El pozo sin fondo de los Spurs de Wembanyama

El tedio ha vuelto para los Spurs, que han vuelto a poner el piloto autom¨¢tico en lo referente a las derrotas. En el Target Center de Minnesota han sumado la quinta consecutiva y la 12? en los ¨²ltimos 13 partidos, una nueva crisis dentro de una temporada llena de crisis, pero que vuelve a situar a la franquicia por debajo del 20% de victorias. Un tope que parec¨ªan superar tras ganar de forma consecutiva a Blazers a (precisamente) a Wolves el 26 y el 27 de enero, pero que se vuelven a hundir de forma irremediable sin que no haya nadie que pare la ca¨ªda. Ese 19% que ahora mismo manejan convierte a la 2023-24 en la peor campa?a de la historia de la franquicia, superando en casi cinco puntos a la 1996-97, lo que sirvi¨® para quedar ¨²ltimos de la NBA y ganar el n¨²mero 1 del draft con el que lleg¨® Tim Duncan. Gregg Popovich busc¨® un nuevo mes¨ªas en Victor Wembanyama, cuyo primer curso est¨¢ muy lejos que el de su hom¨®logo y el de esos Spurs, que se fueron a 56 victorias y semifinales de Conferencia, con Duncan como Rookie del A?o. Eso ¨²ltimo es lo ¨²nico que aspira a igualar el franc¨¦s. Y ya veremos c¨®mo queda el tema.

Generalmente, en una competici¨®n que funciona como la NBA, los buenos jugadores se van diluyendo en equipos malos. Y si bien se presupone que los Spurs no tienen prisa y est¨¢n mirando a largo plazo, es dif¨ªcil empezar a encontrar adjetivos originales para una estrella emergente que, por muchos n¨²meros que sume, encadena derrotas sin pudor. Los texanos van 11-48, y son el tercer peor equipo de la Liga tras Wizards y Pistons. Tambi¨¦n el m¨¢s malo de toda la Conferencia Oeste. Y lo peor es, ante todo, que su temporada contrasta mucho con la de la historia de una franquicia que casi siempre ha sido competitiva, tambi¨¦n en sus inicios en la ABA, y que desde la llegada de Gregg Popovich sum¨® infinidad de r¨¦cords, cinco anillos y seis Finales. Un entrenador en el ocaso que sigue en su puesto de forma algo incomprensible y cuyo tiempo hace mucho que pas¨®, con un equipo en declive cuya estructura ya ha asegurado que el t¨¦cnico estar¨¢ hasta que ¨¦l quiera. Y, a veces, es dif¨ªcil afrontar el futuro si no se deja atr¨¢s de todo el pasado.

De una forma u otra, parece que la peor temporada de la historia de los Spurs va a llevar el mismo nombre que la mejor, el de un Popovich que firm¨® el verano pasado una extensi¨®n por cinco a?os y que podr¨ªa convertirse en octogenario en la NBA. Mientras tanto, obliga a contar partidos que parecen muy similares entre s¨ª, como esta derrota de su equipo ante los Timberwolves (114-105). El encuentro ya estaba resuelto al t¨¦rmino del tercer periodo (85-67) y los texanos, un d¨ªa m¨¢s, se dedicaron a maquillar el resultado. Anthony Edwards fue el mejor del partido con 34 puntos, 5 rebotes, 5 asistencias y 4 robos; Rudy Gobert se manej¨® muy bien con Wembanyama (13+17+3, con 4 tapones), Mike Conley se fue a 16 tantos (4 de 6 en triples) y Naz Reid a 22, con 8 de 10 en tiros de campo. Una buena actuaci¨®n colectiva sin mucho esfuerzo para una plantilla que vuelve a recuperar el primer puesto del Oeste a costa de los Thunder, una batalla en la que tambi¨¦n est¨¢n inmersos Clippers y Nuggets. Y que no tendr¨¢ su resoluci¨®n final hasta el 14 de abril, cuando finalice la regular season.

Y en los Spurs, nada. Otra vez, ya que no suele haber cosas positivas en demasiadas ocasiones. Devin Vassell se fue a 21 tantos, 6 rebotes y 6 asistencias, Malaki Branham a 12, Cedi Osman a 10, y Tre Jones a 11, con 8 y 6. Eso s¨ª, los texanos perdieron hasta 22 balones, una losa demasiado grande para salir vivo de un duelo ya de por s¨ª muy desigual, el del peor equipo de la Conferencia Oeste contra el mejor. Tampoco fue el d¨ªa Victor Wembanyama, que ha demostrado lo suficiente como para exigirle m¨¢s: 17+13+5, con 2 robos y 5 tapones, pero 5 p¨¦rdidas, 5 de 13 en tiros de campo y 2 de 7 en triples, una constante en la que hab¨ªa mejorado, pero un lugar en el que se sigue mostrando irregular, superando apenas el 30% en lo que lleva de temporada. Los datos del franc¨¦s son muy buenos para su primer curso y s¨®lo Chet Holmgren, de los Thunder, podr¨ªa arrebatarle el Rookie del A?o. El ¨²nico debate que tristemente queda en la narrativa que se mueve en torno a los Spurs, que no salen de un pozo cada vez m¨¢s hondo y cada vez despiertan menos inter¨¦s con la aproximaci¨®n de las resoluciones que tendr¨¢n lugar antes de los playoffs. Es lo que tiene.