Feliz cumplea?os, LeBron James

LeBron James cumpli¨® ayer 38 a?os. Lleva en la NBA casi veinte (debut¨® el 29 de octubre de 2003). Lleva, por lo tanto, m¨¢s tiempo en la Liga que fuera de ella (7.128 de sus 13.880 d¨ªas de existencia). Est¨¢ a unas semanas de convertirse en el m¨¢ximo anotador de la historia y de, si no pasa nada raro, ser all-star por decimonovena vez (seguidas, adem¨¢s), lo que lo pondr¨¢ ya por delante de Kobe Bryant y a la altura, tambi¨¦n ah¨ª, de Kareem. B¨¢sicamente la cuesti¨®n con ¨¦l ya es solo si es el mejor o el segundo mejor de siempre, algo que tiene a sus fans y a los de Michael Jordan enredados en un debate no siempre saludable. En todo caso los dos en un territorio en el que solo Kareem parece tener tambi¨¦n su rinc¨®n.

LeBron hace tantas cosas y se da tan por supuesta su excelencia que los debates con ¨¦l suelen ir por otro lado, siempre con la lupa y la letra peque?a. ?Puede seguir sorprendi¨¦ndonos un jugador que lleva 19 a?os seguidos promediando al menos 25 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias? ?Uno que en su vig¨¦sima temporada b¨¢sicamente clava (27,8, 8,8, 6,6) las medias de su carrera (27,1, 7,5, 7,3)? La grandeza de este jugador ha alcanzado un nivel sobrecogedor, la medida de aquellas cosas tan valiosas que, cuando pasan, siempre recordaremos haber visto. Un martillazo, uno de las principales, en el descascarillado ata¨²d de estos Lakers en par¨¢lisis, incapaces de dar armas con las que competir a la pareja que LeBron forma con Anthony Davis, una que aunque en su franquicia hayan elegido olvidarlo, gan¨® un anillo hace dos a?os en cuanto tuvo alrededor un buen entrenador y un buen lote de secundarios. Para ellos, para los que mandan (Jeanie Buss, Rob Pelinka¡­) partidos como este de Atlanta deber¨ªan ser m¨¢s motivo de verg¨¹enza que de alegr¨ªa. Tanto si es un problema de no saber qu¨¦ hacer como de no querer hacerlo.

Porque en Atlanta (121-130 para los Lakers), LeBron acab¨® con 47 puntos, 10 rebotes y 9 asistencias. Solo anot¨® 2 puntos en el primer cuarto, cuando la cosa pintaba tan fea como casi siempre para su equipo (33-23 que era un 54-39 en el ecuador del segundo cuarto). En los tres siguientes se fue a 16, 13 y 16, con una exhibici¨®n final, triples y penetraciones, que asegur¨® una victoria improbable para sus Lakers, que queda en 15-21, decimotercero del Oeste y en una ag¨®nica carrera por no perder al menos la estela del play-in, por si Anthony Davis no tarda en volver.

Aclamado por el p¨²blico, con gritos de ¡®MVP¡¯ y exclamaciones de verdadera admiraci¨®n durante un tramo verdaderamente herc¨²leo del ¨²ltimo cuarto, LeBron celebr¨® su cumplea?os con la segunda mejor anotaci¨®n con al menos 38 a?os. La mejor (51 puntos) la comparten Michael Jordan y Jamal Crawford. Jordan y LeBron son ya los ¨²nicos que, con esa edad o m¨¢s, han hecho un partido de al menos 45 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias. Y, para el que guste de las estad¨ªsticas freaks, LeBron es ya tambi¨¦n (por batir r¨¦cords que no quede) el jugador con m¨¢s puntos en el d¨ªa de su cumplea?os. Hasta hoy, el tope eran los 275 de Oscar Robertson. ?l ha puesto la marca en 303.

Thomas Bryant (19 puntos, 17 rebotes) est¨¢ siendo en los ¨²ltimos partidos otra de las pocas buenas noticias de unos Lakers en los que est¨¢ dando por primera vez se?ales de vida Patrick Beverley (10 puntos, 3 asistencias) y empujaron Schr?der (12+9) y un Russell Westbrook que, con su torbellino habitual de aciertos y errores, acab¨® en 14+8+11 con 6 p¨¦rdidas. Pero todo empez¨® y acab¨®, con m¨¢s de 40 minutos en pista y un 18/27 en tiros, en un LeBron que hab¨ªa sido duda hasta ¨²ltima hora por un problema de tobillo. Menos mal.

El alivio de los Lakers y la oda a LeBron no deber¨ªa ocultar el desastre de los Hawks, ahora 17-19 y en novena posici¨®n del Este, con solo un partido de ventaja sobre el primero sin play-in. Cualquier opci¨®n de que esta temporada, con la firme apuesta por Dejounte Murray, se pareciera m¨¢s a la 2020-21 (final de Conferencia) que a la 2021-22 (aguas revueltas y eliminaci¨®n en primera ronda) se est¨¢ evaporando. La zona noble del Este se aleja, las sensaciones empeoran, Trae Young es cuestionado como jugador franquicia (como l¨ªder del proyecto) y horas antes de este partido salieron noticias de que Nate McMillan hab¨ªan pensado en dejar el banquillo ya. Y que, en todo caso, su camino acabar¨¢ a final de esta temporada¡­ si es que llega siquiera all¨ª. Los Hawks ya han movido el organigrama directivo recientemente y son una franquicia en b¨²squeda constante despu¨¦s de parecer, hace dos a?os, una alternativa en crecimiento. No lo son, impotentes contra estos d¨¦biles Lakers de aprovechar sus ventajas iniciales, sus 67 puntos al descanso. Trae, que se hizo da?o en una rodilla despu¨¦s de un primer cuarto de 13 puntos, acab¨® con 29 y 8 asistencias pero sin punter¨ªa exterior. Murray con 20+7+9 y Bogdanovic con 17 puntos. Pero la f¨®rmula no funciona y la temporada va camino de chasco para el equipo y su p¨²blico, que al menos pudo ovacionar a base de bien a LeBron James mientras este soplaba las velas a golpe de 47 puntos. Con 38 a?os y cargando con un equipo deshecho. Qu¨¦ m¨¢s se le puede pedir.