En el nombre del Rey

Los Lakers sobreviven a todo. Es la sensaci¨®n que dan tras una temporada en la que empezaron 2-10, nadaron en el pozo del puesto 13 del Oeste durante muchas semanas y luego se sobrepusieron a toda adversidad posible para ser el mejor equipo de su Conferencia desde el par¨®n del All Star, hacer un 18-9 para acabar la temporada y ganar en el play in, sin ninguna brillantez, a unos Timberwolves que amenazaron con alargar sus esfuerzos. Con ellos pudieron los Lakers, al igual que en el primer partido de la primera ronda con los Grizzlies. Y lo mismo han hecho en el tercer y cuarto asalto tras dejarse el segundo, algo que no parec¨ªa tan importante recuperada la ventaja de campo. El duelo inicial de Los ?ngeles se resolvi¨® con solvencia. El siguiente no tanto: victoria en la pr¨®rroga (117-111), pero demostrando una vez m¨¢s una capacidad para sobreponerse extraordinaria. Como si la necesidad imperiosa de acortar la serie, que no sabemos cu¨¢nto va a durar, contara m¨¢s que las intentonas de los Grizzlies por empatarla.

En la primera parte, el guion parec¨ªa casi calcado al del choque anterior a pesar del 0-6 inicial de sus rivales. Se llegaron a ir de m¨¢s de 15, encontraban espacios de forma constante, buenos tiros y mucho acierto. Aunque as¨ª no se explica que Jared Vanderbilt anotara los 7 primeros puntos de su equipo y 10 de los 12 iniciales. ?l bri¨® la lata y luego lleg¨® el buem juego. Pero los Grizzlies ajustaron cuando se vieron virtualmente fuera de la serie y al descanso apretaron el partido (54-52). En el tercer cuarto mandaron y en el ¨²ltimo llevaron durante mucho tiempo la batuta. Era de esperar una reacci¨®n en cadena muy poca de playoffs, apretando en un partido cuando has perdido el anterior. Se encomendaron a Desmond Bane, que se fue a 36 puntos totales con 13 de 29 en tiros, pero 3 de 12 en triples, con 7 rebotes y 3 asistencias. A un muy intermitente Ja Morant (19, pero 8 de 24 en el lanzamiento). Y a Jaren Jackson, que cuaj¨® una fabulosa actuaci¨®n en las trincheras (14+14, con 5 tapones).

Ni as¨ª pudieron. Darvin Ham se la jug¨® y le sali¨® bien: los Lakers empezaron el ¨²ltimo cuarto con 1 de 9 en el tiro y ya arrastraban unos problemas enormes del periodo anterior. El entrenador, cuestionado a veces por sus decisiones en lo referente en la rotaci¨®n, meti¨® a D¡¯Angelo Russell y sent¨® a Rui Hachimura, que no tuvo su mejor partido en ataque (7+6, 2 de 9 en tiros), pero cumple en defensa m¨¢s que el base, al que ya le buscaron de forma casi descarada en el segundo asalto. Algo que los Grizzlies volvieron a hacer, con bloqueos constantes para que se emparejara con Morant y as¨ª tener m¨¢s facilidades en la ofensiva. Pero a Ham eso le daba igual: necesitaba un desatascador, un microondas. Alguien que cogiera la batuta y anotara de una vez. Y lo consigui¨®: Russell convirti¨® dos triples seguidos que convirtieron un 90-97 en un 96-97. Tras un tiempo muerto de Taylor Jenkins, descerraj¨® uno m¨¢s. Y todav¨ªa pudo anotar otros tres, pero esta vez no hubo tanta suerte. Daba igual: a 1:45 del final, se iba al banquillo tras cometer su sexta falta. El trabajo estaba hecho. Eran otros los que tendr¨ªan que rematar.

En concreto, LeBron James. No fue el partido m¨¢s brillante de la leyenda en activo, pero se faj¨® en el rebote y apareci¨® al final, cuando lo hacen las grandes estrellas. Una penetraci¨®n de Hachimura no encontr¨® canasta, sino un tap¨®n de Jaren Jackson con los ¨¢rbitros obviando lo que parec¨ªa una clara falta de Xavier Tillman. En el contraataque, Morant habilit¨® a Bane, que machac¨® a placer. Era un 102-104 con menos de 7 segundos para la conclusi¨®n. Y ah¨ª apareci¨® LeBron, que en la penetraci¨®n puso el bal¨®n muy arriba para evitar el tap¨®n de Jackson. Dio en la parte m¨¢s alta del tablero y entr¨®. Los Grizzlies lo intentaron con 0,8 para el final, pero Davis tapon¨® a Morant y LeBron, de forma tan anecd¨®tica como po¨¦tica, la meti¨® fuera de tiempo desde su campo. En la pr¨®rroga convirti¨® 4 tantos m¨¢s. Acab¨® con 22 puntos (8 de 18 en tiros y mal de nuevo en el triple, con 1 de 7) y 20 rebotes, adem¨¢s de 7 asistencias y 2 tapones. El primer 20-20 de su carrera (y el primero de los Lakers desde Shaquille O¡¯Neal en 2004) y tambi¨¦n la primera vez que llega a semejante n¨²mero de rechaces. Con 38 a?os y en su 20? temporada en la NBA, se sigue superando a s¨ª mismo. Tremendo.

En los Grizzlies, falt¨® concreci¨®n al final. Ahora veremos si tirar¨¢n del poder de su pista en Memphis o realmente dan por perdida la temporada. El 95% de equipos que cuentan con una ventaja de 3-1 en una serie acaban pasando, una losa demasiado grande para un equipo excesivamente desmadejado. Su 9 de 42 en triples fue paup¨¦rrima y la decisi¨®n de los Lakers de dejar al enemigo p¨²blico n¨²mero 1, Dillon Brooks, lanzar desde fuera, est¨¢ saliendo a la perfecci¨®n. El controvertido jugador se va del Crypto con dos partidos en los que ha acumulado con un 7 de 22 en tiros de campo y un 2 de 12 en triples, 1 de 7 esta noche. Taylor Jenkins tir¨® muy poco del banquillo (Santi Aldama disput¨® poco m¨¢s de 7 minutos) y no quiso dar m¨¢s tiempo de juego a Luke Kennard, el mejor triplista de la presente temporada (roza el 50%). Una decisi¨®n controvertida cuando tus jugadores no consiguen convertir el lanzamiento exterior en un arma. Algo que pesa en demas¨ªa en la NBA actual.

As¨ª est¨¢n las cosas. Los Lakers se ponen 3-1. Viajan a Memphis para intentar cerrar la serie por la v¨ªa r¨¢pida o hacer lo propio en Los ?ngeles en el sexto encuentro. De una forma u otra, tienen tres balas. Anthony Davis se cay¨® en la primera parte y jug¨® con un amortiguador en la cadera el resto del duelo (ojo con eso), lo que le llev¨® a un mal partido: 3 de 14 en tiros para un 12+11+2+2+4. Activo en defensa, pero poco explosivo y superado a ratos por Tillman (muy activo, con 12+8+6). Dennis Schr?der (12) es el elegido para jugar los minutos finales junto a Hachimura, Austin Reaves (otra vez genial: 23+4+6) y, claro, LeBron y Davis. Los menos de 20 minutos de Vanderbilt fueron espectaculares (15+6+1, con 3 tapones). Ahora, camino a Memphis a una victoria de las semifinales de Conferencia, donde jugar¨ªan con Kings o Warriors (que van 2-2). S¨ª, han le¨ªdo bien: semifinales de Conferencia. Qui¨¦n iba a decir esto en octubre. Pues, seguramente, ni el m¨¢s optimista de los seres de este planeta. La revoluci¨®n de los Lakers se juega en el nombre del Rey. Que reclama su corona. Impresionante.