Ganar o no ganar en Brooklyn

Jordi Fern¨¢ndez sab¨ªa que, en su primer paso como entrenador principal en la NBA, firmaba por unos Nets en transici¨®n, un equipo en busca de su siguiente proyecto, todav¨ªa no instalado en ¨¦l. Uno que est¨¢ todav¨ªa saliendo del hundimiento de su ¨²ltimo gran intento fallido, el que reuni¨®n a Kevin Durant, Kyrie Irving y James Harden. Eso exige tener paciencia, asumir que habr¨¢ rachas complicadas y poner el trabajo y la creaci¨®n de una cultura reconocible por delante de los resultados. La cosa empez¨® de maravilla (demasiado en cuanto a resultados, para sus propios despachos...), con Jordi Fern¨¢ndez haciendo un trabajo excelente que no pas¨® desapercibido en el entorno NBA: el equipo lleg¨® a estar 9-10, pero desde cay¨® hasta un 13-26 despu¨¦s de una racha de ocho derrotas en los ¨²ltimos nueve partidos. Salieron traspasados Dennis Schr?der y Dorian Finney-Smith, aunque finalmente el desmembramiento no fue completo porque no se movieron jugadores por los que parec¨ªa que los Nets pod¨ªan sacar buena tajada porque estaban, en teor¨ªa, en la ¨®rbita de aspirantes al t¨ªtulo: el p¨ªvot Nic Claxton y, sobre todo, el alero Cam Johnson. Pero las derrotas siguieron llegando en el ritmo que, en realidad, pretend¨ªa la franquicia pensando en el futuro: 23-49 despu¨¦s de 62 partidos, empatado en el quinto peor puesto de toda la liga y con catorce derrotas en diecis¨¦is partidos.

El objetivo parec¨ªa claro: reconstruir pensando, como primer escal¨®n, en el draft 2025, muy prometedor con una generaci¨®n de mucho talento que lidera la nueva gran joya de la corona, Cooper Flagg. Los Nets operaron en verano para recuperar sus primeras rondas, que estaban en Houston, una prueba de que su objetivo era ser malos ahora pensando en ser buenos despu¨¦s. Y las matem¨¢ticas no dejan lugar a la duda, desde un punto de vista pragm¨¢tico: lo normal es que los Nets acaben con el quinto, sexto o s¨¦ptimo peor r¨¦cord. Ya no alcanzar¨¢n las derrotas de Wizards, Hornets, Pelicans y Jazz, y est¨¢n en una disputa en direcci¨®n contraria (perder lo m¨¢s posible), el famoso tanking, con Sixers y Raptors. Si acaban con el quinto peor r¨¦cord, tendr¨¢n un 10,5% de opciones de elegir con el n¨²mero 1 y m¨¢s de un 42% de elegir en el top 4, con los picks 6 y 7 como opciones m¨¢s realistas. Si son sextos por la cola, tendr¨¢n un 9% de acceder al 1 y ya menos de un 38% de opciones de ser top 4 con el pick 7 como el m¨¢s probable. Y si son s¨¦ptimos (puesto 24) tendr¨¢n un 7,5% de n¨²mero 1, en torno al 32% de top 4 y el pick 8 como el destino con m¨¢s probabilidades.

Te¨®ricamente, eso era lo que tocaba, y el general manager Sean Marks lo recalc¨® en charla con el periodista Brian Lewis, del New York Post: ¡°Estamos construyendo algo, y los estamos haciendo pensando en el ¨¦xito a largo plazo, sostenible. Es lo que queremos conseguir. Tenemos que ser sistem¨¢ticos en nuestra toma de decisiones, y estas pueden no estar destinadas a ganar el siguiente partido que juguemos o a poner el m¨¢ximo talento posible en la pista. A partir de ah¨ª, la verdad es que tienes que tener suerte, y eso es as¨ª. El punto ¨¢lgido es el draft, pero sabemos que hay que tener suerte. Al final, las pelotas de ping pong (en la loter¨ªa del draft) caer¨¢n de una manera, la que sea¡±. Jordi Fern¨¢ndez, por su parte, siempre ha mantenido su discurso, el de un entrenador que controla solo lo que est¨¢ en su mano, nada m¨¢s: ¡°Cuando acaba un partido, pensamos en el siguiente rival. Esa es nuestra mentalidad. Seguir mejorando, trabajar con el grupo de jugadores que tenemos. Y eso es lo que quiero ver: competitividad, crecimiento. En eso trabajamos¡±.

El proceso ten¨ªa que ser, adem¨¢s, a medio plazo en el mejor caso: los Nets son el ¨²nico equipo que tendr¨¢, si no cambian mucho las cosas, espacio m¨¢ximo en su margen salarial para la pr¨®xima temporada. Pero eso no significa que vaya a volverse loco. Todo lo contrario: el periodista Marc Stein ha asegurado que en Brooklyn no piensan en fichar o hacer un traspaso por una estrella el pr¨®ximo verano. Que manejar¨¢n con cuidado ese margen en sus cuentas y que su principal objetivo no es acortar cuanto antes los plazos y ser competitivos ya el pr¨®ximo curso. No a cualquier precio. As¨ª que toca, en especial a Jordi Fern¨¢ndez, ser pacientes. Muy, muy pacientes.

Pero los Nets 2024-25 son un ejemplo m¨¢s de que el tanking es cosa de los directivos, no de entrenadores y jugadores. Estos siempre intenta ganar. Y los Nets tuvieron rachas con un volumen alto de victorias, en gran parte gracias al excepcional trabajo de Jordi Fern¨¢ndez. Algunos aficionados de la franquicia se frotan las manos porque tienen a su arquitecto para el futuro... pero lamentaban que, con ¨¦l a los mandos, el equipo no iba a sumar tantas derrotas tanto como se esperaba y no va a llegar al draft con las opciones previstas. Despu¨¦s de caer hasta un 14-33, los Nets ganaron seis de sus ¨²ltimos siete partidos y llegaron ya a la veinte victorias (20-34) antes del par¨®n del All Star. A partir de ah¨ª, los n¨²meros sin han sido mucho peores, en la ruta habitual de un equipo que tiene como ¨²nico destino el draft.

En esa racha de seis partidos ganados de los ¨²ltimos siete, los Nets dejaron siempre a sus rivales en menos de 100 puntos. ¡°Nuestra mentalidad es la de ser cada d¨ªa un 1% mejores. Todo el mundo piensa en principio en salir a jugar y ser mucho mejor, pero no hace falta ser un 5 o un 10% mejor que el d¨ªa anterior. Si mejoras un 1% cada d¨ªa, est¨¢s construyendo algo consistente. Si das zancadas m¨¢s largas, a veces te caes despu¨¦s porque no tienes equilibrio. Y los chicos est¨¢n haciendo un grand¨ªsimo trabajo en eso¡±, aseguraba un Fern¨¢ndez que nunca ha querido ni o¨ªr hablar del debate sobre si estaban ganando o no demasiado pensando en el futuro de la franquicia.

Los jugadores s¨ª han respondido a preguntas sobre eso. Cada uno a su manera. Claxon fue m¨¢s comprensivo con el entorno del equipo: ¡°Esto es parte del negocio. No somos ingenuos. Peo lo que queremos es ganar todos los partidos. Entendemos lo que piensan los aficionados, sabemos por qu¨¦ quieren que perdamos partidos este a?o... pero nosotros intentamos ganarlos. Somos competidores, hemos dedicado mucho en nuestras vidas para llegar a donde estamos ahora, as¨ª que no nos importan las rondas de draft, nos dan igual¡±.

Cam Johnson, sin embargo, fue mucho m¨¢s radical y se ha mostrado molesto por la actitud de los aficionados; Sobre todo la de los que, directamente, animan a los rivales de los Nets en los partidos del equipo en Brooklyn: ¡°Nos da igual lo que digan. Mira, aqu¨ª al final estamos 15 t¨ªos con un trabajo que hacer, y no es conseguir una ronda de draft buena. Es ganar partidos de baloncesto. Y para eso nos esforzamos y nos da igual el ruido que se genere a nuestro alrededor. No nos importa, pero si hay aficionados que de verdad quieren que perdamos, no son verdaderos aficionados de los Nets. ?Quieren que no tengamos ¨¦xito, que perdamos? No vamos a hacer eso. Vamos a salir a competir, a ganar todos los partidos, a pelear¡±.

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