¡°En la WNBA siempre hemos estado a la vanguardia de la igualdad¡±

Sabrina Ionescu (27 a?os, 1,80 m) no para de hacer historia. La base es una de las jugadoras del momento tras conseguir el doblete la temporada pasada, cuando se proclam¨® campeona de la WNBA y, adem¨¢s, gan¨® el oro ol¨ªmpico con Estados Unidos. Siempre ha sido precoz: fue estrella y bati¨® r¨¦cords en la Universidad de Oreg¨®n y es una de las responsables de que New York Liberty haya ganado el primer t¨ªtulo para el baloncesto de la Gran Manzana desde los a?os 70. Excelsa tiradora, particip¨® en un reto de triples contra Stephen Curry en el All Star 2024 de la NBA, y no lo gan¨® por un solo lanzamiento. Un suceso medi¨¢tico que rompi¨® barreras para las jugadoras. Tambi¨¦n tiene un Mundial, ganado hace dos a?os con el Dream Team en Australia. Un referente que no se olvida de las mujeres que llegaron antes que ella ni de todas las que vienen por detr¨¢s.

La estrella atendi¨® a AS en el Hotel Kimpton de Par¨ªs, donde acudi¨® junto a la marca Tissot para presenciar el partido de la NBA entre Spurs y Pacers, con Victor Wembanyama de gran atractivo y la empresa de relojer¨ªa extendiendo su acuerdo con la mejor liga del mundo. Repas¨® sus recientes ¨¦xitos, habl¨® de Unrivaled, la nueva competici¨®n 3¡Á3 en la que se ha involucrado, y reivindic¨® m¨¢s derechos para las mujeres. Todo ello, en medio de la emoci¨®n de recordar su oro ol¨ªmpico en la misma ciudad en la que se hizo esta entrevista, se?alando la importancia de su hermano gemelo y esbozando una sonrisa cuando sale el nombre de Maite Cazorla, con la que coincidi¨® en Oreg¨®n. ¡°La quiero en la WNBA¡±, asegura. Una charla sobre baloncesto y mucho m¨¢s con una de las mejores jugadoras de la historia.

Usted es vigente campeona de la WNBA. Es el primer t¨ªtulo para el baloncesto profesional de la ciudad de Nueva York desde los a?os 70.

Fue incre¨ªble ganar el primer t¨ªtulo de la historia de New York Liberty, realmente emocionante. Es lo que nos hab¨ªamos propuesto como objetivo y poder lograrlo como equipo, y hacerlo en tan poco tiempo, fue algo incre¨ªble. La atm¨®sfera, la cantidad de gente en el estadio, el desfile... Es algo que no se puede expresar con palabras.

La temporada pasada llenaron las gradas en muchos partidos, especialmente en playoffs. ?Cree que es un punto de inflexi¨®n para el baloncesto femenino en Estados Unidos?

S¨ª, absolutamente. Cada a?o tenemos m¨¢s y m¨¢s aficionados. Cuando somos locales, visitantes y en los playoffs, donde tuvimos lleno en casi todos los partidos. Fue incre¨ªble ver cu¨¢nta gente vino a apoyarnos. Tambi¨¦n cu¨¢ntas personas vieron los partidos por televisi¨®n. Todo el mundo estaba en sinton¨ªa con lo que estaba sucediendo en los playoffs y, particularmente, en la pelea por el campeonato.

A pesar del progreso, la brecha salarial entre hombres y mujeres sigue siendo significativa. ?Qu¨¦ m¨¢s debe cambiar?

Cuanta m¨¢s inversi¨®n veamos en el deporte femenino, m¨¢s se seguir¨¢ reduciendo esa brecha. Obviamente, la audiencia y el hecho de poder salir en la televisi¨®n ayudan. Hemos comprobado que no s¨®lo salimos en televisi¨®n, sino que la gente nos ve y cambia de canal para buscarnos. Nos sintoniza. El convenio colectivo nos dar¨¢ m¨¢s el a?o que viene y habr¨¢ un gran acuerdo que ser¨¢ beneficioso para nosotras. Hay muchas cosas que deben tenerse en cuenta para que sigamos recibiendo el salario que merecemos y para que se consiga la equidad. Es muy emocionante y divertido ser parte de una competici¨®n que est¨¢ pasando por este proceso y poder ser una especie de portavoz de la competici¨®n.

Brittney Griner, Candance Parker, Diana Taurasi, Becky Hammon... A sus 27 a?os, ya es usted una figura hist¨®rica en el baloncesto femenino. ?Conlleva eso una gran responsabilidad?

S¨ª. Es mucha responsabilidad y parte del trabajo, porque viene acompa?ado de entender d¨®nde est¨¢s en tu deporte. Obviamente quieres ser la mejor jugadora que puedas llegar a ser, pero tambi¨¦n se trata de algo mucho m¨¢s grande que eso. Se trata de asegurarnos que dejamos el baloncesto en mejores manos que en las que lo encontramos, al igual que todas las jugadoras que mencionas y que llegaron antes que nosotras. Antes que yo y que todas las que son parte de la competici¨®n en este momento. Se trata de seguir siendo las mejores jugadoras que podamos ser mientras seguimos impulsando al baloncesto. Y creo que estamos haciendo ese tipo de cosas a?o tras a?o, algo que se puede comprobar por el crecimiento que ha tenido la WNBA.

La WNBA ha sido una firme defensora de la justicia social, de la igualdad. ?C¨®mo equilibra las demandas como estrella y jugadora con su compromiso con el activismo y su intento por cambiar las cosas?

Es importante entender que esto es mucho m¨¢s grande que una misma. Eres parte de un equipo. No jugamos al tenis, donde solo te representas a ti misma, sino que representas a tu organizaci¨®n, a tu equipo, a cada compa?era. Desde que entr¨¦ en la WNBA en 2020 siempre hemos estado a la vanguardia de la igualdad y de lo que es correcto, entendiendo que queremos escuchar, no solo a nuestras compa?eras de equipo, sino a todas. As¨ª podemos descubrir qu¨¦ es importante para ellas y asegurarnos de lo priorizamos.

En el All Star de la NBA en 2024 particip¨® en un reto de triples contra Stephen Curry. ?Es una forma de romper barreras para las mujeres?

S¨ª, definitivamente fue una experiencia y oportunidad incre¨ªble. Sab¨ªamos lo que pretend¨ªamos lograr cuando decidimos hacerlo. Quer¨ªamos salir y mostrarle al mundo que no importa si juegas en la WNBA o en la NBA. Que puedes salir, lanzar y competir contra otros, porque el deporte es el mismo. Fue muy divertido hacerlo. Adem¨¢s, estuve muy cerca de ganar, a s¨®lo un tiro de distancia (risas). Fue realmente emocionante poder reunirnos en el All Star, un gran hito, y seguir creciendo y atrayendo m¨¢s audiencia. Fue realmente emocionante.

Coincidi¨® con la espa?ola Maite Cazorla en la universidad durante tres a?os. ?Qu¨¦ recuerda de ella?

S¨ª, todav¨ªa estoy tratando de traerla de vuelta a la WNBA, lo intento todo el tiempo (risas). Amo a Maite. Nuestro entrenador asistente, Chavi L¨®pez, tambi¨¦n era de Espa?a, as¨ª que siento que ten¨ªamos una buena cultura espa?ola dentro del equipo. Maite era incre¨ªble. Fue mi compa?era de equipo durante tres a?os, as¨ª que sigo apoy¨¢ndola. S¨¦ que ahora est¨¢ jugando en el extranjero (USK Praga), a nivel internacional, pero me encantar¨ªa que una espa?ola formara parte de mi equipo. As¨ª que espero que pueda volver a la WNBA. Es una gran jugadora y siempre la voy a animar.

Ha entrado en una nueva competici¨®n de 3¡Á3, Unrivaled. ?Por qu¨¦ ha tomado esta decisi¨®n?

S¨ª, es una nueva idea. El objetivo es que las mejores jugadoras de nuestra liga puedan jugar al 3x3 y sean parte del negocio, que es algo que no se ha hecho para todas. Te quedas con una parte del pastel, es decir, eres jugadora de la Liga, pero tambi¨¦n tienes acciones, algo que es realmente importante para seguir brind¨¢ndole a las mujeres la oportunidad de quedarse en Estados Unidos y jugar, a la vez que eres parte de una competici¨®n que te impulsar¨¢ a ser mejor.

?Es m¨¢s dif¨ªcil el 3x3 o el 5x5?

El cinco contra cinco es m¨¢s dif¨ªcil. Pero creo que tienes que estar m¨¢s en forma en el tres por tres. (Se lo piensa un momento) ?Absolutamente! Definitivamente tienes que estar m¨¢s en forma en el tres contra tres (risas).

Ha vuelto a Par¨ªs, el lugar en el que consigui¨® su primera medalla de oro ol¨ªmpica hace unos meses. ?C¨®mo fue la experiencia?

Fue una experiencia incre¨ªble. No he vuelto desde los Juegos Ol¨ªmpicos, as¨ª que cuando llegamos y empezamos a andar por la calle muchas zonas me resultaban familiares, ya que estuve aqu¨ª casi tres semanas. Fue divertido ganar el oro; es algo que no se puede describir con palabras. Mi familia estaba aqu¨ª. En cierta forma, siento a Par¨ªs como mi casa europea, porque he pasado mucho tiempo aqu¨ª, as¨ª que fue muy agradable estar de vuelta para los partidos de la NBA.

Su camiseta fue una de las m¨¢s vendidas la temporada pasada. ?Se siente un modelo para los j¨®venes? ?Qu¨¦ mensaje quieres enviar a la pr¨®xima generaci¨®n de jugadoras?

S¨ª, es muy agradable ver que la gente sigue apoy¨¢ndome, que quieren mi camiseta. Yo seguir¨¦ haciendo todo lo posible para ser el mejor modelo a seguir que pueda ser. Hacerlo para que la pr¨®xima generaci¨®n sean grandes jugadoras de baloncesto y la popularidad del baloncesto siga creciendo.

?C¨®mo ve la expansi¨®n de la WNBA y qu¨¦ papel quiere desempe?ar en ese crecimiento?

Me emociona. Obviamente, por primera vez en mucho tiempo la WNBA est¨¢ creciendo. Y creo que es lo mejor. Cuantos m¨¢s equipos tengamos, en m¨¢s lugares se jugar¨¢ al baloncesto. Eso ayudar¨¢ a que los seguidores sigan haciendo crecer el juego y la popularidad aumente sin descanso. As¨ª que estoy muy emocionada de que esta pr¨®xima temporada haya un nuevo equipo, y el a?o siguiente, otro...

Siempre habla sobre la importancia de la familia. ?C¨®mo ha influido su hermano gemelo Eddie en su carrera y qu¨¦ papel juega en su vida hoy?

He jugado contra mi hermano toda la vida. Poder enfrentarte a un chico fue algo que, de alguna manera, molde¨® qui¨¦n soy e hizo que no tuviera miedo ni me acobardara ante nadie. As¨ª que es muy divertido que eso forme parte de mi viaje baloncest¨ªstico y saber que mi hermano fue quien me convirti¨® en la jugadora que soy hoy.

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