El milagro de Tyrese Maxey

Ha pasado un cuarto de siglo (final de Conferencia de 1999, contra los Pacers) desde la ¨²ltima vez que los Knicks superaron una ronda de playoffs ante su p¨²blico, en ese Madison Square Garden en el que esta noche un rugido at¨¢vico, s¨ªsmico, acab¨® apag¨¢ndose hasta convertirse en un silencio g¨¦lido, de muerte. As¨ª son los playoffs y as¨ª est¨¢ siendo esta serie de primera ronda, Knicks-Sixers, que lleva en la sangre las grandes rivalidades del Atl¨¢ntico, los duelos hist¨®ricos de la Costa Este.

Es un ADN de sufrimiento, un baloncesto de ense?ar los dientes en las trincheras. De ganar a base de sobrevivir¡­ o de ser el ¨²ltimo en enterarse de que ha muerto. Eso mismo, literalmente desde el cadalso, hicieron los Sixers: 106-112, 3-2 ahora para los Knicks y drama a calderadas, a las espaldas y por delante: ma?ana, el sexto partido en Philadelphia. Si vuelven a ganar los Sixers, el s¨¢bado se decide todo de vuelta al cubil del Madison, la jaula de grillos m¨¢s famosa del mundo.

Va a ganar el que siga en pie. En esta eliminatoria, y adaptando una m¨¢xima b¨¦lica de Patton, no se gana muriendo por la causa sino haciendo que el otro muera por la suya. El que cometa el ¨²ltimo error tras un reguero inacabable de ellos, perder¨¢. El que meta la canasta que quiz¨¢ ni deber¨ªa entrar, la que no se sabe de d¨®nde sale, ser¨¢ seguramente el que gane. Entonces, vendr¨¢ el futuro para el que viva, con el cuerpo machacado. Porque esta serie parece el fin del mundo pero solo es (?solo?) un cruce de primera ronda. O no. Porque hace un cuarto de siglo que los Knicks no pasan ronda en su casa. Entonces jugaba en el equipo el padre de Jalen Brunson, Rick, y Tom Thibodeau era un asistente meritorio. 25 a?os despu¨¦s, todo estaba dispuesto para romper una de esas maldiciones ¨ªntimas que oscurecen la sombra de una franquicia empe?ada en no pon¨¦rselo nunca f¨¢cil a s¨ª misma. Tampoco esta vez, ni siquiera con todo a favor. Con el trabajo, aparentemente, hecho.

En el segundo partido, para el 2-0, los Knicks escaparon de forma inexplicable de un -5 (de 96-101 a 104-101) en los ¨²ltimos 27 segundos. La penitencia cambi¨® de acera en el quinto, con el 4-1 en la punta de la lengua y de forma todav¨ªa m¨¢s asombrosa. en uno de esos trances que acaban siendo, a la fuerza, historia de los playoffs. Uno al que la prensa de Philadelphia pondr¨¢ nombre si su equipo acaba superando la eliminatoria, convirti¨¦ndose en el n¨²mero 14 de la historia que remonta un 3-1. A falta de 28 segundos, los Knicks ganaban 96-90 y se estiraban el maillot para cruzar la l¨ªnea de meta con los brazos en alto. Pero ah¨ª, en las fauces de la derrota, Tyrese Maxey se invent¨® un 3+1 (96-94) a falta de 25 segundos. Josh Hart solo anot¨® a continuaci¨®n un tiro libre (97-94) y Maxey, otra vez, subi¨® la bola y, tranquilamente, con la frialdad de quien ya no siente las terminaciones nerviosas porque tiene los dos pies en la tumba, se levant¨® desde casi once metros y, sobre las letras de Nueva York del parqu¨¦ del Madison, anot¨® un triple incre¨ªble: 97-97 a falta de 8 segundos.

Fueron siete puntos en 16 segundos, al momento el silencio y la cabeza, inevitablemente, en los legendarios ocho puntos en nueve segundos de Reggie Miller, uno de los grandes enemigos hist¨®ricos del Madison. Una noche en la que los Pacers remontaron un partido que los Knicks ten¨ªan ganado (el primero de segunda ronda de 1995) y acabaron apoy¨¢ndose en ¨¦l para superar la serie. Una herida que todav¨ªa duele y que se reabri¨® esta noche: Jalen Brunson, el h¨¦roe del domingo, no pudo zafarse en la ¨²ltima jugada de Nico Batum, un veterano con el cuerpo cosido por mil cicatrices de guerra. En la pr¨®rroga, Brunson anot¨® cinco puntos (102-97) pero Maxey volvi¨® a retorcer el guion con otro triple (102-100), la primera piedra de un parcial de 0-9 (102-106) en el que Joel Embiid se redimi¨® con cuatro puntos, justo a tiempo. Brunson, que acab¨® jugando casi 52 minutos, rebusc¨® hasta el final en una chistera que se hab¨ªa quedado sin conejos. Pero los Knicks perdieron, como si estuviera escrito, y tienen que volver a Phildelphia. Para ellos, el camino nunca es recto.

La gran noche de Tyrese Maxey

Maxey, uno de esos bases que John Calipari ha estado fabricando en Kentucky con el molde de la NBA moderna, tiene 23 a?os y esta temporada ha pasado de ser un agitador en el equipo de James Harden y Joel Embiid a convertirse en timonel de unos Sixers que intentar reorganizarse en torno al p¨ªvot camerun¨¦s sin dar pasos atr¨¢s. Este a?o, Maxey ha sido all star y Jugador M¨¢s Mejorado, y en verano firmar¨¢ una extensi¨®n de m¨¢s de 200 millones que hoy parece m¨¢s justificada que nunca. Adem¨¢s de esos siete puntos en 16 segundos y del triple que reactiv¨® a su equipo en la pr¨®rroga, el ejercicio de fe con el que salv¨® la temporada de los Sixers se hab¨ªa alargado desde el salto inicial: una mezcla salvaje, con espolones, de talento y coraje; Sobre todo tras el descanso, cuando anot¨® 26 puntos y reparti¨® 6 asistencias. Acab¨® con 46, 9 y 5 rebotes. Un 17/30 en tiros y un 5/6 en triples. Y m¨¢s de 52 minutos en pista. Sin ¨¦l, no hay m¨¢s, los Sixers estar¨ªan ya de vacaciones entre debates profundamente inc¨®modos sobre Embiid.

Tobias Harris (19 puntos, 8 rebotes) jug¨® un muy buen partido, sin esa frialdad que hace que su talento pase tantas veces desapercibido. Kelly Oubre, duda hasta ¨²ltima hora, y Nico Batum se dejaron la piel en defensa, brazos kilom¨¦tricos alrededor de Brunson, y anotaron 22 puntos entre los dos. Y Embiid pen¨® por la pista, pas¨® un trago horrible pero acab¨® encontrando luz en la pr¨®rroga, con puntos y presencia defensiva. Un problema para su equipo durante muchos minutos, consumido por sus demonios y una lista interminables de problemas f¨ªsicos a la que uni¨® migra?as matinales, rem¨® lo justo una vez que Maxey le hab¨ªa salvado el pescuezo. Le debe una, una de las buenas. Acab¨® con 19 puntos, 16 rebotes, 10 asistencias, un 7/19 en tiros y 9 p¨¦rdidas, muchas perfectamente evitables. Ma?ana, volver¨¢ a su particular c¨¢mara de torturas: redenci¨®n o hecatombe, el mantra que acaba definiendo, o eso parece, cada una de sus noches de playoffs.

Los Knicks se convirtieron en el primer equipo (hab¨ªa pasado 141 veces m¨¢s) que pierde un partido de playoffs pese a anotar un tiro que le daba un +6 en los ¨²ltimos 30 segundos. Les quedan dos balas, la segunda y definitiva otra vez en casa, y les sobra esp¨ªritu para no romperse tras un mazazo que acabar¨ªa casi con cualquiera. El billete para semifinales del Este, impreso, se desvaneci¨® cuando el revisor asomaba por su pasillo. Les sigue faltando ganar otro partido, un asunto a la vez min¨²sculo y monumental, y tendr¨¢n que hacerlo en una filosof¨ªa de absoluta supervivencia: confirmada la baja para todos los playoffs de Bojan Bogdanovic, Thibodeau jug¨® el quinto partido con una rotaci¨®n de siete en la que tres jugadores superaron los 50 minutos. Va a ser ag¨®nico, una cuesti¨®n de pura voluntad cuando no queden piernas ni ox¨ªgeno. Pero eso, para estos Knicks, no es precisamente malo: ese es su h¨¢bitat.

Brunson acab¨® con 40 puntos, 6 asistencias y un 15/32 en tiros. Cuando nadie pod¨ªa ya con el alma, el ataque de los Knicks qued¨® reducido a sus intentos a la heroica. Y estuvo a punto de valer. Solo diez jugadores han tirado m¨¢s que ¨¦l (148) en los cinco primeros partidos de unos playoffs. Pero solo uno (el masivo Westbrook de 2017, 152) lo hab¨ªa hecho m¨¢s all¨¢ de 1990. Con menos rebotes de ataque y el dolor profundo de dos tiros libres fallados mientras Maxey obraba su milagro (uno de OG Anunoby y el citado de Hart en el ¨²ltimo minuto), los Knicks pasaron de la euforia a la tragedia en 48 horas y el Madison, del rugido al silencio en un pu?ado de segundos. Ahora, con 3-2, ya solo est¨¢n un poquito m¨¢s vivos que su rival. O un poquito menos muertos. Ma?ana, partido gigante en Philadelphia.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.

New York Knicks

Estad¨ªsticas

18 Alec Burks
8 OG Anunoby
3 Josh Hart
55 Isaiah Hartenstein
0 Donte DiVincenzo
23 Mitchell Robinson
11 Jalen Brunson
13 Shake Milton
21 DaQuan Jeffries
4 Charlie Brown Jr.
5 Precious Achiuwa
25 Mamadi Diakite
45 Jericho Sims
2 Miles McBride
1 Duane Washington Jr.
0 Jacob Toppin

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
18 Alec Burks	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 OG Anunoby	50	17	6	1	5	0	4	2	1	1/2	5/7	2/5	0	3	0
3 Josh Hart	53	18	9	0	9	4	2	0	1	3/5	6/11	1/6	0	2	0
55 Isaiah Hartenstein	26	6	7	2	5	4	2	1	1	4/4	1/2	0/0	0	3	0
0 Donte DiVincenzo	25	9	4	0	4	1	0	0	2	2/2	2/3	1/7	0	3	0
23 Mitchell Robinson	25	2	7	3	4	0	1	3	2	0/2	1/2	0/0	0	3	0
11 Jalen Brunson	50	40	3	0	3	6	4	3	0	6/9	11/21	4/11	0	3	0
13 Shake Milton	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
21 DaQuan Jeffries	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
4 Charlie Brown Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Precious Achiuwa	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Mamadi Diakite	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
45 Jericho Sims	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Miles McBride	33	14	4	0	4	4	1	1	1	0/0	4/4	2/7	0	2	0
1 Duane Washington Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jacob Toppin	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Philadelphia 76ers

Estad¨ªsticas

7 Kyle Lowry
40 Nicolas Batum
12 Tobias Harris
21 Joel Embiid
9 Kelly Oubre Jr.
22 Cameron Payne
17 Buddy Hield
5 Mo Bamba
8 De'Anthony Melton
0 Tyrese Maxey
1 Kenyon Martin Jr.
44 Paul Reed
11 Jeff Dowtin Jr.
23 Terquavion Smith
16 Ricky Council IV

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
7 Kyle Lowry	26	0	2	0	2	5	0	2	0	0/0	0/1	0/3	0	5	0
40 Nicolas Batum	33	8	8	2	6	1	2	0	1	0/0	1/2	2/6	0	3	0
12 Tobias Harris	49	19	8	2	6	1	0	0	1	2/2	4/5	3/6	0	2	0
21 Joel Embiid	47	19	16	5	11	10	9	1	4	4/6	6/15	1/4	0	3	0
9 Kelly Oubre Jr.	39	14	4	2	2	0	1	2	1	2/3	6/10	0/3	0	3	0
22 Cameron Payne	13	6	2	0	2	1	0	0	0	0/0	0/0	2/5	0	2	0
17 Buddy Hield	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Mo Bamba	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 De'Anthony Melton	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Tyrese Maxey	51	46	5	0	5	9	3	0	0	5/8	10/18	7/12	0	5	0
1 Kenyon Martin Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
44 Paul Reed	3	0	1	1	0	1	1	0	0	0/0	0/1	0/0	0	0	0
11 Jeff Dowtin Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
23 Terquavion Smith	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
16 Ricky Council IV	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0