Feliz cumplea?os, Luka Doncic

¡°Si quieres ganarnos, vas a tener que pelear. Literalmente, te vas a tener que pelear con nosotros¡±. Lo dijo Trey Jemison III, uno de los brazos armados de la mezcla de furia y m¨²sculo que sostuvo, desde la segunda unidad, a unos Lakers que fueron pura resistencia, con las botas de combate puestas, contra los Clippers (106-102). Ganaron uno de esos partidos que seg¨²n la l¨®gica seguramente tendr¨ªan que haber perdido. De los que los equipos dejan correr, muchas veces, en la gesti¨®n de sus esfuerzos de regular season. Pero estos Lakers no est¨¢n ah¨ª; han decidido ir por todas, todos los d¨ªas. Una bendici¨®n: ganaron, y esa jaur¨ªa de m¨²sculo y furia que puso mucho para lograrlo merece ser reconocida en este primer p¨¢rrafo: Trey Jemison III, Jordan Goodwin, Gabe Vincent, Dorian Finney-Smith, Jarred Vanderbilt¡­.

Jemison III es un p¨ªvot de 25 a?os que no fue drafteado en 2023 y que tiene contrato two-way. Jug¨® 22 minutos y acab¨® con un +19 (5 puntos, 6 rebotes); Goodwin tiene 26, no fue drafteado en 2021, tambi¨¦n est¨¢ con contrato two-way y acab¨® con un +14 en 21 minutos (6+5). Los dos pusieron energ¨ªa, defensa y trabajo sin excusas en un d¨ªa que parec¨ªa de los de mirar para otro lado. JJ Redick dijo despu¨¦s que no ve a ninguno de los dos fuera de la rotaci¨®n ahora mismo, as¨ª que sus contratos tendr¨¢n que ser convertidos en est¨¢ndar, lo merecen, para que puedan jugar tambi¨¦n en playoffs. Peligran, por lo tanto, jugadores como el descartad¨ªsimo Cam Reddish o el reci¨¦n fichado Alex Len, al que no le queda baloncesto dentro ya (nunca tuvo demasiado, en todo caso).

LeBron James y Luka Doncic dan ejemplo

Los secundarios merec¨ªan la referencia porque construyeron, con los dientes apretados, el puente que luego cruzaron LeBron James (28 puntos, 13 rebotes, 3 asistencias) y Luka Doncic (31+5+3), que celebr¨® su cumplea?os amargando al gran rival de su etapa en los Mavericks, contra el que jug¨® tres veces (una victoria, dos derrotas) en playoffs, una rivalidad frenada en seco (como tantas cosas) por su traspaso a L.A. y contra el que tiene, casi la clav¨®, una media en su carrera de m¨¢s de 32 puntos. Eso contra un rival solo lo han logrado, en trayectorias completas, Michael Jordan y Wilt Chamberlain. Despu¨¦s de la zozobra, el disgusto y los temblores de tierra que siguieron al traspaso, todo aderezado con la necesidad de rodaje f¨ªsico tras m¨¢s de un mes de ausencia por lesi¨®n, es obvio que Doncic se va encontrando. Cada vez mejor, cada vez m¨¢s feliz entre brochazos, todav¨ªa solo destellos, del jugador que sabemos que puede ser. Del que ser¨¢, parece que muy pronto.

Los Lakers jugaban en back to back despu¨¦s de un esfuerzo generoso contra los Wolves. En ese partido hab¨ªan perdido a Rui Hachimura (al menos una semana de baja, puede que m¨¢s) y esta vez se quedaron, al poco de empezar, sin Austin Reaves, que dej¨® el partido por problemas en un gemelo que no parecen graves pero que quedan pendientes de pruebas. Doncic y LeBron, que hab¨ªan sido duda hasta casi ¨²ltima hora, jugaron. Porque los Lakers han decidido no saltarse ni un partido. LeBron ha completado los siete back to back de este curso y 301 de 335 en su carrera. Y Doncic, ese es el mensaje, ya est¨¢ para esfuerzos m¨¢s continuados. El ejemplo de ambos cundi¨®, incluso con pocas fuerzas y con dos bajas sensibles, las opciones tercera y cuarta en ataque. Reaves, adem¨¢s, es una presencia b¨¢sicamente constante: el curso pasado jug¨® los 82 partidos, en este llevaba 51 de 56 con casi 35 minutos de media en pista.

Era, tambi¨¦n, el sexto partido en diez d¨ªas, un ritmo infernal, extremo tras el par¨®n del All Star. As¨ª que ol¨ªa a derrota de calendario, a cosas que pasan. Y m¨¢s despu¨¦s del 7-17 con el que abrieron los Clippers, que empezaron el partido c¨®modos. Pero LeBron se desperez¨® (7 puntos en el primer cuarto, cerrado en 24-25) y lider¨® en el segundo parcial a esa unidad de reserva que fue a buscar a los Clippers, por toda la pista. En los mejores minutos de los Lakers (se pas¨® por un 46-35) apretaron todos, a base de defensa y m¨¢s defensa. ¡°Se ha visto el car¨¢cter que tiene este equipo. La segunda unidad, cuando jug¨® con LeBron, nos dieron vida. Hemos ganado gracias a ellos¡±, dijo despu¨¦s un Doncic que, adem¨¢s, mand¨® un buen mensaje en lo que le toca a ¨¦l: ¡°Me queda mucho para llegar al m¨¢ximo, pero poco a poco empiezo a ser yo mismo¡±.

El esloveno, que adem¨¢s naveg¨® entre problemas de faltas, volvi¨® a tirar mal (9/22) y apil¨® 6 p¨¦rdidas, m¨¢s que asistencias (5). Pero dio la cara, dirigi¨® y apareci¨® en el ¨²ltimo cuarto con dos triples y diez puntos seguidos, todos con su firma, cuando la cosa estaba complicada de verdad (hasta un 98-88). Los Clippers, todav¨ªa sin Norm Powell, se pasaron toda la segunda parte intentando un vuelco que rondaron pero nunca concretaron en un d¨ªa que parec¨ªa propicio para ellos. James Harden, asfixiado por la defensa de los Lakers, se qued¨® en 18 puntos con un 5/22 total y un 1/10 en triples. Kawhi Leonard (21 puntos) se atasc¨® en los ¨²ltimos minutos y la producci¨®n de Ivica Zubac (27 puntos, 16 rebotes) no bast¨®. Los Clippers son sextos del Oeste (32-27) y han bajado marchas a medida que las han subido los Warriors tras la llegada de Jimmy Butler. As¨ª que est¨¢n en serio riesgo de caer al play in. Tienen a los de la Bah¨ªa a su altura, a los Mavs (octavos) a medio partido y a los Wolves (novenos) a uno. Ah¨ª habr¨¢ una buena pelea.

Los Lakers est¨¢n definitivamente en otro escal¨®n. Antes y despu¨¦s del par¨®n del All Star fallaron estrepitosamente contra Jazz y Hornets. Pero desde entonces han ganado cinco partidos, cuatro de ellos contra rivales del bloque noble de su Conferencia: Nuggets, Mavericks, Wolves y unos Clippers a los que dominan 2-1 en duelos directos y contra los que cerrar¨¢n la serie de la temporada ma?ana. En sus seis partidos despu¨¦s del All Star solo reciben 100,8 puntos de media y nadie les ha metido m¨¢s de 102.

Han encontrado una personalidad furiosa en defensa, con todas las tuercas apretadas, m¨²sculo y cambios de emparejamiento constantes, justo cuando se han quedado sin Anthony Davis. Es curioso, pero es as¨ª. Redick asegura que ya sabe qui¨¦nes son y que est¨¢ muy satisfecho con el equipo que tiene. Uno que no baja la intensidad si las cosas no van bien en ataque y resiste contra las adversidades. Y compite. Y que est¨¢ ahora en una pelea ya directa por el segundo puesto del Oeste: 39-21 Nuggets, 28-21 Grizzlies 37-21 ellos y 37-22 Rockets. Con 17 victorias en 21 partidos desde que estaban 20-17, la mejor defensa de la NBA en el ¨²ltimo mes y el acople (f¨ªsico, emocional, deportivo) de Doncic cada vez m¨¢s perfeccionado. Todo ser¨ªan buenas noticias¡­ si no fuera por las lesiones de Hachimura y Reaves. Pero estos Lakers, esta noche ha quedado claro, est¨¢n aqu¨ª para pelear. Pase lo que pase.

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Los Angeles Lakers

Estad¨ªsticas

17 Dorian Finney-Smith
23 LeBron James
11 Jaxson Hayes
77 Luka Don?i?
15 Austin Reaves
30 Jordan Goodwin
55 Trey Jemison III
4 Dalton Knecht
27 Alex Len
20 Shake Milton
88 Markieff Morris
5 Cam Reddish
2 Jarred Vanderbilt
7 Gabe Vincent
9 Bronny James Jr.
10 Christian Koloko

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
17 Dorian Finney-Smith	30	7	5	2	3	3	1	1	0	0/0	2/3	1/3	0	0	0
23 LeBron James	37	28	13	1	12	3	4	1	0	2/3	10/14	2/7	0	0	0
11 Jaxson Hayes	25	5	1	0	1	2	2	0	2	1/2	2/3	0/0	0	1	0
77 Luka Don?i?	35	31	2	1	1	5	6	3	0	10/11	6/13	3/9	0	5	0
15 Austin Reaves	9	6	0	0	0	0	0	0	1	0/0	0/0	2/4	0	0	0
30 Jordan Goodwin	21	6	5	3	2	2	1	3	0	0/0	3/4	0/3	0	2	0
55 Trey Jemison III	22	5	6	1	5	0	0	0	1	1/2	2/3	0/0	0	2	0
4 Dalton Knecht	17	8	1	1	0	1	1	1	0	0/0	1/3	2/3	0	3	0
27 Alex Len	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
20 Shake Milton	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
88 Markieff Morris	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Cam Reddish	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Jarred Vanderbilt	14	3	5	1	4	0	0	1	0	3/4	0/1	0/0	0	1	0
7 Gabe Vincent	25	7	1	0	1	3	0	4	1	0/0	2/3	1/4	0	0	0
9 Bronny James Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
10 Christian Koloko	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Los Angeles Clippers

Estad¨ªsticas

55 Derrick Jones Jr.
2 Kawhi Leonard
40 Ivica Zubac
8 Kris Dunn
1 James Harden
33 Nicolas Batum
0 MarJon Beauchamp
10 Bogdan Bogdanovi?
21 Kobe Brown
7 Amir Coffey
15 Drew Eubanks
88 Patty Mills
25 Ben Simmons
12 Cam Christie
9 Trentyn Flowers
23 Kai Jones
11 Jordan Miller

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
55 Derrick Jones Jr.	28	8	4	2	2	1	2	1	0	0/0	1/3	2/4	0	1	0
2 Kawhi Leonard	37	21	4	2	2	3	2	2	0	2/6	5/9	3/8	0	1	0
40 Ivica Zubac	37	27	16	6	10	0	3	0	1	1/2	13/15	0/0	0	4	0
8 Kris Dunn	29	14	9	2	7	6	1	4	0	0/0	4/6	2/3	0	5	0
1 James Harden	39	18	7	2	5	9	6	3	0	7/7	4/12	1/10	0	1	0
33 Nicolas Batum	9	2	0	0	0	0	0	0	0	2/2	0/0	0/1	0	1	0
0 MarJon Beauchamp	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
10 Bogdan Bogdanovi?	19	6	0	0	0	1	1	0	0	1/2	1/2	1/6	0	1	0
21 Kobe Brown	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Amir Coffey	22	4	1	0	1	2	2	1	0	2/2	1/2	0/5	0	2	0
15 Drew Eubanks	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
88 Patty Mills	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Ben Simmons	16	2	3	1	2	3	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	3	0
12 Cam Christie	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
9 Trentyn Flowers	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
23 Kai Jones	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
11 Jordan Miller	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0