Emergencia en los Mavericks

Los Mavericks solo piensan ya en que acabe la temporada. Necesitan, de hecho, que acabe la temporada. Sus aficionados, desde luego. Exhaustos emocionalmente tras el terremoto que supuso el traspaso, algo que nadie ve¨ªa venir y que sucedi¨®, de repente, el 2 de febrero, de Luka Doncic. Angustiados por el futuro, descre¨ªdos y desesperanzados, despegados de una filosof¨ªa que ha roto con las coordenadas de la lealtad que alarg¨® durante 21 a?os la era Dirk Nowitzki.

Tambi¨¦n lo necesitan en unos despachos en los que, aunque son incapaces de reconocer errores o cambiar el discurso para suavizar al menos el clima de guerra civil, tienen que plantearse a d¨®nde van. Si es que van y no est¨¢n ya viniendo, que tambi¨¦n puede ser. Y el equipo, en la pista, tambi¨¦n lo necesita, desde luego. Sin ninguna culpa de nada de lo que ha pasado, obligado a tragarse el sapo de jugar entre protestas y con gradas cada vez m¨¢s vac¨ªas y en cuadro. Literalmente: en una de las rachas de lesiones m¨¢s nefastas de toda la historia de la NBA. Una plaga b¨ªblica, como si los dioses del baloncesto estuvieran descargando su ira por lo que ha hecho con su futuro una franquicia que jug¨® en junio las Finales y deber¨ªa estar, a estas alturas, preparando otro asalto al t¨ªtulo como uno de los ogros del Oeste. Ay.

Los Mavericks, en una cuesti¨®n de pura emergencia que va m¨¢s all¨¢ de otras narrativas y de enfoques m¨¢s a medio y largo plazo, se est¨¢n quedando sin jugadores. Y est¨¢n en riesgo de convertirse en el primero equipo en la historia de la NBA que no puede jugar un partido porque no tiene el m¨ªnimo exigido de ocho jugadores disponibles. Ser¨ªa el colmo, en cierto modo el final perfecto (desquiciadamente l¨®gico) para el naufragio de una franquicia que ha construido un laberinto y se ha metido en ¨¦l con una venda en los ojos cuando ten¨ªa abierto, sin tocar apenas nada, un camino recto hacia el ¨¦xito. Para este y para muchos a?os m¨¢s. Pero eso ahora no es lo que m¨¢s urge. Ahora se trata de tener ocho jugadores para salir a la pista. Y que sea lo que Dios quiera.

En Houston perdieron estrepitosamente (133-96). La s¨¦ptima derrota en ocho partidos para un 33-35 total (estaban 26-23 cuando traspasaron a un Doncic que llevaba casi mes y medio lesionado) que, para colmo, tampoco les da mucho cuartelillo de cara al draft. Siguen en posici¨®n de play in, una realidad tozuda porque los Suns se ahogan en su propia insensatez y apenas recortan terreno (est¨¢n ahora a un partido y medio). El draft es, en realidad, uno de los pocos trazos de esperanza, b¨¢sicamente una necesidad porque entre 2027 y 2030 habr¨¢ cuatro seguidos en los que los Mavs no tendr¨¢n el control de sus primeras rondas.

Despu¨¦s de apenas siete minutos en pista, Dante Exum se fue del partido por una fractura en la mano izquierda que le aparta tambi¨¦n de lo que queda de temporada, catorce partidos para los que en Dallas van a tener que cruzar los dedos si no quieren entrar en la historia negra de la NBA: est¨¢n sin Kyrie Irving (que no volver¨¢ hasta, como m¨ªnimo, bien entrado el pr¨®ximo curso), Anthony Davis, Dereck Lively II, Daniel Gafford, PJ Washington, Jaden Hardy, Kai Jones, Olivier-Maxence Prosper y ahora Exum. Y tienen entre algodones a jugadores como Dwigth Powell y Caleb Martin, reci¨¦n recuperados. Este partido en Houston lo empezaron con nueve jugadores. Tras la lesi¨®n de Exum, se quedaron con los ocho que marcan el suelo de lo permitido. Al final del tercer cuarto perd¨ªan 96-65, pero no ten¨ªan ni unidad B que lanzar a la pista. Los que est¨¢n son los que juegan.

El problema entra en terreno dram¨¢tico porque hay tres jugadores que tienen contrato de tipo two-way y por lo tanto solo pueden jugar 50 partidos de regular season. A Kai Jones, lesionado, le quedan once liberados; A Walker Kessler solo tres, y a Brandon Williams seis. Podr¨ªan entrar sin limitaci¨®n en la rotaci¨®n con contratos est¨¢ndar, pero los Mavs no pueden firm¨¢rselos por la misma raz¨®n por la que no pueden hacer nuevas adquisiciones, ni siquiera con acuerdos por diez d¨ªas. Est¨¢n solo 51.148 d¨®lares por debajo del l¨ªmite de gasto en plantilla que marca el primer apron (178 millones). Y los texanos no pueden superarlo y cumplir con las multas y castigos que eso implica porque hicieron acuerdos de sign and trade para firmar, en verano y cuando se sent¨ªan por l¨®gica aspirante al anillo como campeones del Oeste (todav¨ªa ocupan este trono), a Klay Thompson y Naji Marshall. Eso, seg¨²n el nuevo convenio, pone su techo de gasto (en versi¨®n hard cap: no pueden superarlo ni en un d¨®lar de ninguna manera) en esa frontera del primer apron. El suelo prorrateado de los contratos, incluso de los temporales m¨¢s bajos, es todav¨ªa superior a esos 51.148 d¨®lares, as¨ª que los Mavs est¨¢n atados de pies y manos aunque tienen un hueco libre en su plantilla. Cuando puedan fichar, ser¨¢ ya 10 de abril y solo les quedar¨¢n dos partidos de fase regular.

Despu¨¦s del fat¨ªdico cierre de mercado del que salieron sin Luka Doncic, los Mavs ten¨ªan un margen de apenas 171.000 d¨®lares, pero gastaron un buen mordisco en los contratos temporales de Moses Brown. Y ahora, en plena fractura social y se?alados permanentemente desde todos los ¨¢mbitos por su estramb¨®tica gesti¨®n, se ven obligado a pensar en reunir ocho jugadores cada noche, al menos ocho, para evitar otra desgracia sin precedentes. Mientras, el equipo se deshace de forma natural, una cuesti¨®n de l¨®gica.

Con toda la bater¨ªa principal de interiores en la enfermer¨ªa, el rebote es una sangr¨ªa (72-39 para los Rockets, 34-15 al descanso). Marshall (21 puntos) hace lo que puede mientras se apaga Klay Thompson (esta vez 2/16 en tiros y 5 puntos) y se tuerce un Max Christie (1/13, 2 puntos) que cay¨® de pie tras el intercambio (con Anthony Davis) por Doncic pero se ha quedado sin punter¨ªa en marzo. Y as¨ª llegan, porque s¨ª, palizas como esta, contra rivales encantados de la vida. Los Rockets sumaron, sin despeinarse, su quinta victoria seguida y (42-25) vuelven a poner la vista en un segundo puesto del Oeste que tienen ahora a un partido. Tari Eason firm¨® la mejor anotaci¨®n de su carrera (30 puntos), Jalen Green aport¨® 23 y Alperen Sengun 16 con 15 rebotes y 4 asistencias. Muy f¨¢cil contra un rival al que le basta con tener con qui¨¦n jugar y que solo quiere que pasen los partidos y se acabe esta tortura colosal. Quedan catorce.

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