestuario y entre la afici¨®n de los californianos, se march¨® a Oreg¨®n. Pero all¨ª la cosas no le han ido bien: con un complicado problema abdominal, no pudo debutar hasta el 2 de enero, y solo ha jugado en total 15 partidos con la camiseta de los Blazers. Apalabrada su salida, se filtr¨® adem¨¢s que quer¨ªa marcharse como fuera de su nuevo equipo y que estaba ¡°en ¨¦xtasis¡± por lo que parec¨ªa un consumado (no lo estaba) regreso a San Francisco.

En una operaci¨®n con mucha m¨¢s miga, los Warriors iban a enviar a James Wiseman a Detroit Pistons. Su rendici¨®n final con el p¨ªvot, de solo 21 a?os y n¨²mero 2 del Draft 2020, una apuesta muy fuerte de los Warriors que, entre lesiones y obvias lagunas en el juego, ha sido un desastre durante estas dos temporadas y media. Los Pistons enviaban a los Warriors a Saddiq Bey y Kevin Knox, y los Hawks a su vez cinco segundas rondas a cambio de quedarse con Bey. Finalmente, los Warriors mandaban tres segundas rondas y a Knox s los Blazers.

El m¨¢nager general de los Blazers, Joe Cronin, asegur¨® ayer que Payton ten¨ªa el alta m¨¦dica y que ten¨ªan ¡°confianza¡± es que estaba totalmente recuperado y apto para jugar: ¡°La seguridad de los jugadores es superimportante para nosotros, y es algo s¨²per importante para toda la NBA. Ha estado jugando, estaba en nuestra rotaci¨®n y est¨¢bamos convencidos de que lo hac¨ªa totalmente sano. No habr¨ªa jugado si hubi¨¦ramos tenido dudas o si hubi¨¦ramos pensado que hab¨ªa alg¨²n riesgo para ¨¦l. As¨ª que creemos que hicimos lo correcto y que el proceso fue como ten¨ªa que ser por nuestra parte¡±.

Los Warriors no parecen compartir esa opini¨®n, tal y como asegura Anthony Slater, que cubre al equipo de la Bah¨ªa para The Athletic: ¡°Est¨¢n muy enfadados por todo esto. Para ellos, era un traspaso para ganar ahora, para esta parte de la temporada. Pero ese jugador con el que ten¨ªan que ganar ahora no puede jugar por el momento, y era algo que no sab¨ªan antes de hacer esta operaci¨®n¡±. Seg¨²n la informaci¨®n que Slater publica junto a Shams Charania en The Athletic, Payton II podr¨ªa estar entre dos y tres meses m¨¢s de baja por esos problemas abdominales que le hicieron pasar por el quir¨®fano en verano y que, en la revisi¨®n m¨¦dica de ayer, los m¨¦dicos de los Warriors vieron que segu¨ªan existiendo. Y citan fuentes cercanas al caso para asegurar que el escolta ha estado jugando con dolor, empujado a hacerlo por los Blazers y recibiendo inyecciones de Teradol. Los Warriors no fueron informados de nada de eso cuando se negoci¨® el traspaso.