En busca del nuevo Dream Team

?Y ahora, qu¨¦? Estados Unidos ha cumplido su objetivo en Par¨ªs 2024. Ha recuperado el mando en el baloncesto global despu¨¦s del batacazo del Mundial 2023, ha mantenido su racha de oros sin derrotas en los Juegos (un curr¨ªculum ol¨ªmpico inmaculado desde el desastre de Atenas 2004) y ha sacado brillo a la leyenda del Dream Team, una saga resucitada por esa foto de LeBron James, Stephen Curry y Kevin Durant. La imagen que ser¨¢ recordada, seguramente, como aquella de Michael Jordan, Magic Johnson y Larry Bird en Barcelona 92.

S¨ª, esta vez Estados Unidos ha sufrido contra Serbia en semifinales (un susto de verdad tremendo) y contra Francia (que nunca se descolg¨®) en la final. Pero, seguramente, eso habla m¨¢s del crecimiento del baloncesto a nivel global que de la mayor o menor categor¨ªas de esta versi¨®n del Team USA con respecto a otras de leyenda (1992, 1996, 2008, 2012¡­). De hecho, esa mayor paridad dej¨® im¨¢genes que ser¨¢n ic¨®nicas, como las celebraciones del tr¨ªo LeBron-Curry-Durant despu¨¦s de su extraordinario ¨²ltimo cuarto para salvar el oro en la semifinal contra Serbia.

Esta de 2024 ha sido una selecci¨®n de esas verdaderamente irrepetibles, ensamblada a partir de las conversaciones de LeBron con Curry y Durant, tres jugadores que dif¨ªcilmente llegar¨¢n a Los Angeles 2028, donde el Team USA buscar¨¢ su sexto oro seguido en su casa y en el rutilante Intuit Dome, el muy lujoso pabell¨®n que estrenar¨¢n en unos meses los Clippers. LeBron cumplir¨¢ 40 a?os en diciembre, Curry tiene 36 y Durant 35 que ser¨¢n tambi¨¦n 36 en septiembre. Tambi¨¦n ser¨¢n muy veteranos cuando lleguen los pr¨®ximos Juegos algunos integrantes de este Team USA (el m¨¢s veterano hasta ahora para una cita ol¨ªmpica) como Anthony Davis, Joel Embiid, Jrue Holiday o Derrick White. Y algunas s¨²per estrellas que no han formado parte de este equipo: Damian Lillard, Kyrie Irving, Jimmy Butler, Kawhi Leonard (se cay¨® en plena concentraci¨®n por sus eternos problemas f¨ªsicos), Paul George, James Harden¡­

En Estados Unidos se habla con frecuencia del relevo generacional, de los rostros de la NBA: qui¨¦nes ser¨¢n las nuevas referencias ahora que se agota la era LeBron/Durant/Curry. En una ¨¦poca, adem¨¢s, en la que los jugadores estadounidenses han dado un paso atr¨¢s con respecto a los Nikola Jokic (tres veces MVP), Giannis Antetokounmpo (dos veces), Luka Doncic, Shai Gilgeous-Alexander¡­ Ya no es noticia ni extra?a a nadie que los tres finalistas para el MVP sean no estadounidenses (Jokic, Doncic, Shai) o que tambi¨¦n sean for¨¢neos cuatro de los cinco integrantes del Mejor Quinreto (Doncic, Shai, Giannis, Jokic), todos menos Jayson Tatum, que en Par¨ªs 2024 ha acaparado m¨¢s titulares por su poca presencia en la rotaci¨®n que por sus acciones en la pista.

Muchas opciones... y con mucho talento

Hacer un ejercicio de proyecci¨®n hacia 2028 tiene, en realidad, mucho riesgo y seguramente poco sentido. Es dif¨ªcil predecir como envejecer¨¢n unos y crecer¨¢n otros, c¨®mo se desarrollar¨¢n los aspirantes a estrellas y quienes de los que lo son ahora seguir¨¢n en un nivel cercano a su prime. Lo que est¨¢n claro es que Estados Unidos lo tendr¨¢ dif¨ªcil para tener un bloque con el aroma a legendario que ha acompa?ado a este de 2024. Y que los dem¨¢s siguen recortando distancias: ?C¨®mo de buena ser¨¢ en 2028 la Francia de un Victor Wembanyama mucho m¨¢s maduro rodeado, adem¨¢s, de toda la nueva inyecci¨®n de sangre fresca gala que est¨¢ acaparando posiciones altas en los ¨²ltimos drafts de la NBA?

Estados Unidos deber¨ªa seguir siendo, eso s¨ª, la gran favorita. Y tendr¨ªa que seguir teniendo un equipo temible, todav¨ªa con algunos de los puntales de la actual generaci¨®n, con el crecimiento de los que ya han irrumpido por detr¨¢s (Antony Edwards es la baza m¨¢s obvia, claro) y con la llevada de una nueva camada en la que, para entonces, puede ser ya importante Cooper Flagg, el jugador que ser¨¢ n¨²mero 1 del draft de 2025 (queda mucho, pero est¨¢ cantado) y que est¨¢ llamado a ser una grand¨ªsima estrella.

Estas son algunas de las opciones que, si nos fiamos por lo que parece ahora mismo, podr¨ªa manejar un equipo que ya no dirigir¨¢ Steve Kerr y en el que el nuevo entrenador puede ser, por pura aclamaci¨®n, Erik Spoelstra, el genio que dirige a los Heat y que ha sido ayudante de Kerr en Par¨ªs.

BASES: Tyrese Haliburton ha hecho el doblete Mundial 2023-Juegos 2024. En Los ?ngeles tendr¨¢ 28 a?os, as¨ª que deber¨ªa estar en plena madurez, en su prime. Ya es dos veces all star y uno de los mayores dinamizadores ofensivos de la actual NBA. Otra opci¨®n obvia, ahora, ser¨ªa Jalen Brunson, el base de los Knicks (tendr¨ªa 31) que estuvo en el Mundial pero no en Par¨ªs (para quejas de algunos, sobre todo en la ruidosa Nueva York). Y desde luego hay que contar con el desarrollo de jugadores como Cade Cunningham, el n¨²mero 1 del draft de 2001 (tendr¨¢ 26 a?os) o el combo guard Tyrese Maxey, ya una estrella en los Sixers con solo 23 a?os (all star y Jugador M¨¢s Mejorado la pasada temporada). Pero hay m¨¢s: De¡¯Aaron Fox tendr¨¢ todav¨ªa 30 a?os en 2028 (ya es all tar tambi¨¦n) y Ja Morant (dos veces all star), 29.

ESCOLTAS Y ALEROS: No ser¨ªa raro que siguieran, ya adem¨¢s con galones de l¨ªderes, Devin Booker y Anthony Edwards. Despu¨¦s de una temporada complicada con los Suns, Booker sale muy reforzado de Par¨ªs 2024. Ha sido muy importante y ha demostrado que puede adaptar su juego (habitualmente en versi¨®n alfa) para hacer labores de conexi¨®n y trabajo (con apariciones de su talento anotador cuando han sido necesarias). Tiene 27 a?os, as¨ª que tambi¨¦n deber¨ªa llegar en plenitud todav¨ªa a los pr¨®ximos Juegos, donde buscar¨ªa su tercer oro ol¨ªmpico. Ya es, adem¨¢s, cuatro veces all star. Edwards, por su parte, es ahora mismo uno de los principales aspirantes a ese trono honor¨ªfico de rostro de la NBA. Excepcional por talento y atributos medi¨¢ticos (carisma, espectacularidad), ha hecho como Haliburton el doblete Mundial-Juegos, y con solo 23 a?os ha sido importante en la rotaci¨®n de Par¨ªs, si bien se le vieron costuras de juventud en el dur¨ªsimo partido contra Serbia en semifinales.

Adem¨¢s, los jays ser¨ªan opciones tambi¨¦n important¨ªsimas¡­ si las cosas se encauzan, cosa que perfectamente podr¨ªa suceder porque quedan cuatro a?os para la cita de L.A. Jaylen Brown ha tenido una agria pol¨¦mica p¨²blica con USA Basketball y su cabecilla, Grant Hill, por su ausencia en la lista de Par¨ªs, especialmente cuando hubo que buscar sustituto para Kawhi Leonard. Brown, MVP de las finales del Este y las Finales 2024, est¨¢ ahora mismo peleado con su Federaci¨®n¡­ pero cuatro a?os son mucho tiempo. Y cuando lleguen los pr¨®ximos Juegos tendr¨¢ 31. Tatum tendr¨¢ 30, y deber¨ªa ser uno de los l¨ªderes del siguiente Dream Team¡­ salvo que realmente le haya disgustado de forma profunda su falta de minutos e importancia de la rotaci¨®n en Par¨ªs, uno de los temas que m¨¢s se han debatido sobre la selecci¨®n y en el que hasta su madre intervino para criticar a Steve Kerr. Otra vez, cuatro a?os es mucho tiempo para que haya paz, y Tatum deber¨ªa estar en L.A. buscando, como Booker, su tercer oro ol¨ªmpico.

Hay m¨¢s, claro: Mikal Bridges, uno de los mejores en el Mundial 2023, es un perfecto currante/casi estrella, un excelente defensor con talento para anotar y un jugador que en 2028 tendr¨¢ 31 a?os. En roles similares, pueden crecer mucho meritorios como Herb Jones (tendr¨¢ 29), Trey Murphy III (28) o Jalen Suggs (tendr¨¢ 27), que podr¨ªa hacer una labor muy similar a la que ha desempe?ado Derrick White en Par¨ªs. El tirador Cam Johnson, aunque est¨¢ algo estancado, ya estuvo en el pasado Mundial y tiene ahora 28 a?os. Quiz¨¢ no vuelva la oportunidad con el Team USA, porque parece m¨¢s probable que asciendan en el escalaf¨®n los Scottie Barnes (tendr¨¢ 27) y Jalen Williams (otros 27), dos que pueden ser estrellas de primer nivel cuando llegue la siguiente cita ol¨ªmpica. Entre los consagrados, hay que contar con otro que no ha tenido hueco en Par¨ªs pero que llegar¨ªa a L.A. con 31 a?os: Donovan Mitchell, cinco veces all star. Y entre los aspirantes a estrella no hay que olvidar a Brandon Miller (21 a?os), el n¨²mero 2 del draft de 2023 y un anotador fin¨ªsimo que puede ser muy importante en el estilo de juego FIBA.

JUEGO INTERIOR: Bam Adebayo ha encontrado un rol perfecto en el Team USA, y podr¨ªa ser uno de los referentes (en pista y en el vestuario) del equipo de 2028, cuando tendr¨¢ 31 a?os. Es otro que buscar¨ªa su tercer oro ol¨ªmpico. Como Anthony Davis, que tendr¨ªa 35 y al que es dif¨ªcil pero no imposible imaginar en una ¨²ltima cabalgada ol¨ªmpica. Tambi¨¦n es imposible descifrar qu¨¦ har¨¢ Joel Embiid, que tendr¨¢ 34, tiene un f¨ªsico muy castigado y estos d¨ªas ha hablado de la opci¨®n de estar en unos Juegos con Camer¨²n, su pa¨ªs natal.

Paolo Banchero (ahora 21 a?os: n¨²mero 1 del draft, Rookie del A?o y ya all star) estuvo en el Mundial y parece un fijo de futuro, un tremendo anotador con talento para emerger como megaestrella en el pr¨®ximo lustro. Tambi¨¦n deber¨ªa contar como fijo Chet Holmgren, el p¨ªvot que ha maravillado como rookie en OKC Thunder (tiene solo 22 a?os). Y en alg¨²n momento quiz¨¢ cuadre todo, por fin, para un Zion Williamson que no termina de conseguir que las cosas vayan todo lo bien que podr¨ªan, pero que tiene todav¨ªa 24 a?os. Adem¨¢s, Cooper Flagg (17) llegar¨¢ como un torbellino el pr¨®ximo verano a la NBA y puede ser ya importante (su techo es de jugador diferencial de verdad) cuando haya que hacer el pr¨®ximo equipo ol¨ªmpico. Otra opci¨®n en la rec¨¢mara podr¨ªa ser Evan Mobley (23 a?os), de perfil imponente pero que todav¨ªa no ha roto en el jugador que puede llegar a ser (lleva tres a?os en los Cavaliers).

As¨ª que Estados Unidos puede proyectar un equipo con Haliburton, Brunson, Booker, Brown, Mitchell, Edwards, Tatum, Banchero, Zion, Davis, Adebayo y Holmgren. Por ejemplo. Eso dejar¨ªa fuera a los Jalen Williams, Ja Morant, Maxey, Cunningham, Barnes, Fox, Mobley, Flagg, Jones¡­ Desde luego, no ser¨¢ seguramente una foto tan hist¨®rica ni un equipo tan s¨²per favorito (tambi¨¦n habr¨¢ que ver como est¨¢n las dem¨¢s) en 2028, o al menos es l¨®gico verlo as¨ª ahora; Pero tampoco hay demasiado carburante para el pesimismo si se echa un buen vistazo a lo que hay¡­ y a lo que viene.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.