Europa, presente en el draft: de Banchero a Jovic y Spagnolo

Sabor europeo en el draft de la NBA¡­ desde la primera elecci¨®n. Paolo Banchero, natural de Seattle pero de origen italiano, fue seleccionado con el n¨²mero 1 por Orlando Magic. Un pick sorprendente: durante semanas se dio por hecho que Jabari Smith Jr ser¨ªa el primero y Banchero, el n¨²mero 3 (Houston Rockets). Pero hubo baile de posiciones: Chet Holmgren se mantuvo en el 2 (con OKC Thunder) pero fue finalmente Banchero el 1 y Smith Jr el 3.

Banchero, excepcional ala-p¨ªvot que jug¨® la pasada temporada en Duke, tiene la nacionalidad italiana desde 2020 y quiere jugar con la selecci¨®n trasalpina, algo que ya estuvo a punto de hacer en una Ventana FIBA. Es hijo de jugadora profesional estadounidense y de padre italiano que se dedicaba al football. Ambos se conocieron en la Universidad de Washington, pero Paolo rechaz¨® seguir los pasos de sus progenitores y cruz¨® el pa¨ªs para enrolarse en Duke. Con tino: es el nuevo n¨²mero 1 del draft de la NBA.

Otro jugador estadounidense (tambi¨¦n ala-p¨ªvot) pero de origen europeo fue seleccionado con el n¨²mero 9: Jeremy Sochan jugar¨¢ en San Antonio Spurs. Nacido en el estado de Oklahoma pero de madre polaca y tambi¨¦n jugadora de baloncesto, ha formado esta temporada en la Universidad de Baylor. El primer jugador nacido en suelo europeo fue elegido en el n¨²mero 11¡­ aunque tampoco llegar¨¢ a la NBA desde el Viejo Continente: el franc¨¦s Ousmane Dieng fue elegido por los Knicks pero traspasado a Oklahoma City Thunder (que se llev¨® los picks 2, 11 y 12) tras una temporada en la NBL con New Zealand Breakers. Se trata de un alero de f¨ªsico imponente¡­ y con camino todav¨ªa por recorrer hasta poder ser un jugador importante en la NBA.

El serbio Nikola Jovic, para muchos la gran joya europea de este draft, cay¨® finalmente hasta el puesto 27 y jugar¨¢ en Miami Heat. El alero serbio del Mega Basket hab¨ªa sonado con fuerza para Denver Nuggets, especialmente porque se dec¨ªa que el MVP Nikola Jokic ve¨ªa con muy buenos ojos su llegada, pero los de las Rocosas invirtieron su n¨²mero 21 en otro alero, Christian Braun, de Kansas, a priori con m¨¢s capacidad para producir en el corto plazo como defensor y tirador.

En segunda ronda Diop, Nzosa... y Spagnolo

Banchero y Sochan, aunque son estadounidenses de nacimiento, han expresado su deseo de jugar con las selecciones de, respectivamente, Italia y Polonia. En segunda ronda, llegaron m¨¢s jugadores con origen o v¨ªnculos europeos: los Pistons eligieron con el 36 al alero italiano Gabriele Procida (del Bolonia). Con el 39, los Cavaliers se hicieron con el p¨ªvot senegal¨¦s Khalifa Diop, del Gran Canaria. El franc¨¦s Moussa Diabate fue elegido por los Clippers con el 43 y su compatriota Ismael Kamagate cay¨® (se le esperaba m¨¢s arriba) cay¨® al 46 y sus derechos NBA pasan a pertenecer a Denver Nuggets. Con el n¨²mero 52, los Pelicans eligieron al croata Karlo Matkovic y con el 54, los Wizards al congole?o Yannick Nzosa, del Unicaja. Y antes de estos dos ¨²ltimos, con el n¨²mero 50, Minnesota Timberwolves se hizo con el base Matteo Spagnolo, italiano de 19 a?os formado en el Real Madrid, donde lleg¨® en 2018. Esta temporada ha jugado cedido, a gran nivel, en el Vanoli Cremona.

Director de juego de 1,94, Spagnolo ha sido considerado una de las grandes perlas de la cantera del Real Madrid en las ¨²ltimas temporadas. De hecho, firm¨® un contrato por tres a?os con el club blanco, el primero como jugador profesional, antes de irse a Italia para tener los minutos con los que, en principio, no iba a poder contar en el equipo de Pablo Laso.

Spagnolo ha sido un jugador clave en todas los equipos de la cantera por los que ha ido pasando. Se trata de un playmaker con gran capacidad para leer las situaciones que se van dando a lo largo de los partidos, buena visi¨®n de juego y un tiro que ha ido depurando poco a poco hasta convertirse en un anotador fiable desde casi cualquier distancia. En defensa sabe aprovechar su altura y fuerza para conseguir ventajas sobre los atacantes. En mayo dej¨® claro que quiere triunfar en el Real Madrid aunque la opci¨®n de la NBA est¨¢, ahora ya materializada, sobre la mesa: ¡°Quiero jugar todas mis cartas para conseguir llegar a la NBA, pero mi futuro est¨¢ en el Real Madrid, eso seguro. El club me ha dado todo durante tres a?os y estoy muy agradecido por ello. Y voy a recordarlo siempre¡±.