El nuevo techo de Aldama

Los Grizzlies, que son terceros del Oeste (27-15) a solo un partido de Houston Rockets, la batalla humana que se cuece ya lejos de los inalcanzables Thunder, han barrido el doble duelo que afrontaban en San Antonio, contra los Spurs. Dos partidos en tres d¨ªas que han ense?ado a los texanos el trecho que todav¨ªa les queda para pensar en la parte alta de la clasificaci¨®n del Oeste. De hecho, no es el mejor momento para los de Victor Wembanyama, que han perdido cinco partidos de seis (ganaron en pista de los Lakers con su aplastante ¨²ltimo cuarto) y est¨¢n 3-5 en enero. En total, 19-21, con un discreto 12-10 en su pista, y en el duod¨¦cimo puesto del Oeste. B¨¢sicamente el ¨²ltimo de los que compiten, porque despu¨¦s aparecen Trail Blazers, Pelicans y Jazz. Dos en tanking indisimulado, otro (los de NOLA) azotados por una plaga b¨ªblica de lesiones y problemas.

Lo peor para los Spurs es que los dos partidos han sido muy parecidos: primeras partes igualadas, segundas de fuga supers¨®nica de los Grizzlies. En lo que se jug¨®, entre las dos noches, despu¨¦s de los descansos, 100-156, en ambos casos con id¨¦nticos 78 puntos de los de Tennessee, que ganaron el primero con Ja Morant y el segundo (112-140) sin el base, que descans¨® por problemas en un pie. La baja del base, que tanto aglutina el juego cuando est¨¢, sirvi¨® para airear la diferencia colectiva que hay ahora mismo entre los dos equipos, un aspirante a aspirante y un aspirante a ser alg¨²n d¨ªa, no todav¨ªa, aspirante. No es lo mismo. Los Grizzlies mantuvieron a Victor Wembanyama fuera de la zona, aprovecharon las p¨¦rdidas de los Spurs para correr y tuvieron muchos m¨¢s recursos. Uno de ellos, Santi Aldama.

Primero como suplente, su rol habitual cuando est¨¢n todos, y tras el descanso como titular porque un tremendo golpe en la nariz sac¨® del partido al gigante rookie Zach Edey, el ala-p¨ªvot canario jug¨® un partido fabuloso. Con ¨¦l, los Grizzlies abrieron m¨¢s la pista y dieron m¨¢s problemas a un Wembanyama mucho m¨¢s efectivo en defensa (6 tapones para acompa?ar a 19 puntos, 12 rebotes, 3 asistencias, 4 p¨¦rdidas y un 8/19 en tiros) como protector, cerca del aro. Aldama firm¨® un brillante 5/12 en triples y, con su estilo multiusos, acab¨® con 29 puntos (el techo de su carrera NBA), 8 rebotes y un 10/19 total en tiros. Excelente continuaci¨®n a su 20+10 del mi¨¦rcoles.

Y otra prueba m¨¢s de que ha dado otro salto adelante, uno que le afianza completamente en una NBA en la que tiene ahora, seg¨²n las estimaciones de los expertos en mercado, un valor de unos 40 millones por tres a?os. As¨ª que su pr¨®ximo contrato podr¨ªa superar ya los 12 millones anuales (m¨¢s o menos, el salario medio actual en la liga). Ahora percibe 3,9 y, como no lleg¨® a ning¨²n acuerdo de extensi¨®n, ser¨¢ agente libre restringido en verano. Su gran momento para firmar el primer contrato importante de verdad de su carrera. El premio a un trabajo excelente, tiene ahora 24 a?os, desde que lleg¨® a la NBA en 2021.

Sin Morant, Desmond Bane distribuy¨® (22 puntos, 6 rebotes, 14 asistencias), Jaren Jackson produjo en las zonas (19 puntos), Luke Kennard por fuera (17) y Jaylen Wells (22) por todas partes. Ahora mismo, el alero (fue el pick 39) est¨¢ entre los principales favoritos para ser Rookie del A?o. Otro hallazgo excelente para los Grizzlies y un eslab¨®n clave -defensa, tiro, lectura- entre el juego exterior y la rotaci¨®n en las zonas.

Los Spurs comenzaron bien, mejor cuando pudieron jugar en transici¨®n, el estilo que bendice al rookie Stephon Castle (10 puntos en el primer cuarto, 20 en total). Ganaban por diez (46-36) casi en el ecuador del segundo cuarto, todav¨ªa con buenas sensaciones pero a las puertas del desastre. En el tercer parcial, y a pesar de 15 puntos de Devin Vassell (21 totales), perdieron completamente el hilo, apilaron p¨¦rdidas y encajaron un 0-16 en los ¨²ltimos tres minutos y medio, de 86-86 a 86-102. Otra prueba de que aunque las cosas van mejor, queda mucho trabajo por delante. Mucho camino. Los Grizzlies, mientras, aprietan y compiten; dan pasos firmes hacia su regreso a playoffs despu¨¦s de su annus horribilis 2023-24. Ahora las cosas marchan de maravilla gracias a, entre otras muchas razones, la excelente temporada de Santi Aldama. Un talento fino, multidisciplinar; un chico para todo que va camino de ser mucho m¨¢s que eso.

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