Ganadores y perdedores de la NBA: Doncic, Kings, Kyrie, Morant...

Se acab¨® la regular season de la NBA. Ahora empieza lo bueno: unos d¨ªas de descanso para unos, un verano largo para otros y un play in para ocho equipos, cuatro de cada Conferencia. Luego, los playoffs: el 15 de abril es el pistoletazo de salida, el d¨ªa en el que empiezan las eliminatorias por el t¨ªtulo que se alargar¨¢n hasta junio. Entonces, sabremos qui¨¦n es el campe¨®n de la NBA 2023. Eso s¨ª, ya podemos sacar conclusiones en esta parte del curso baloncest¨ªstico, que ha dejado ganadores y perdedores; vencedores y vencidos. Personajes, jugadores, entrenadores, directivos. Los que han sido y los que son. Tambi¨¦n los que ya veremos si ser¨¢n. Promesas de futuro, viejas glorias que siguen dando guerra, proyectos que parece que nunca van a arrancar y muchas conclusiones interesantes que sacar. Todo eso y mucho m¨¢s, en la siguiente lista:

Ganadores

El p¨ªvot ha hecho la mejor temporada de su carrera y va camino a ese MVP que no sabemos si conseguir¨¢. Lleva dos segundos puestos consecutivos detr¨¢s de Nikola Jokic, pero su esfuerzo ha sido verdaderamente meritorio este curso y es digno de alabar. Ha disputado bastantes partidos (66, el l¨ªmite con el nuevo convenio para los premios individuales es de 65), ha mejorado su f¨ªsico evitando lesiones graves y se ha ido a promedios de 33,1 puntos (el tope de su carrera para su segundo t¨ªtulo de M¨¢ximo Anotador), 10,2 rebotes, 4,2 asistencias, 1 robo y 1,7 tapones, rozando el 55% en tiros de campo (tope de su carrera) y con un 33% en triples. Ha conseguido 39 dobles-dobles y 13 partidos por encima de los 40 puntos, 3 de ellos por encima de los 50. Su exhibici¨®n de 52 tantos ante los Celtics ha sido uno de los encuentros m¨¢s incre¨ªbles de la temporada. Y adem¨¢s ante el eterno rival, con el que est¨¢ destinado a volverse a cruzar en playoffs (van por el mismo lado del cuadro). Por ah¨ª pasa la reivindicaci¨®n de Embiid, que todav¨ªa no ha disputado unas finales de Conferencia en su carrera. Tambi¨¦n ser¨¢ un momento importante para el siempre cuestionado Doc Rivers, para un James Harden que ha hecho una campa?a m¨¢s que digna... Terceros del Este (54-28) el curso baloncest¨ªstico del p¨ªvot ha sido realmente incre¨ªble. El mejor de su carrera.

Se acabaron los 16 a?os de ausencia de playoffs de los Kings. La espera eterna. La crisis m¨¢s grande de la historia del deporte norteamericano. La ciudad de Sacramento, que sabe y entiende de baloncesto, volver¨¢ a ver a su equipo disputar la fase final tras una temporada extraordinaria. Domantas Sabonis y D¡¯Aaron Fox han ido al All Star y Mike Brown va a ser con casi total seguridad Entrenador del A?o. El t¨¦cnico, responsable de los primeros Cavs de LeBron James y con un antiguo perfil defensivo, comprendi¨® desde el principio que no pod¨ªa atrincherarse atr¨¢s con este grupo de jugadores y ha utilizado a Sabonis de epicentro ofensivo para hacer un ataque atractivo y cautivador. Terceros del Oeste, 48 victorias y mimbres de cara a un futuro prometedor.

Los Lakers son una cosa, pero LeBron James va por otro lado. Temporada hist¨®rica para el Rey, cuyo legado sobrepasa ya la l¨®gica y la m¨¢s optimista de las imaginaciones. Ha promediado 28,9 puntos, 8,3 rebotes y 6,8 asistencias con 38 a?os y en su 20? temporada en la NBA. Y ha batido el r¨¦cord de todos los r¨¦cords, superando a Kareem Abdul-Jabbar en la tabla hist¨®rica de anotaci¨®n y convirti¨¦ndose en el mejor de siempre en un tope que parec¨ªa imbatible. Se acaban los adjetivos para LeBron, que llama con mucha fuerza e incluso amenaza con tirar abajo la puerta que da acceso a lo m¨¢s alto del Olimpo. Entre los tres mejores de la historia est¨¢ ya junto a Michael Jordan y el propio Kareem. Su imagen haciendo el gesto de la corona tras superar a los Jazz en el ¨²ltimo partido de regular season puede ser premonitoria de lo que est¨¢ por venir. Y los Lakers, tras un inicio nefasto (0-5 y 2-10) han sido el mejor equipo de la Conferencia Oeste desde el par¨®n del All Star y se jugar¨¢n el play in ante los Timberwolves. Si ganan, la primera ronda ser¨¢ contra unos Grizzlies que producen sensaciones ambig¨¹as. A partir de ah¨ª, la guerra: todo puede pasar. Y si la salud respeta a LeBron y Anthony Davis... qui¨¦n sabe. El cielo es el l¨ªmite.

Son los dos mejores equipos de la temporada (58 y 57 victorias respectivamente) y est¨¢n condenados a enfrentarse en las finales de la Conferencia Este (si los Sixers lo permiten). El a?o pasado, en semifinales, ganaron los Celtics aprovechando esa ventaja de campo tradicionalmente clave en el Este, aunque ganando el sexto encuentro en Milwaukee y con match ball en contra que era un examen que aprobaron con un rotundo sobresaliente. El a?o anterior no hubo duelo entre ellos, pero s¨ª victoria: fue para los Bucks en forma de anillo, el primero en 50 a?os para la franquicia. Giannis Antetokounmpo sigue a niveles de talento generacional absoluto (31,1+11,8+5,7), mientras que Jayson Tatum (30,1+8,8) suma y sigue y su escudero Jaylen Brown (26,6+6,9) es brillante cuando se dedica a hacer las cosas que se le dan bien y deja de insistir en la distribuci¨®n y en hacer funciones de playmakers. Para los Bucks la duda es el estado de salud de Khris Middleton, siempre renqueante. En el caso de los Celtics, que no tienen ventaja de campo y que han sido m¨¢s irregulares que sus rivales. De todas formas, si se enfrentan el duelo va a ser, seguro, para los anales.

Otra temporada excelsa para el serbio, infatigable, incansable, con un aura ya casi inabarcable. Se ha quedado muy cerca (9,8 asistencias) de ser el primer center de la historia en promediar triple-doble en una temporada y el regreso de Jamal Murray (sin ser el mismo que en la burbuja, 20 puntos por noche rozando el 40% en triples) le ha quitado responsabilidades en la anotaci¨®n y le ha permitido rebotear y pasar m¨¢s. Vuelve a optar objetivamente al MVP, que si gana ser¨ªa el tercero seguido por primera vez desde Larry Bird (1984-86). La duda de los Nuggets es la de siempre: su techo en playoffs. Murray se lesion¨® cuando el proyecto hab¨ªa llegado a las finales de Conferencia y empezaba a ver la luz. Ahora, parecen demasiado dependientes de Jokic y de que el bal¨®n pase por sus manos pr¨¢cticamente en cada ataque. El final de curso del equipo de Colorado ha sido renqueante y llegar regular a playoffs. Pero las finales del Oste est¨¢n baratas y tienen mejor plantilla y m¨¢s opciones ofensivas, mayor riqueza t¨¢ctica. Y han sido m¨¢s regulares que todos los dem¨¢s. Pero cuesta verles peleando por el anillo y cuando Jokic se queda aislado les cuesta mucho. Su final de regular season ha sido flojo y eso genera dudas. Veremos. En lo referente al serbio, otra temporada impresionante. Se acaban los calificativos para ¨¦l.

No llegar a playoffs, ni siquiera a play in, no tiene por qu¨¦ ser sin¨®nimo de que la temporada es mala. Es lo que les ha pasado a los Magic, que han puesto una semilla que quiz¨¢ germine en un futuro cercano. La selecci¨®n de Paolo Banchero en el draft fue un acierto y el alero va a ser el pr¨®ximo Rookie del A?o (con 20 puntos y casi 7 rebotes por noche). El equipo ha conseguido 34 victorias (12 m¨¢s que el curso pasado)Markelle Fultz est¨¢ cada vez mejor y Fran Wagner y Wendell Carter se han convertido en dos buenos jugadores. Tiene dificultades para la anotaci¨®n en lo colectivo, pero mimbres para el futuro y una plantilla de j¨®venes cada vez m¨¢s consolidados. En la segunda parte de la temporada amenazaron incluso con llegar a un play in que se ha quedado algo lejos. O m¨¢s bien antes: empezaron horrorosos (5-20) antes de conseguir seis victorias consecutivas, incluidas dos seguidas en el Garden, y ganaron tambi¨¦n a los Celtics en Orlando semanas despu¨¦s. Jamahl Mosley empieza a juntar piezas en el banquillo. Llamando a la puerta.

Perdedores

Aqu¨ª no se salva nadie. Son probablemente la decepci¨®n m¨¢s grande de la temporada. Lejos quedaron las finales de Conferencia del curso pasado. Desprop¨®sitos, una defensa inoperante, y el cuarto puesto del Oeste (28-26) de justo antes de fichar a Kyrie al 38-44 final. Un r¨¦cord de 10-18 en los ¨²ltimos 28 encuentros, 5-11 cuando Doncic y Kyrie han jugador juntos. Y un final que tiraron por la borda para poder entrar en el top 10 del pr¨®ximo draft en lugar de luchar por el play in, una forma ruin de concluir un curso baloncest¨ªstico lleno de errores y horrores. ?Y Doncic? 32,1 puntos, 8,6 rebotes y 8 asistencias por noche. Pero sigue abusando mucho del triple, fallando muchos tiros libres, teniendo cr¨ªticas veladas sobre su f¨ªsico y protestando en demas¨ªa, sumando hasta 16 t¨¦cnicas esta temporada, el tope de la NBA. Jason Kidd ha sido sostenidamente un entrenador casado con el inmovilismo y ahora Mark Cuban tendr¨¢ que mirarse al espejo, hacer autocr¨ªtica y tomar decisiones: qu¨¦ hace con Kyrie, Christian Wood... En fin. El desastre.

Liada extradeportiva. La NBA se puso de perfil, pero la gravedad de la situaci¨®n es m¨¢s que obvia. La estrella de los Grizzlies, y aqu¨ª da igual la parte deportiva, apareci¨® en un club de striptease con un arma y se li¨®. Se habl¨® sin confirmarlo de problemas con el alcohol, hubo suspensi¨®n temporal del equipo, reuni¨®n de Adam Silver con el jugador, y finalmente 8 partidos fuera para solucionar las cosas. Con eso pareci¨® suficiente, pero la situaci¨®n ha dejado tocados a los Grizzlies (51-31, segundos de la Conferencia Oeste) que se pueden ver en primera ronda de playoffs con los Lakers (si estos ganan a los Wolves en el play in) con la opini¨®n p¨²blica en contra: por el car¨¢cter de Morant, la forma de ser y de jugar de Dillon Brooks... Una imagen p¨¦sima, de las peores de la temporada. Y fuera de una pista de baloncesto.

Los equipos malos. Siempre los hay, pero extra?a que en esta ocasi¨®n sean tan rematadamente malo. Gregg Popovich (22-60) ha decidido pasar su jubilaci¨®n en un lugar muy lejano a la dinast¨ªa de los 5 anillos y busca reconstruir la franquicia mientras parece fuera de lugar. Los Rockets (tambi¨¦n 22-60) ya han prescindido de Stephen Silas. Y los Pistons (17-65) ya han dicho que Dwayne Casey pasar¨¢ de los banquillos a los despachos. Son la otra cara de la NBA, la del tanking permanente y la mirada al futuro sin ninguna riquez t¨¢ctica y ning¨²n atractivo a no ser que sigas a esos equipos en concreto. Y luego est¨¢n los Hornets, que no levantan cabeza: una plantilla preparada para m¨¢s, sumida en una crisis pantagru¨¦lica y con una gesti¨®n p¨¦sima en los despachos de un Michael Jordan del que ya se ha filtrado que va a vender su parte de la franquicia. En fin.

El de siempre, como nunca y como siempre. Su liada con la recomendaci¨®n de una pel¨ªcula basada en un libro antisemita es probablemente la mayor desde que est¨¢ en la NBA, y ya es decir. Mientras tanto, ruptura con Nike y una denostaci¨®n absoluta por parte de la opini¨®n p¨²blica, ese lugar en el que se ganan y se pierden las batallas que deciden las guerras. Su fichaje por los Mavs y la posterior debacle de la entidad de Dallas han confirmado que siu bagaje deportivo es tambi¨¦n muy pobre. Es agente libre y cuesta pensar qui¨¦n le va a ofrecer un m¨¢ximo. Los argumentos a su favor se apagan. Y los que est¨¢n en su contra crecen cada vez m¨¢s. Un desastre.

Tambi¨¦n sale ligeramente se?alado, aunque para ver la magnitud de su perjuicio tendremos que esperar a que termine la temporada de los Hawks, inmersos ahora en la lucha por el play in. Su empoderamiento empieza a ser t¨®xico, el fichaje de Dejounte Murray no ha salido todo lo bien que se esperaba y la plantilla es, en teor¨ªa, m¨¢s talentosa que para ocupar un mero noveno puesto en la Conferencia Este. Su influencia en el despido de Nate McMillan, con el que hubo discusiones que se filtraron, ha sido manifiesta. Y el fichaje de Quin Snyder no ha mejorado especialmente las cosas. Trae ha promediado m¨¢s de 26 puntos y 10 asistencias por noche... pero su figura est¨¢ cuestionada y los Hawks, muy lejos de volver a esas finales de Conferencia que pisaron en 2021. As¨ª son las cosas en la NBA.