El retorno de Kawhi: exhibici¨®n para aleccionar a los Celtics

El que a Kawhi mata, a Kawhi muere. Podr¨ªa ser la frase de la noche tras ver la exhibici¨®n de una estrella que hab¨ªa perdido casi toda su luz, pero que ha aparecido en el momento adecuado para demostrarnos que a veces ocurren esas cosas que en esa NBA que no espera a nadie, son m¨¢s comunes que en el resto de lugares del mundo. Historias de redenci¨®n, resurrecci¨®n y superaci¨®n que se van convierten a meros hombres en aut¨¦nticos referentes y llevan hasta lugares insospechados a absolutas leyendas. Y Kawhi ya vivi¨® una cosa semejante, cuando en la 2018-19 se reconcili¨® con el baloncesto y la opini¨®n p¨²blica y culmin¨® su temporada con unos playoffs hist¨®ricamente buenos y un anillo cuando llegaba, precisamente, con su imagen p¨²blica rota tras su ¨²ltimo a?o en San Antonio, en el que apenas pudo jugar.

Pues estamos en las mismas: si esto se cumple, Kawhi lo habr¨¢ vuelto a hacer. Y, de momento, parece que estamos hablando de un imposible, pero ya hemos tenido un partido en el que el alero ha demostrado que esa chispa de anta?o no se ha desvanecido. Que hay tiempo para la esperanza. Que una leyenda de su calibre puede todav¨ªa ser uno de los mejores jugadores de la NBA si se lo propone. Ante los Celtics, el mejor equipo de la NBA, Kawhi se ha ido a 25 puntos en 29 minutos, ha sumado adem¨¢s 9 rebotes y 6 asistencias; y ha dado un cl¨ªnic de lanzamiento, especialmente en la media distancia: 10 de 12 en tiros de campo, 2 de 3 en triples y 3 de 6 en tiros libres. Ha tenido, de hecho, un mayor porcentaje de acierto en juego que desde la personal. S¨®lo ha perdido 2 balones, los Clippers han llegado al +23 con ¨¦l en pista... Y, para redondear, 0 fallos en toda la segunda mitad: 6 de 6, con 2 de 2 en triples, y 15 puntos. Tremendo.

Los Clippers pueden sonre¨ªr: Kawhi, la estrella muda, se march¨® con 3:37 para el final con 20 arriba para los Clippers (iban entonces 108-88 y finalizaron 113-93). Lo hizo entre aplausos, con la tranquilidad en el rostro de un Tyronn Lue que daba la sensaci¨®n de saber que esto iba a pasar. Su jugador disput¨® 3 de los 4 partidos de la mini gira de los angelinos por el Este y en todos pas¨® de los 10 puntos, ha mejorado su poder vertical y est¨¢ reboteando cada vez mejor y el equipo que dirige ese entrenador infravalorado que en 2016 obr¨® el milagro con los Cavs de LeBron, va s¨¦ptimo en un Oeste de locura (16-13) y est¨¢ a 3,5 victorias de liderar la Conferencia. Motivos para la alegr¨ªa, especialmente si observamos que Paul George se fue hasta los 26 tantos. Para esto llegaron estos dos jugadores. Estas dos estrellas. Para ganar y hacer ganar.

Del resto del partido no hay mucho m¨¢s que rascar: los Clippers fueron, simplemente, mejores. Estuvieron muy bien en defensa, ganaron los cuatro periodos, cerraron bien a Jaylen Brown (21 puntos, pero 1 de 6 en triples) y Jayson Tatum (20, con 7 de 20 en tiros) y solo recibieron un da?o intermitente de Malcolm Brogdon (17) y Grant Williams (14). Luke Kennard (13) y Marcus Morris (12) aportaron su parte con precisi¨®n y los Clippers fueron mejores en el lanzamiento (rozaron el 48%) y apabullaron a sus rivales en el rebote (46-36), aprovechando la ausencia de Al Horford (Blake Griffin fue titular en su retorno a su antigua casa) en la pintura, adem¨¢s de dar un cl¨ªnic de ayudas a los Jays que lastraron mucho a unos Celtics que pierden dos partidos consecutivos por segunda vez esta temporada... Y que esta noche juegan contra los Lakers en un nuevo cap¨ªtulo de una rivalidad hist¨®rica. Ah¨ª queda eso.