El MVP fue Embiid

En la semana de los derbis, un invento de la NBA, este era uno de los partidos se?alados por la Liga. La raz¨®n era evidente, enfrentar a los dos mejores p¨ªvots de la competici¨®n. Al ¨²ltimo MVP y al que qued¨® segundo en la votaci¨®n. A Nikola Jokic y a Joel Embiid. Un duelo de altura, nunca mejor dicho. El supuesto enfrentamiento entre ambos, que s¨®lo existe entre algunos aficionados, se reflej¨® en una bonita batalla que cay¨® del lado del camerun¨¦s, absolutamente iluminado en el ¨²ltimo cuarto. Acab¨® con 47 puntos, 18 rebotes, 5 asistencias, 3 robos y 2 tapones con un 58,1% en tiros de campo y un 57,1% en triples. Algo de otro mundo. Jokic, por su parte, cerr¨® el encuentro con 24 tantos, 8 rechaces y 9 pases de canasta, pero con 7 p¨¦rdidas y sin ser determinante en los momentos decisivos.

El partido empez¨® r¨¢pido con el duelo de los p¨ªvots. Embiid le sac¨® un 2+1 a Jokic a las primeras de cambio. El serbio le devolvi¨® poco despu¨¦s la falta personal. La diferencia es que los Sixers se centraban demasiado en su p¨ªvot (10 de los 23 tiros de Philadelphia fueron de ¨¦l), mientras que en los Nuggets la actuaci¨®n era coral. Lo que no impidi¨® a Jokic aprovechar el descanso de dos minutos y medio del camerun¨¦s a mitad del primer cuarto para sacar ventajas continuas sobre Montrezl Harrell. Denver empez¨® a jugar con las ventajas de 10 puntos.

Al inicio del segundo cuarto, sin embargo, salieron dormidos. Tyrese Maxey meti¨® un triple completamente liberado nada m¨¢s empezar y Mike Malone pidi¨® tiempo muerto visiblemente enfadado. Los Sixers aprovecharon los primeros minutos fuera de pista de Jokic para recortar distancias. Embiid segu¨ªa anotando con fluidez (19 tantos al descanso), pero justo cuando volvi¨® el serbio se sent¨® el camerun¨¦s y entonces s¨ª, Denver no hizo prisioneros. Las diferencias en el marcador ya eran de dobles d¨ªgitos sostenidos. James Harden trataba de dirigir el desconcierto ofensivo, pero Tobias Harris estaba en modo estorbo y P.J. Tucker tambi¨¦n. Al descanso los Nuggets ya le hab¨ªan metido 73 puntos a su rival.

A la vuelta de vestuarios los Sixers fueron otra vez los que salieron m¨¢s enchufados y con un parcial de 15-4 se pudieron a dos posesiones de distancia. El pick-and-roll de Harden y Embiid es un arma temible que no ha utilizado todo lo que deber¨ªa hasta ahora ¡®Doc¡¯ Rivers. Pero los Nuggets volvieron a levantarse y a poner de nuevo la ventaja de 15 tantos que ten¨ªan al descanso. Sin embargo, estos Sixers son mucho m¨¢s s¨®lido que al principio de temporada, como equipo y mentalmente, y no se dejan ir as¨ª como as¨ª. Las ¨²ltimas jugadas del tercer periodo, con dos triples de Georges Niang (otro de eso suplentes que han transformado la segunda unidad de Phila junto a Maxey y Milton), y un par de buenas acciones de Embiid, les pusieron otra vez a tiro de piedra. El camerun¨¦s, en ritmo de partido monstruoso, sumaba 35 tantos y 17 rebotes a falta del ¨²ltimo cuarto.

A¨²n quedaba lo mejor. Con el partido ya muy igualado, camerun¨¦s y serbio comenzaron un duelo. El primero a puntos, el segundo a asistencias. Gan¨® el primero de forma clara. Meti¨® 9 puntos seguidos sin fallo, coronados con un triple, que puso a los suyos 5 arriba. Para colmo de los Nuggets, Harris empez¨® a enchufar desde la esquina y Tucker sum¨® acciones sobresalientes en defensa sobre Jokic e incluso un palmeo en ataque para sus dos ¨²nicos puntos cuando el bal¨®n quemaba. A medio minuto del final Embiid enchufaba otro triple que sentenciaba el partido (125-117). Con cara de no entender nada y las manos con las palmas para arriba ped¨ªa explicaciones al p¨²blico de lo que acaba de pasar mientras escuchaba los c¨¢nticos de ¡°?MVP, MVP!¡±. Eso es lo que ha sido hoy. El mejor jugador sobre la pista.