El Team USA vuelve a ser un sue?o

Los Juegos Ol¨ªmpicos de 2024 comienzan el 26 julio, as¨ª que todav¨ªa queda. El baloncesto, de hecho, arranca tres d¨ªas m¨¢s tarde, el s¨¢bado 27. Y su partido por el oro, en categor¨ªa masculina, ser¨¢ uno de los platos fuertes de la ¨²ltima jornada, el 11 de agosto. Tienen que pasar muchas cosas, entre ellas toda una temporada de la NBA. As¨ª que es dif¨ªcil saber con certeza qu¨¦ jugadores estar¨¢n en Par¨ªs. Y m¨¢s en Estados Unidos, una selecci¨®n vol¨¢til por definici¨®n y que, en todo caso, va a depender de lo que suceda en cuanto a lesiones, la exigencia de los playoffs por el t¨ªtulo¡­ Pero lo que s¨ª que sabemos, ya, es que las cosas han cambiado y que el Team USA va muy en serio.

El golpetazo del pasado Mundial, en el que Estados Unidos acab¨® en cuarta posici¨®n y enlaz¨® dos ediciones sin medalla por primera vez desde los a?os 60, puso el despertador en un baloncesto que ha visto que las diferencias con el mundo ya no son insalvables si sigue enviando versiones C como las que han competido en 2019 y 2023. Los Juegos Ol¨ªmpicos siempre han sido otra cosa, ah¨ª el Team USA s¨ª cuenta con equipos de absoluta garant¨ªa y ha enlazado cuatro oros desde el patinazo (bronce) de Atenas 2004. Pero en las dos ¨²ltimas ediciones, 2016 y 2020, tampoco acudieron los doce mejores. Eso va a cambiar ahora.

Porque ahora, esta vez s¨ª, Estados Unidos va a llevar un equipo, si no sucede nada muy extra?o, de esos que nos seguiremos sabiendo de memoria cuando pasen los a?os. Del Dream Team de Barcelona 92, al Redeem Team de Pek¨ªn 2008 y Londres 2012¡­ y de ah¨ª a una versi¨®n de 2024 que puede ser una de las m¨¢s legendarias de toda la historia. A eso apunta despu¨¦s de que, nada m¨¢s confirmarse el batacazo en el Mundial, se anunci¨® que LeBron James estaba dispuesto a regresar (por primera vez desde 2012) y que ya hab¨ªa hablado con Stephen Curry (otra ausencia habitual desde 2014), Kevin Durant y otras megaestrellas que ya hab¨ªan dado el s¨ª. El ¨²ltimo gran movimiento, ya se sabe, ha sido la decisi¨®n de Joel Embiid, recibida con pol¨¦mica fuera de Estados Unidos. El p¨ªvot camerun¨¦s pod¨ªa elegir jugar con su pa¨ªs natal, con Francia o con EE UU, donde vive desde los 16 a?os (tiene 29) y donde ha nacido su hijo. Eligi¨® el Team USA.

En el media day, la jornada de presentaci¨®n en la que se ponen en marcha las franquicias NBA de cara a la nueva temporada, este fue un asunto recurrente entre las grandes estrellas. Y muchas aseguraron que estar¨ªan en Par¨ªs si se contaban con ellas. Estos son los jugadores que est¨¢n comprometidos con el Team USA o que se comprometer¨ªan si se da la ocasi¨®n de cara a los pr¨®ximos Juegos: LeBron James, Stephen Curry, Kevin Durant, Devin Booker, Jayson Tatum, Joel Embiid, Anthony Davis, Bam Adebayo, Damian Lillard, Kyrie Irving, Draymond Green, Paul George, Kawhi Leonard, Anthony Edwards, Jaylen Brown, Zion Williamson, Donovan Mitchell, Bradley Beal, Julius Randle, Zach LaVine y DeMar DeRozan.

Esto, esta vez s¨ª, es una lista verdaderamente imponente. Los mejores entre los mejores para un equipo que, si no hay lesiones o problemas que lo impidan, tiene ocho jugadores que parecen seguros: Curry, Booker, LeBron, Durant, Tatum, Davis, Adebayo y Embiid. As¨ª que este podr¨ªa ser, de forma absolutamente realista, el equipo de doce que competir¨ªa en los pr¨®ximos Juegos. Un nuevo Dream Team. O Reedem Team, seg¨²n se prefiera¡­

STEPHEN CURRY. Con 35 a?os, es su gran oportunidad de a?adir el oro ol¨ªmpico a su hist¨®rico curr¨ªculum. Con el Team USA fue dos veces campe¨®n del mundo, en 2010 y 2014, cuando ascend¨ªa todav¨ªa a megaestrella de la NBA. Ahora, el mejor tirador de la historia quiere saldar una cuenta pendiente y su plaza est¨¢ asegurada una vez que ha dado el s¨ª.

DAMIAN LILLARD. Tiene 33 a?os y un oro ol¨ªmpico, en los ¨²ltimos Juegos. Pero no puedo ense?ar all¨ª su mejor versi¨®n por una lesi¨®n abdominal que le oblig¨® a jugar con dolor y que le lastr¨®, de hecho, la siguiente temporada. Nada m¨¢s ser traspasado a los Bucks, asegur¨® que ver¨ªa con buenos ojos estar en Par¨ªs 2024 pero que no ten¨ªa claro si ser¨ªa llamado y que habr¨ªa qu¨¦ pasaba: la larga temporada NBA, las necesidades de su familia¡­ Su presencia no est¨¢ asegurada pero es una opci¨®n obvia para el puesto de base.

DEVIN BOOKER. Un campe¨®n ol¨ªmpico en Tokio de 26 a?os que es, seguramente, el mejor escolta de la NBA ahora mismo. El killer de Phoenix Suns est¨¢ desde el primer momento en esta versi¨®n del superequipo para Par¨ªs, y all¨ª jugar¨¢ con EE UU salvo lesi¨®n.

LEBRON JAMES. La gran sorpresa, la gran noticia. Nadie contaba ya con LeBron en la selecci¨®n, m¨¢s de una d¨¦cada despu¨¦s y camino de los 39 a?os. Pero ¨¦l levant¨® el tel¨¦fono y comenz¨® el proceso de reclutamiento para devolver la hegemon¨ªa del baloncesto mundial al Team USA. Buscar¨¢ en Par¨ªs su cuarta medalla ol¨ªmpica: tiene dos oros (2008 y 2012) y un bronce (2004).

JAYSON TATUM. De la generaci¨®n de Booker (25 a?os) y, como ¨¦l, campe¨®n ol¨ªmpico en Tokio y una de las estrellas de nueva hornada en la NBA. El alero de los Celtics, un jugador superlativo, tambi¨¦n quiere estar en este equipo y, si no lo impide el f¨ªsico, tiene un puesto asegurado. Cuesti¨®n de talento.

KEVIN DURANT. Ya un veterano (35 a?os), uno de los mejores anotadores de la historia ha sido m¨¢s o menos un fijo siempre que ha podido representar a Estados Unidos. Tiene tres oros ol¨ªmpicos (2012, 2016, 2020) y tambi¨¦n gan¨® el Mundial 2010. Es el n¨²cleo duro de esta convocatoria junto a LeBron y Curry.

ANTHONY DAVIS. El interior de los Lakers (30 a?os) fue campe¨®n ol¨ªmpico en 2012 y del mundo en 2014, pero lleva casi una d¨¦cada fuera del arco del Team USA por las lesiones que tambi¨¦n han impactado mucho en su carrera. Si el juego interior ha sido un problema recurrente para Estados Unidos, parece claro que esta vez no ser¨¢ as¨ª con su compromiso sumado a los de Embiid y Adebayo.

BAM ADEBAYO. 26 a?os y el p¨ªvot principal en el oro de Tokio, desde Miami han filtrado que Adebayo tiene su plaza asegurada para Par¨ªs. Estuvo hasta ¨²ltima hora entre las opciones para el pasado Mundial, pero se cay¨® por la exigencia de una temporada en la que los Heat llegaron a las Finales de la NBA.

JOEL EMBIID. Con 29 a?os, Embiid (actual MVP de la NBA) ha elegido EE UU por delante de Francia y Camer¨²n. Y, pese a las cr¨ªticas recibidas, esa es su (respetable) decisi¨®n y eso es lo que va a hacer: jugar seguro con Estados Unidos, donde tiene obviamente asegurada una plaza. Es la guinda definitiva a este nuevo proyecto fara¨®nica de la Federaci¨®n Estadounidense.

Eso son nueve jugadores que estar¨¢n, en principio, a las ¨®rdenes de un cuerpo t¨¦cnico que puede repetir su excepcional alineaci¨®n del pasado Mundial: Steve Kerr, Erik Spoelstra, Tyronn Lue. Quedan por lo tanto tres plazas, en principio para los puestos de base, escolta y alero porque el juego interior est¨¢ redondeado con Embiid, Adebayo, Davis y la presencia de Durant y Tatum como te¨®ricos ala-p¨ªvots, algo que encaja perfectamente en el estilo FIBA tambi¨¦n para otros como LeBron James.

Como opciones para el tercer puesto de base, aparecen Jrue Holiday y Kyrie Irving. Dos campeones ol¨ªmpicos (2020 y 2016, respectivamente) con perfiles muy diferentes: Kyrie (31 a?os) es un jugador de mala cabeza pero extraordinario talento, uno de los anotadores m¨¢s destructivos y est¨¦ticos de la historia. Jrue (33) es un excepcional defensor y un jugador de equipo, capaz de hacer todo el trabajo sucio que se le exija para dar equilibrio al equipo.

Kawhi Leonard (32 a?os), cuya carrera ha estado marcada por las lesiones y su complejo car¨¢cter (pero dos veces MVP de las Finales, claro) no ha jugado con el Team USA y ha sorprendido al asegurar que le gustar¨ªa hacerlo en Par¨ªs. Todo depender¨¢ de su f¨ªsico, claro, un asunto siempre peliagudo. Pero si es cuesti¨®n de talento, ser¨ªa una baza segura como alero/ala-p¨ªvot. Para un puesto que quedar¨ªa por cubrir, de escolta/alero, la mejor opci¨®n podr¨ªa ser Jimmy Butler, el guerrero multiusos de Miami Heat (34 a?os) que estuvo en el equipo campe¨®n de R¨ªo. Aunque otras opciones excelentes ser¨ªan Paul George o Anthony Edwards.

De esta forma, este podr¨ªa ser el Team USA de Par¨ªs (con asterisco los que parecen tener su plaza asegurada):

BASES: Stephen Curry*, Damian Lillard, Jrue Holiday

ESCOLTAS: Devin Booker*, Jimmy Butler

ALEROS: LeBron James*, Kawhi Leonard

ALA-P?VOTS: Kevin Durant*, Jayson Tatum*

P¨ªvots: Joel Embiid*, Anthony Davis*, Bam Adebayo*

Estamos ante un posible quinteto formado por Curry, Booker, LeBron, Durant y Embiid. Algo absolutamente incre¨ªble. En la lista de espera, con muchos de ellos expresando su deseo de estar en los Juegos, quedar¨ªan: Kyrie Irving, Donovan Mitchell, Anthony Edwards, Paul George, Jaylen Brown, Draymond Green, Khris Middleton, Bradley Beal, DeMar DeRozan, Zach LaVine, Zion Williamson, Mikal Bridges, Julius Randle¡­

As¨ª que s¨ª: queda mucho, es obvio, pero parece claro que el Team USA va a dar un pu?etazo en la mesa, a sentar las bases para recuperar el trono del baloncesto mundial (en su escaparate favorito, los Juegos) y a dejarnos uno de esos equipos de ensue?o que recordaremos siempre.

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