El misterioso caso de Trae Young

Trae Young tiene 25 a?os. Fue n¨²mero 5 del draft de 2018 y entre 2020 y 2022 llam¨® a las puertas del mega estrellato: dos veces all star y un billete a la final del Este para sus sorprendentes Hawks. ?Desde entonces? Muy poca cosa, reducido casi a atracci¨®n local en Georgia, jugador de culto de un equipo que no encuentra el rumbo. Lleva dos a?os sin ser all star, cada vez se hacen m¨¢s odiosas las comparaciones con Luka Doncic (fueron intercambiados en la noche del draft, t¨² a Atlanta y yo a Dallas) y cada derrota de los Hawks se usa como un clavo en el ata¨²d de los prejuicios contra ¨¦l: no defiende, no puede ser el l¨ªder de un verdadero aspirante, es m¨¢s bonito que bueno y ha visto pasar ya por su equipo (por algo ser¨¢) a demasiados entrenadores (MacMillan, Pierce, ahora Quin Snyder¡­).

Desde que fueron finalistas del Este, los Hawks no han superado la primera ronda de playoffs. Y si la temporada pasada acab¨® con buenas sensaciones (ganaron en Miami, al que iba a ser finalista, en el play in, y apretaron lo que pudieron a los Celtics en primera ronda: 4-2), el optimismo (un verano con Snyder al frente, Trae y Dejounte Murray m¨¢s compenetrados¡­) ha saltado por el balc¨®n esta temporada, en la que el equipo languidece, sufre para seguir el barato ritmo del play in del Este y vive entre rumores de construcci¨®n, el cad¨¢ver deportivo que sobrevuelan los buitres del mercado invernal.

As¨ª que Trae Young, del que se ha decidido que sus n¨²meros son como calor¨ªas vac¨ªas, no ha sido all star en las dos ¨²ltimas temporadas. Algo que habr¨ªa que explicar con tacto y cuidado a alguien que no tuviera todo el contexto del asunto y simplemente estuviera viendo como fulminaba a los Suns (129-120) del s¨²per big three. El base anot¨® 32 puntos, reparti¨® 15 asistencias, firm¨® un 7/11 en triples y dej¨® en evidencia, con su dinamismo y su inteligencia como pasador, las deficiencias y desajustes que todav¨ªa no puede disimular del todo (aunque las cosas han mejorado) la defensa de los Suns.

As¨ª que los Hawks llevan tres victorias seguidas, las dos ¨²ltimas con muy buenas sensaciones y en noches medi¨¢ticas contra Lakers y Suns. Trae promedia en la temporada m¨¢s de 27 puntos (und¨¦cimo de la NBA) y m¨¢s de 11 asistencias (segundo). En un momento, aunque se habl¨® poco (nada) de ello, enlaz¨® siete partidos de al menos 30+10, algo que con puntos y asistencias solo hab¨ªa hecho Oscar Robertson. Si se apilan las ¨²ltimas tres temporadas supera el 25+10, nunca ha bajado de 8 asistencias de media en una temporada completa y en 2022 fue l¨ªder de la Liga si se sumaban vol¨²menes totales en anotaci¨®n y pases de canasta. Su equipo pierde mucho, desde luego; la franquicia no da con la tecla y las cosas solo han ido a peor desde aquella efervescencia de los playoffs de 2021. Pero Trae (segundo adem¨¢s en la votaci¨®n popular en el backcourt del Este) podr¨ªa haber sido perfectamente all star. Y ha pasado de despegar como jugador tal vez ligeramente sobrevalorado a ser un playmaker, ahora mismo, definitivamente infravalorado.

Trae es un jugador delicioso, con sus enormes virtudes y sus obvios defectos, al menos si lo ves desde fuera y no tienes que darle vuelta a c¨®mo de viable puede ser como absoluto n¨²mero 1 de un equipo con aspiraciones reales. Cuando entran los triples con su rango inacabable, como pas¨® contra los Suns, es imparable en ataque. Sac¨® brillo a todas las deficiencias de un rival que intent¨® seguir su ritmo y se extravi¨® en un mar de p¨¦rdidas: 17 para 21 puntos de los Hawks. A falta de cinco minutos, le rob¨® la bola a Kevin Durant y anot¨® el triple que oli¨® a game over (121-111) De hecho, lo fue. A su lado, 22+8+5 de Dejounte Murray, que no sabe d¨®nde estar¨¢ el viernes (el jueves se cierra el mercado) y un gran trabajo de Jalen Johnson (16 puntos, 7 rebotes), Bogdan Bogdanovic (tirando muy solo: 23 puntos, 5 asistencias) y Onyeka Okungwu (15 puntos, 7 rebotes). Una demostraci¨®n de que los Hawks no deber¨ªa ir tan mal¡­ pero s¨ª van tan mal: 21-27, d¨¦cimos del Este.

Los Suns est¨¢n pagando el esfuerzo de una gira larga en la que han jugado ya seis partidos fuera (3-3) y les queda otro m¨¢s, en Washington. El del regreso a casa de Bradley Beal. Otra vez, demasiadas p¨¦rdidas y lagunas en los cambios defensivos, poco sost¨¦n colectivo para abrochar un partido en el que fueron casi siempre por detr¨¢s pero en el que estuvieron por delante en el tercer cuarto (86-88). Kevin Durant acab¨® en 35+8+8 pero no fue un d¨ªa s¨²per ni de Devin Booker (24 puntos) ni desde luego (otra vez) de un Beal (14 y 10 asistencias) que muchas veces deber¨ªa ser m¨¢s agresivo dada la atenci¨®n defensiva que acaparan los otros dos miembros de un big three at¨®mico que vuelve a patinar y deja su balance en 28-21, otra vez rondando la zona de play in del Oeste. Como en muchos partidos, los Suns comenzaron jugando grande y haciendo pasar el juego por Jusuf Nurkic y acabaron con el quinteto peque?o y Durant de falso p¨ªvot. Pero no bast¨®. Fue una mala noche, seguramente con las piernas cansadas y contra un jugador, Trae Young, que mand¨® un saludo para todos los que consideran que no merece ser all star. Un ¨²ltimo dato: solo ha habido tres temporadas de al menos 25 puntos y 10 asistencias que no han recibido ese premio. Una es de Michael Adams (en 1991) y las otras dos, ya de Trae. Cosas.