El orgullo de los Celtics no entiende de MVPs

El regreso de Joel Embiid a las pistas dos semanas despu¨¦s de su ¨²ltimo partido era la gran noticia del encuentro de esta noche en Boston. Porque parec¨ªa haber superado el esguince de rodilla que le hab¨ªa tenido en el dique seco todo este tiempo y porque volv¨ªa como flamante MVP de la temporada, premio que se conoci¨® la noche anterior. Entre eso y la victoria en el primer duelo de semifinales del Este, los Philadelphia 76ers llegaban al segundo partido en Boston con la moral por las nubes. Ahora se vuelven a casa, donde no juegan un partido desde el 18 de abril, acompa?ados de viejos fantasmas vestidos de verde.

Los que esperaban una reacci¨®n de los Boston Celtics quedaron satisfechos. El favorito m¨¢ximo de la conferencia para llegar a las Finales despu¨¦s de la eliminaci¨®n de Milwaukee recuper¨® su mejor versi¨®n defensiva, esa que tanto da?o hace a sus rivales y, en especial, a los Sixers, para empatar la serie de manera contundente. Esta vez no hubo despistes ni regalos, no hubo tramos de perdonar al contrario, de regalar nuevas oportunidades. Lo m¨¢s cerca que estuvieron de eso fue cuando a Jayson Tatum le pitaron la cuarta personal a 7:34 del final del tercer cuarto y los Sixers se pusieron a 13 (73-60). Fue un momento de duda, l¨®gico hasta cierto punto, al ver a su mejor jugador obligado a sentarse en el banquillo cuando no le tocaba. Pero pronto se pusieron manos a la obra sus compa?eros para cerrar el tercer cuarto con un parcial de 19-5. El partido estaba visto para sentencia y a¨²n quedaban 12 minutos de juego.

Tatum se qued¨® por primera por debajo de los dobles d¨ªgitos de anotaci¨®n (7) en un encuentro de playoffs desde el segundo de primera ronda de 2021 ante los Nets. No import¨®. La defensa hiperagresiva de Boston cort¨® las alas al rival desde el primer momento. Lo que dos d¨ªas antes hab¨ªa sido un festival triplista (17 tiros de tres anotados), hoy fue una ruina (6/30). Se not¨® especialmente en James Harden, que ven¨ªa de igualar su mejor marca en postemporada con 45 tantos, incluido el triple ganador, y que hoy se qued¨® en 12 puntos con un 2/14 en tiros. La otra clave de la victoria local fue la aparici¨®n de varios jugadores en ataque ante los problemas de Tatum. Jaylen Brown, como segunda espada, tom¨® bien el relevo con 25 tantos, m¨¢ximo anotador del encuentro. Pero fueron tan importantes los 15 puntos de otros dos titulares, Marcus Smart y Derick White, e incluso m¨¢s diferenciales los 23 de Malcolm Brogdon o los Grant Williams, ambos saliendo desde el banquillo. Una actuaci¨®n coral que record¨® a los mejores Celtics que uno se pueda imaginar.

?Y Embiid qu¨¦? No parec¨ªa estar al 100%, algo l¨®gico despu¨¦s de estar dos semanas parado. Le cost¨® entrar en el encuentro en ataque y no anot¨® su primera canasta en juego hasta el final del primer cuarto, aunque s¨ª tuvo un impacto inmediato en defensa, poniendo 5 tapones en los 11 primeros minutos. Cuando vio que su equipo estaba negado desde la larga distancia (1/13 en la primera mitad) tom¨® el mando de las operaciones ofensivas y se fue al descanso con 13 puntos, con un 7/8 desde la l¨ªnea de personal. En ese momento su equipo s¨®lo perd¨ªa de 8 (57-49). Pero el paso de los minutos y el flojo encuentro en general de los Sixers hizo que su figura fuese perdiendo importancia, metiendo s¨®lo 2 tantos m¨¢s despu¨¦s del descanso. Un golpe de realidad para el MVP, que tendr¨¢ que recuperar su mejor versi¨®n, igual que el resto de sus compa?eros, la madrugada del viernes al s¨¢bado (01:30) para defender una ventaja de campo que a¨²n conservan tras ganar el primero en Boston. Pero los Celtics ya han avisado. Por ellos esto va para largo... o no, si los Sixers no espabilan.