Estos Lakers s¨®lo saben ir por el sendero m¨¢s pedregoso

Hasta el final tuvieron que exprimirse los Lakers en un encuentro que m¨¢s que probablemente le va a colocar entre el quinto y el octavo puesto de la Conferencia Oeste, con alguna ventaja sea cual sea el destino, despu¨¦s de haberlo pasado tan mal esta temporada. Es su manera de hacer las cosas y las van a poder seguir haciendo as¨ª un poco m¨¢s. Se med¨ªan a los Jazz en uno de sus dos enfrentamientos de esta semana, en la que se cierra la fase regular, y con los de Utah habiendo reservado efectivos despu¨¦s de verse sin tantas opciones de escalar hasta dentro de las diez primeras plazas.

Los locales, un equipo repleto de retales (tambi¨¦n con ex-Lakers como Tucker o Jones), no respondieron a estrategias de tanking. No jugaron ninguno de sus dos interiores titulares, Markkanen y Kessler, el d¨ªa que les ven¨ªa Anthony Davis con 38,7 puntos y 11,7 rebotes en los ¨²ltimos tres envites; tampoco estaban dos veteranos como Jordan Clarkson y Rudy Gay. El resto del equipo quiere ganar. Daban igual las ¨®rdenes, m¨¢s o menos impl¨ªcitas. Los de L.A. siempre son un caramelito para cualquiera, rival a batir, est¨¦s en la situaci¨®n que est¨¦s. As¨ª se lo tomaron algunos de los menos habituales, como Agbaji (22), Samanic (12), un desatado Kelly Olynyk (23) o el mencionado Damian Jones (15). Lo mandaron a la pr¨®rroga. Hasta ah¨ª tuvieron que apretar los de Ham, con la apretura de esos playoffs que ahora van m¨¢s hacia el s¨ª que el no. 133-135 fue el resultado con el que concluy¨® esta noche en el Vivint.

Toc¨® ver a los m¨¢s energ¨¦ticos Jazz en el ¨²ltimo tramo, los dos minutos y medio finales, para alargar m¨¢s el enfrentamiento. La agon¨ªa, en el caso de los angelinos. Remontaron diez puntos, igualaron y lleg¨® el turno de LeBron James, el mejor de la noche. El alero de Akron err¨® el tiro con el que pudo poner fin a todo en el tiempo reglamentario, una bandeja con la zurda bien defendida por Jones bajo el aro, y se apunt¨® en su mente ese fallo para tiquearlo m¨¢s tarde. As¨ª ocurri¨®, que con una jugada del mismo estilo pero m¨¢s complicada y con la derecha arregl¨® el problema a su manera.

En el tumulto por llegar al play-in todav¨ªa hay sitio para los Jazz, m¨¢s por el dem¨¦rito de los dem¨¢s que por lo puesto de su parte este martes. Que no fue poco, pero no suficiente. Se mantienen a dos del corte del d¨¦cimo puesto, que marcan los Thunder (derrotados por Golden State), y por ello a¨²n no est¨¢n eliminados. Ah¨ª las miradas se dirigen a los Mavericks, en el noveno puesto y con aire pese a no jugar hasta ma?ana. Por arriba los Suns han asegurado ya la cuarta plaza, se medir¨¢n al quinto, y hay un triple empate entre Warriors (5?), Clippers (6?) y Lakers (7?) que enviar¨¢ a uno de ellos a la tortura de pasar uno o dos filtros m¨¢s para llegar a las series por el t¨ªtulo. Imposible hacer c¨¢lculos en un mar tan picado como el del Oeste de este a?o. Pero LeBron, el m¨¢s viejo del lugar, sab¨ªa que hoy se decid¨ªan cosas, tambi¨¦n por la posici¨®n del contrincante, y respondi¨® con 37 puntos, por encima del 50% en tiros, teniendo que ¡°redimir¡± el error del ¨²ltimo cuarto y ¡°arreglarlo¡± en el tiempo extra, como explic¨® el de Ohio.

A estos Lakers les gusta el riesgo. Ganaban por 10 puntos a falta de 2:30 (111-121). Reaves meti¨® 7 de sus 28 -en qu¨¦ forma est¨¢ el alero- en ese momento. Utah respondi¨® con dos triples, uno de Jones y uno de Agbaji, baj¨® a siete la distancia y sum¨® despu¨¦s otro tiro, ¨¦ste m¨¢s loco, de Olynyk en carrera y tirando al cristal para dejar a dos puntos a los suyos. Ah¨ª vino el fallo de LeBron James y el doble protagonismo que le dio al ex-compa?ero Damian Jones: el p¨ªvot recibi¨® la falta del astro en el otro lado, la que dio opci¨®n a los tiros libres que empataron el encuentro (124-124), y despu¨¦s defendi¨® bien su intento de canasta. En la pr¨®rroga s¨®lo anotaron esos dos protagonistas de los Lakers: Reaves, cuatro, y James, nueve. En el minuto definitivo Talen Horton-Tucker, de 22 a?os y campe¨®n con los de California en la burbuja de 2020, err¨® desde la personal primero y un tiro a cinco metros despu¨¦s que hubieran cambiado el curso de los acontecimientos. Los de p¨²rpura y oro se enfrentan s¨®lo un d¨ªa despu¨¦s, con su 41-38 en la tabla, a un derbi crucial con los Clippers y dejan para el fin de semana a los Suns y, de nuevo, los Jazz en esta lucha por abrirse paso entre los mejores.