El Suns-Nuggets entra en ebullici¨®n

Si alguien se imaginaba a los Suns con alguna posibilidad en esta eliminatoria, tanto antes de empezar como cuando volvieron a Phoenix con un 2-0 abajo, era de esta forma. Con Devin Booker y Kevin Durant haciendo partidos para el recuerdo. Pas¨® en el tercero y ha vuelto a ocurrir en el cuarto, aunque esta vez tuvieron un invitado sorpresa. Landry Shamet, que lleva 14 puntos en todos los partidos anteriores de playoffs de este a?o y que hoy meti¨® 19, con un 5/8 en triples, varios de ellos en el ¨²ltimo cuarto, absolutamente decisivos. Enfrente, un Nikola Jokic de r¨¦cord, con n¨²meros hist¨®ricos (53 puntos, 20/30 en tiros de campo) que no fue suficiente para dejar la eliminatoria medio sentenciada.

El partido comenz¨® con ovaci¨®n por todo lo alto a Deandre Ayton, muy criticado tras su flojo ¨²ltimo partido (y su flojo rendimiento en general). El p¨ªvot cogi¨® tres rebotes ofensivos consecutivos en la misma jugada, pero a la larga volvi¨® a estar lejos de lo que se espera de ¨¦l, hasta el punto de que su entrenador prefiri¨® jugar gran parte del ¨²ltimo cuarto con Jock Landale. El encuentro ya se vio desde el principio que iba a ser cosa de tres. De Durant y Booker contra Jokic. Los n¨²meros de los tres dan para comentar un buen rato. Durant llevaba m¨¢s de 20 puntos al descanso, la 60? vez que lo hace en su carrera en playoffs. El tercer jugador que lo logra en los ¨²ltimos 25 a?os tras Kobe Bryant y LeBron James. Junto a Devin Booker son la primera pareja de compa?eros que enlazan ambos dos partidos de 35+5+5. Booker ha metido 34 de los 43 tiros que ha intentado en los ¨²ltimos dos encuentros, un 79,1% de acierto. Es el mejor porcentaje de un jugador de menos de 2 metros con m¨¢s de 25 lanzamientos a canasta en ese lapso de partidos en la historia. Adem¨¢s, este es su tercer encuentro seguido con al menos 35 tantos, r¨¦cord de la franquicia de Arizona.

Enfrente, los 53 puntos de Nikola Jokic es la cuarta mejor marca anotadora de un jugador que acaba perdiendo un partido de playoffs y la mejor en uno sin pr¨®rroga. Adem¨¢s, iguala la segunda m¨¢xima anotaci¨®n de un p¨ªvot en las eliminatorias por el t¨ªtulo, s¨®lo por detr¨¢s de Wilt Chamberlain (56). Adem¨¢s, si le sumamos las 11 asistencias, particip¨® en 78 de los puntos de su equipo, la marca m¨¢s alta de un p¨ªvot en toda la historia. El serbio fue adem¨¢s protagonista de la jugada bizarra del encuentro al final del segundo cuarto cuando intent¨® sacar r¨¢pido un bal¨®n que hab¨ªa acabado en las manos del due?o de los Suns, Mat Ishbia. El jugador intent¨® quitarle el bal¨®n, Ishbia no se lo dio r¨¢pido y el p¨ªvot le empuj¨® con el brazo, lo que le vali¨® una t¨¦cnica. ¡°Estoy bien, me preocupa m¨¢s el partido que el altercado¡±, explicaba el due?o de los Suns al descanso. ¡°El aficionado me puso la mano encima a m¨ª primero. Pensaba que la Liga ten¨ªa que protegernos a nosotros. Quiz¨¢ est¨¦ equivocado. S¨¦ qui¨¦n es, pero no deja de ser un aficionado, ?no?¡±, comentaba Jokic al final del encuentro.

Los Suns entraron en el ¨²ltimo cuarto 98-92 arriba, despu¨¦s de un estallido anotador de Booker en el tercer (17). El escolta, ejerciendo en muchos momentos de base ante la ausencia por segundo d¨ªa consecutivo de Chris Paul, iba a conseguir su mejor marca de asistencias en playoffs (12) d¨¢ndole varias de ellas a Shamet en los ¨²ltimos 12 minutos. El suplente fue el elemento disruptivo del encuentro, cuando los Nuggets se empe?aron en que Durant y Booker no les pod¨ªan ganar y defendieron con todas sus fuerzas para que la victoria se la quitase otro jugador rival. A 4:55 del final el marcador era favorable a los Suns (116-106), pero los Nuggets no se pusieron nerviosos, siguieron haciendo su juego y se llegaron a poner a 3 (123-120) a 22 segundos. Pero TJ Warren no iba a fallar desde la personal y la victoria se quedaba en Phoenix. La segunda seguida que devuelve la serie a Denver con todo por decidir. ?Hasta cu¨¢ndo aguantaran este nivel Booker y Durant? ?Tendr¨¢n apoyo de alg¨²n suplente en el quinto o estar¨¢n solos? ?Ser¨¢ Jokic decisivo? Todas esas preguntas tendr¨¢n respuesta a partir de ma?ana.