El Proceso... de rehabilitaci¨®n

Joel Embiid contin¨²a la traves¨ªa del desierto en la que est¨¢ desde que ganara el MVP de la NBA, all¨¢ por 2023. Su cuerpo no le deja dar todo de s¨ª. Era el temor que se instal¨® en los Sixers cuando le eligieron el tercero de su generaci¨®n, por detr¨¢s de Andrew Wiggins (Heat) y Jabari Parker (Barcelona). Aquel p¨ªvot que en Kansas sab¨ªa hacer de todo llevaba consigo la fragilidad f¨ªsica, por la que se perdi¨® el primer a?o como profesional al completo, remont¨® un tiempo despu¨¦s y se instal¨® en la absoluta ¨¦lite del baloncesto mundial. A sus 30 a?os promedia 27,7 puntos y 11,1 rebotes en la fase regular de la mejor liga del mundo. Si bien los compa?eros no han ido a su ritmo, y eso por ello que en Philly no han pasado de las semifinales de conferencia, Embiid ha dado la talla pese a las dudas que en un principio hab¨ªa sobre ¨¦l. Ahora el de Yaund¨¦ se enfrenta a sus demonios una vez m¨¢s: la rodilla izquierda no le responde.

A la prensa de Filadelfia no la intenta regatea: ¡°La manera en la que estaba jugando hace un a?o no es la manera en la que estoy jugando ahora. Apesta. Probablemente tenga que arreglar este problema y as¨ª volver a ese nivel. Porque es duro tener confianza cuando no eres t¨² mismo¡±. En la prensa nacional se rumoreaba y se confirma este extremo: Joel valora operarse de nuevo para poder vivir de esto. Desde el bur¨® de ESPN apuntan que el jugador mantiene reuniones con doctores y que pronto va a hacerse otra prueba para determinar si lo m¨¢s conveniente es una cirug¨ªa, algo en lo que repara Shams Charania despu¨¦s de que se haya optado por un tratamiento conservador; va en la l¨ªnea de Ramona Shelburne, muy conectada a la franquicia, cuando dec¨ªa que ¡°hay frustraci¨®n en todos los implicados porque esa rodilla no ha respondido a la operaci¨®n que realiz¨® en el menisco el a?o pasado¡±. El p¨ªvot ha sido machacado hasta con una par¨¢lisis facial, no s¨®lo la rodilla le ha puesto en un brete, y el trayecto desde ese momento a ¨¦ste va repleto de baches.

Embiid no disput¨® ni cuarenta partidos la pasada temporada. Se le ha ido marcando una direcci¨®n, con descansos progresivos para que la articulaci¨®n no termine de explotar. Nada de eso ha servido. Punto muerto para esa rodilla y decisiones a tomar. El objetivo es que El Proceso, aquella expresi¨®n que se acu?¨® en tiempos de Sam Hinkie en la que se instaba a confiar en los j¨®venes como motor de la franquicia, no muera aqu¨ª; lo har¨¢ con ¨¦l, es la figura preponderante, pero no aqu¨ª.

En los 76ers se lo han puesto sencillo. No se van a jugar nada en lo que queda de curso. Parece una invitaci¨®n a operarse y que se olvide del trauma. Ni con Tyrese Maxey, a gran nivel, ni con secundarios como Jared McCain o Guerschon Yabusele, uno lesionado y otro maltratado. El otro gran estandarte, un Paul George fichado en verano por 211 millones, es un cuadro cubista: empez¨® a recibir inyecciones a finales de enero, antes del All-Star, para alcanzar unos m¨ªnimos, una estrategia que se suele seguir cuando acaba la temporada; est¨¢ en sus peores porcentajes en triples, 35%, y la tercera peor puntuaci¨®n, 16,1, de su carrera (la 2014/15, incontable por lesi¨®n). La franquicia sigue estando cerca del d¨¦cimo puesto, el que da opci¨®n de play-in, con su balance de 20-36, n¨²meros que dicen muy poco de la Conferencia Este, aunque cada vez son m¨¢s las voces que les aconsejan no dar ya el cien por cien, dejarse llevar y reiniciarlo todo de cara a la pr¨®xima campa?a.

Embiid se agriet¨® el menisco, se le intervino y despu¨¦s, con toda la pol¨¦mica que constituy¨® la decisi¨®n tanto en el plano pol¨ªtico como de salud, se fue a Par¨ªs a disputar los Juegos con la selecci¨®n de Estados Unidos, una cita en la que estuvo por debajo de su nivel. No recuper¨® bien la rodilla por plantarse en esa cita y romper el descanso pactado. De aquellos polvos, estos lodos. Los Sixers de Nurse, que tampoco se libra de la cr¨ªtica feroz del juego de sus chicos, deben decidirse ya.

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