El primer pu?etazo de semifinales

La primera sorpresa de semifinales de conferencia de la NBA, si es que se puede llamar as¨ª a la victoria de los Indiana Pacers en Cleveland (112-121), ha llegado pronto. Muy pronto. En el primer partido que inauguraba esta ronda en esta temporada. Esta pr¨®xima noche arrancar¨¢n otras dos series de semis, pero el Cavaliers-Pacers era la primera. Se med¨ªan el l¨ªder del Este contra el cuarto... Y gan¨® el cuarto. Sorpresa a medias. Los Cavs hab¨ªan arrasado a los Miami Heat en primera ronda, pero esta eliminatoria era la primera prueba con fuego real para un equipo sobre el que hay una gran expectativa por comprobar si lo visto en temporada regular (64 victorias, segunda mejor marca de toda la Liga) se iba a trasladar a los playoffs.

De momento no ha sido as¨ª por varias razones. La primera y m¨¢s importante es que enfrente tienen a un cuarto clasificado que ha llegado a este tramo de temporada como si fuese un equipo de zona m¨¢s alta. Los Pacers est¨¢n jugando un baloncesto excelente, r¨¢pido y agresivo, como a ellos les gusta y como m¨¢s lucen, solidario y con su estrella en su pico de forma. Tyrese Haliburton, al que un buen grupo an¨®nimo de jugadores vot¨® como el m¨¢s sobrevalorado de la Liga en una encuesta de hace pocas semanas, est¨¢ convirtiendo esa votaci¨®n en una broma de mal gusto en tiempo r¨¦cord. El partido de hoy en Cleveland ha sido para enmarcarlo. 22 puntos, 13 asistencias, s¨®lo 1 p¨¦rdida de bal¨®n y 3 tapones, uno clave a Max Strus en la recta final, en mitad del parcial de 5-14 que dio la victoria a su equipo. Tambi¨¦n en ese tramo decisivo meti¨® uno de sus dos triples del partido.

Las otras dos razones que se pueden achacar a la derrota de los Cavs son la ausencia de Darius Garland y los seis d¨ªas que llevaban sin jugar. Por un lado, el base titular del equipo se ha perdido su tercer partido consecutivo por un problema en un dedo del pie. En los dos anteriores, en Miami, su equipo ni se inmut¨® con su ausencia. Pero Indiana eleva el nivel de exigencia varios escalones y les va a costar sobrevivir a esta serie si no tienen a todos sus efectivos disponibles. En cuanto al descanso con el que llegaban, como pasa a veces, se ha convertido en desconexi¨®n. As¨ª salieron a la pista, mucho menos concentrados que su rival. Fueron perdiendo de 12 puntos en el segundo cuarto y tambi¨¦n en el tercero. Cleveland consigui¨® remontar y ponerse 1 arriba (102-101) antes del parcial final de los Pacers, pero en ning¨²n momento consiguieron imponer el juego que m¨¢s les interesa a ellos.

¡°No tengo la sensaci¨®n de que hayamos marcado el ritmo del juego¡±, dec¨ªa despu¨¦s Kenny Atkinson, entrenador local. ¡°Hemos fallado un mont¨®n de buenas oportunidades y cuando fallas los tiros es cuando ellos empiezan a salir en transici¨®n. Cuando un equipo como este puede correr la cosa se pone dif¨ªcil¡±, aseguraba Donovan Mitchell. La estrella de los Cavs trat¨® de echarse al equipo a la espalda y acab¨® como m¨¢ximo anotador del partido con 33 puntos, pero despu¨¦s de lanzar 30 veces a canasta y hacer un horrible 1/11 en triples. En general, el d¨ªa desde el per¨ªmetro de los Cavaliers fue para olvidar. El segundo equipo que m¨¢s triples de media ha metido en temporada regular (15,9) se qued¨® en 9 con un 23,7% de acierto. Enfrente, todo lo contrario: 19/36.

En definitiva, los Pacers han llegado al inicio de la serie mucho m¨¢s metidos en el papel. Ahora les toca a los Cavaliers reaccionar, veremos si con Garland o no, antes de viajar a Indian¨¢polis con 0-2 que sonar¨ªa a misi¨®n casi imposible viendo c¨®mo se las gasta ¨²ltimamente su rival.

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