Francia es m¨¢s que Wembanyama

En esta temporada 2023-24 hay r¨¦cord de jugadores franceses en la NBA. Desde cl¨¢sicos como Rudy Gobert (que aspira a ser Defensor del A?o por cuarta vez), Nicolas Batum, Evan Fournier a los reci¨¦n llegados. Venimos de un draft con 2023 con dos galos en el top-10. El n¨²mero 1, claro, fue Victor Wembanyama, el fen¨®meno de 20 a?os y 2,24 cuya llegada a la NBA fue una de las m¨¢s esperadas de la historia de la liga. El p¨ªvot de los Spurs no est¨¢ decepcionando, y tambi¨¦n (a otro nivel, claro) est¨¢ dejando buenas noticias el jugador elegido con el n¨²mero 7, Bilal Coulibaly, un alero de 19 a?os que jugaba con Wemby en el Metropolitans 92 y que est¨¢ progresando con sensaciones positivas en unos Wizards (como los Spurs) en profunda reconstrucci¨®n.

Pero la cosa es todav¨ªa m¨¢s prometedora para el baloncesto franc¨¦s, que podr¨ªa acaparar hasta tres elecciones de primera ronda en un Draft 2024 en el que podr¨ªa tener a los n¨²meros 1 y 2. As¨ª ser¨ªa, algo hist¨®rico para el baloncesto europeo, si se cumple lo que dice la ¨²ltima actualizaci¨®n, por ejemplo, de las previsiones de Jonathan Givony, el experto en cuestiones de talento joven y draft de ESPN. ?l coloca con el n¨²mero 1, una sorpresa, a un Zaccharie Risacher que, acabe o no en lo m¨¢s alto, ha ido progresando a lo largo de la temporada en todas las previsiones y mocks. Para el 2 queda el que ha sido favorito para muchos en los ¨²ltimos meses, Alex Sarr.

Los dos tienen 18 a?os. Risacher naci¨® en M¨¢laga, cuando su padre (Stephane, un cl¨¢sico del baloncesto europeo) jugaba en el Unicaja. Es un alero de 2,08 con unas posibilidades fabulosas. Ha sorprendido, por su juventud, su excelente nivel en la exigente Eurocup, donde es uno de los l¨ªderes ya del brillante JL Bourg que ha terminado l¨ªder de uno de los grupos de la fase regular (en el otro mand¨® otro franc¨¦s, el Paris Basketball): 13,1 puntos, 3,6 rebotes, 12,1 de valoraci¨®n y un 56% en triples. Su rango de tiro parece perfectamente trasladable a la NBA, ha mejorado manejando la bola y como pasador, y es capaz de producir en ataque mientras defiende a los mejores jugadores del equipo rival.

Es esa progresi¨®n, y ese techo como jugador de ataque, lo que hace que algunos vean a Risacher como un proyecto de m¨¢s vuelo que Sarr, un interior de 2,16 que parece preparado para ser a corto plazo un defensor determinante en la NBA. Un jugador que estuvo en la cantera del Real Madrid (2019-21), pas¨® luego dos a?os por Overtime Elite (2021-23) y se fue despu¨¦s a Australia para jugar en la NBL. Con Perth Wildcarts promedia casi 10 puntos y m¨¢s de 4 rebotes mientras trabaja en un juego de ataque, sobre todo en su tiro de tres, que le permita ser un jugador realmente importante en el nivel NBA.

Salaun, una tercera opci¨®n para el top-10

A estos dos que parecen directos al top-5 del draft hay que a?adir las posibilidades de ser top-10 de Tidjane Salaun, el ala-p¨ªvot del Cholet (tambi¨¦n 18 a?os) al que Givony coloca ahora en el pick 8 pero al que lleg¨® a tener como sexta elecci¨®n. Su atractivo es obvio: es un 2,06 con muchas posibilidades como tirador y muy activo en defensa que necesita mejorar su rebote y el manejo de la bola. Promedia en la liga francesa, en su primer con contrato profesional, m¨¢s de 8 puntos pero menos de cuatro rebotes por partido con, eso s¨ª, un prometedor 38,4% en triples.

El ¨²ltimo proyecto franc¨¦s para la zona noble del Draft 2024 es Melvin Ajin?a, primo del que fuera p¨ªvot de la NBA durante a?os, Alexis. Un forward de un a?o m¨¢s, 19, y 2,03 que juega en el Saint-Quentin y promedia casi 10 puntos y 3,1 rebotes. Su nombre empez¨® a ser considerado como pick de primera ronda el pasado verano, cuando fue uno de los mejores de una Francia Sub-19 que perdi¨® en el final del Mundial, en la pr¨®rroga, contra la Selecci¨®n espa?ola. Ajin?a promedi¨® 19,3 puntos con un 49% en triples en un equipo en el que tambi¨¦n estaban Sarr y Risacher. En semifinales contra Estados Unidos (89-86) anot¨® 17 y Risacher 13. En la final contra Espa?a, aport¨® 21 con 4 triples y 4 rebotes. Risacher no anot¨® y Sarr acab¨® con 8 puntos y 8 rebotes. Pesos pesados de una nueva generaci¨®n que promete muchos ¨¦xitos para Francia¡­ y emociones fuertes para la representaci¨®n europea en la NBA. Con Victor Wembanyama a la cabeza, claro.