Paul: ※Ganar 200 millones a los 22 a?os no es tener mucho dinero§
Rich Paul, el superagente y mano derecha de LeBron, avisa a sus representados: ※No hay ning迆n deportista que pueda ir siempre en avi車n privado§.
Rich Paul (41 a?os), el mandam芍s de Klutch Sports Group, es uno de los agentes m芍s influyentes en la NBA. En la lista Forbes de los agentes m芍s poderosos de todo el deporte mundial, levant車 su imperio gracias, en gran parte, a la relaci車n personal que cre車 con LeBron James, la piedra angular de un proyecto en el que est芍n tambi谷n Anthony Davis, De＊Aaron Fox, Darius Garland, Aaron Gordon, Zach LaVine, Trae Young o Fred VanVleet, entre otros muchos. Sus tent芍culos se alargan a la NFL, y en total sus clientes ganar芍n m芍s de 500 millones de d車lares solo en salarios de la temporada 2023-24. Solo en el primer d赤a de agencia libre del pasado verano, seg迆n datos de Hoopshype, firmaron contratos por 390 millones.
De origen humilde, Rich Paul intenta que los jugadores a los que representa mantengan siempre los pies en el suelo. Al menos lo m芍s posible dentro de la burbuja muchas veces extravagante que es el deporte profesional estadounidense. En un v赤deo que se hizo viral en los 迆ltimos d赤as, explica que su intenci車n es que esos nuevos millonarios entiendan que no deben viajar en avi車n privado siempre y que, por raro que les parezca ante las cifras que manejan, seguramente no tengan tanto dinero como creen.
※Tengo a chicos que igual tienen 22 a?os y van a ganar 200 millones en un tramo de cuatro o cinco a?o. Tengo varios as赤. Pero la realidad es que tengo que decirles constantemente que eso no es mucho dinero. Porque tienen que ver desde d車nde empiezan, que vienen de cero. La mayor赤a no va a jugar hasta los 40 a?os, no van m芍s all芍 de los 33. Est芍n los impuestos, pagan hasta un 55%. Y, por ejemplo, los vaqueros que les gustan valen dos mil d車lares. Y compran a lo grande, m芍s de los que necesitan. Que no es como si costaran 25, hay una diferencia. Todo es relativo. No hay un solo deportista que se pueda permitir viajar siempre en avi車n privado. Pero en Instagram ves muchos que lo hacen. Yo vuelo con Delta, no me puedo permitir vuelos privados, y me va bien as赤. Viajo para ir a los sitios donde gano dinero, no para gastarlo por el camino§.
La mano derecha de LeBron James
Rich Paul ha definido su relaci車n con LeBron como ※un golpe del destino§. Se conocieron en un avi車n que viajaba de Akron-Canton a Atlanta para la Final Four de 2002. LeBron llevaba una camiseta de Michael Vick (por entonces quarterback de los Falcons) y Paul una vintage de cuando Warren Moon jugaba en Houston Oilers. Una joya que capt車 la atenci車n de LeBron. Paul, que vend赤a en Ohio las camisetas que compraba en Atlanta, le dio su tel谷fono y le vendi車 despu谷s dos camisetas retro: la de Joe Namath... y la de Magic Johnson. En unos meses eran 赤ntimos. En un a?o, socios. Poco despu谷s, Paul trabajaba para CAA (Creative Artists Agency), la firma que negoci車 la primera ampliaci車n de contrato de LeBron en los Cavs (en 2006). Y en 2012 se independiz車 con Klutch Sports.
En Paul, LeBron encontr車 a un superviviente lleno de ideas, energ赤a y capacidad para vender una visi車n que siempre pas車 por dejar atr芍s su dura ni?ez al este de Cleveland, en Glenville, el barrio en el que Jerry Siegel y Joe Shuster imaginaron por primera vez a Superman. All赤, Rich Paul creci車 en un peque?o apartamento de una habitaci車n encima de la tienda de su padre, que abr赤a a las 6:30 cada ma?ana para vender leche y pan y sellar boletos de loter赤a. De ni?o, solo viajaba al downtown de Cleveland en autob迆s para comer perritos calientes de un d車lar. En 1999 perdi車 a su padre por un c芍ncer. Y tres a?os despu谷s conoci車 a LeBron cuando ten赤a 21 a?os y el futuro mejor jugador del mundo, 17.
LeBron qued車 pronto fascinado por la iniciativa de Paul en el negocio de las camisetas deportivas vintage, que comenz車 vendiendo en la parte de atr芍s de su furgoneta, y con el que triunf車 contactando con jugadores, pidiendo a personajes famosos que las llevaran, implicando a empresarios sin m芍s armas que su poder de convicci車n... en poco tiempo pas車 a comprar camisetas por 160 d車lares y venderlas por 300, a ganar 15.000 d車lares a la semana... y a pesar todo el tiempo que pod赤a con LeBron, con el que compart赤a una infancia dura, muchos sue?os de futuro, que se han hecho realidad casi todos, y una obvia pasi車n por el baloncesto que perdura hasta hoy.