El viejo LeBron, el nuevo Christie

La visita de unos Blazers que buscan su identidad desde que se march¨® Damian Lillard (desde un tiempo antes, en realidad) era una buena ocasi¨®n para que los Lakers recuperaran el ¨¢nimo y las buenas maneras despu¨¦s de sentirse obviamente inferiores a los Cavaliers, una m¨¢quina de jugar al baloncesto, en la noche de Fin de A?o. Los Lakers ganaron (114-106), el objetivo m¨ªnimo, pero sin grandes excesos ni nada parecido a una org¨ªa de juego. Pero ganaron, y sin un Anthony Davis que descans¨® para cuidar un tobillo tocado desde el partido de Navidad contra los Warriors. Dada su dimensi¨®n en todo lo que pasa (en pista) en su equipo, cualquiera victoria sin ¨¦l es bien recibida. Incluso sin alardes y contra estos pobres Blazers.

Ahora es un 19-14, seis victorias en ocho partidos, para unos Lakers que est¨¢n a medio partido del cuarto puesto del Oeste. Y que han hecho un traspaso, aleluya, el de Dorian Finney-Smith (y Shake Milton) pero que deber¨ªan hacer m¨¢s cosas antes del seis de febrero (cierre del mercado) si quieren ser algo m¨¢s que animadores (como mucho) en los playoffs de su Conferencia. El propio LeBron James reconoci¨® hace unos d¨ªas que ahora mismo no son candidatos al anillo, algo que por otro lado es obvio. Son un buen equipo con trazas de ser (en un escenario ¨®ptimo) muy bueno, pero no les llega para meterse entre los cuatro o cinco mejores. Ahora mismo, de ninguna manera. Ni aunque regresen, de una maldita vez, los lesionados Jarred Vanderbilt, un as defensivo cuando est¨¢ en plenitud, y Christian Wood, un jugador de modales cuestionables pero con talento y, sobre todo, cent¨ªmetros: sin Davis, los Blazers lo tuvieron f¨¢cil en la zona en el primer cuarto (27-31), en cuanto se carg¨® de faltas un Jaxson Hayes que volvi¨® despu¨¦s de quince partidos. Obligado a jugar muchos minutos, Christian Koloko hizo lo que pudo.

Despu¨¦s de un primer cuarto embarazosamente pobre, los Lakers enderezaron el rumbo lo suficiente entre el segundo y el tercero: +17 y solo 24 puntos de unos Blazers que hicieron la goma y esperaron a que, siempre acaba pasando, los angelinos se liaran en ataque a base de fallar tiros bien trabajados: un parcial de 4-14 apret¨® de forma imprevista el cierre (103-100) y oblig¨® a un ¨²ltimo esfuerzo a LeBron James, que anot¨® sobre la barrera del ¨²ltimo minuto el triple definitivo. Con ¨¦l, culmin¨® un partido excelente, al mando de las operaciones: 38 puntos, 8 asistencias y un 7/10 en triples. Tres d¨ªas despu¨¦s de cumplir 40 a?os, igual¨® a Michael Jordan como jugador con m¨¢s partidos de al menos 30 puntos (562). Los dos, Jordan y LeBron, un nivel exclusivo en la historia de la NBA, son los ¨²nicos que han anotado m¨¢s de treinta a?os superados los 40.

En el apartado de buenas noticias, el cuarto partido seguido de Austin Reaves con al menos diez asistencias: esta vez 11 con 15 puntos y 8 rebotes. Y, sobre todo, la confirmaci¨®n de que Max Christie ya est¨¢ aqu¨ª, por fin y despu¨¦s de hacerse esperar: el escolta de 21 a?os, un proyecto de 3&D (tiro exterior y defensa) que nunca parec¨ªa aterrizar, se ha consolidado ya como titular y escudero de Reaves, ha dado una energ¨ªa defensiva que no ten¨ªa el backcourt y empieza a ser una opci¨®n viable en ataque: 28 puntos con un 5/9 en triples, exactamente lo que esperaban los Lakers cuando le dieron este verano un contrato de 32 millones por cuatro a?os. En este nivel, un muy buen jugador de rol que puede formar un importante n¨²cleo defensivo con Davis, el reci¨¦n llegado Finney-Smith y el a?orado Vanderbilt, que sigue lesionado.

El 12/19 en triples que combinaron LeBron y Christie bast¨® contra unos Blazers que no aprovecharon la ausencia de Davis (transparentes Ayton y Clingan), apenas rebotearon en ataque (15-8 para los Lakers) y apilaron 18 p¨¦rdidas. Se agarraron al partido con 11 puntos en el ¨²ltimo cuarto de Anfernee Simons (23 totales) despu¨¦s de un buen inicio de Shaedon Sharpe (19) y gracias al trabajo de Camara y Avdija. Pero es ya un 11-22 para un equipo ralentizado por el baj¨ªsimo rendimiento de Scoot Henderson, que lleg¨® a la NBA en el draft de Wembanyama (n¨²mero 3) como un molde de s¨²per estrella que por ahora est¨¢ lej¨ªsimos de materializarse. As¨ª que en Oreg¨®n buscan su verdadero punto de apoyo, el inicio del reinicio, mientras los Lakers le dan vueltas a qu¨¦ hacer de aqu¨ª al 6 de febrero. As¨ª, tal y como est¨¢n ahora, son un buen equipo. Pero nada m¨¢s.

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