El milagro de Lonzo Ball: un regreso in¨¦dito m¨¢s de 1.000 d¨ªas despu¨¦s

Milagro. Lonzo Ball ha vuelto a jugar al baloncesto. El base de los Bulls, uno de los talentos con peor suerte de los ¨²ltimos a?os, ha regresado de su infierno particular para sentirse profesional una vez m¨¢s. Hermano mayor de una dinast¨ªa de jugadores (LaMelo juega en los Hornets y Liangelo est¨¢ sin equipo) y con un padre siempre muy pendiente y encargado de copar titulares (LaVar), el playmaker llevaba en la NBA desde 2017, tras ser elegido en el segundo puesto del draft de la NBA de ese mismo a?o. Sin embargo, su ¨²ltimo partido fue el 14 de enero de 2022, cuando registr¨® 15 puntos en la paliza recibida por los Bulls ante los Warriors (que ganaron de 42). Hace dos a?os, casi tres, de tan fat¨ªdico d¨ªa en el que el joven jugador (tiene 26 a?os y lleva parado desde los 24) sufri¨® un dolor insoportable en la rodilla que le hizo estar tanto tiempo parado. Y hoy, por fin, ha regresado.

Lonzo sali¨® a pista durante la primera mitad para recibir la ovaci¨®n del United Center, incluida la de sus compa?eros, que se levantaron al un¨ªsono para aplaudir con fuerza al base. En la primera jugada, acab¨® anotando un triple desde la esquina que fue muy celebrado. En total y como suplente, se fue a 10 puntos en 15 minutos, con 4 de 6 en tiros de campo y 2 de 4 en triples. Se le vio bien de piernas, colaborativo, con menos tiempo de bote del que nos ten¨ªa acostumbrados pero aprovechando los espacios y los bloqueos de sus compa?eros cuando ten¨ªa el bal¨®n en las menos. El resultado fue positivo para los Bulls: 125-123 ante los Timberwolves. En una noche resuelta desde el tiro libre pero en la que eso precisamente daba igual. Lo importante era el retorno del hijo pr¨®digo.

¡°Me sent¨ª mucho mejor jugando que mirando. Ni siquiera pod¨ªa expresar con palabras c¨®mo me sent¨ª estando all¨ª... Definitivamente fue un momento que nunca olvidar¨¦¡±. Lonzo, una promesa de su generaci¨®n, fue uno de esos muchos j¨®venes que los Lakers utilizaron para buscar una nueva era tras la retirada de Kobe Bryant. Destacado en UCLA, en sus primeros compases en la NBA demostr¨® que era un excelente defensor, con brazos largos, aptitudes para el rebote y una gran visi¨®n de juego. Su ¨²nico problema era su cuestionable din¨¢mica de tiro (arqueaba los brazos de forma muy extra?a) y los irregulares porcentajes de triples que siempre ten¨ªa, algo mejorable y todav¨ªa no preocupante en un jugador de tan solo 20 a?os.

Sus dos primeras temporadas fueron algo decepcionantes y puso rumbo a los Pelicans en 2019, siendo incluido en el multitudinario traspaso que llev¨® a Anthony Davis a los Lakers. All¨ª, alejado de los focos y con su padre asumiendo la evidencia de que no hab¨ªa opci¨®n de volver a la atractiva vida de Los ?ngeles, empez¨® a mejorar. Promedi¨® 11,8 puntos, 6,1 rebotes y 7 asistencias el a?o de la pandemia, n¨²meros que progresaron significativamente el curso siguiente: 14,6 tantos, rozando el 38% en triples. Tras ello, lleg¨® a los Bulls en la 2021-22, donde ser¨ªa titular (igual que en los proyectos anteriores) en un lugar perfecto para progresar. Sin embargo, la lesi¨®n de rodilla lleg¨® y fue una desgracia que fren¨® de forma absoluta sus incre¨ªbles avances. Llevaba 55 partidos disputados y estaba en una media de 13 puntos, 5,4 rechaces y 5,1 pases a canasta, por encima del 42% en triples. Cifras que le consolidaban ya como un jugador total.

Desde entonces, Lonzo se ha sometido a tres procedimientos artrosc¨®picos en su rodilla izquierda. En enero de 2023, un a?o despu¨¦s de la lesi¨®n y habiendo pasado un a?o desde su ¨²ltimo encuentro, se anunci¨® que a¨²n segu¨ªa sintiendo dolor y no estaba listo para reaparecer. M¨¢s tarde, a mediados de febrero, se anunci¨® que no reaparecer¨ªa esa temporada al agravarse el dolor en su rodilla. Finalmente, el 16 de marzo, se someti¨® de nuevo a cirug¨ªa, la tercera en la rodilla izquierda. Los Bulls pidieron una disabled player exception a la NBA, para que el equipo pueda sustituir al jugador que estar¨¢ lesionado toda la temporada. ¡°Se me ha hecho largo. Realmente largo¡±, ha dicho el jugador tras el partido. Una situaci¨®n en la que se lleg¨® a plantear la retirada pero una espera que ha terminado en milagro m¨¢s de 1.000 d¨ªas despu¨¦s. Espectacular.

El resto de la jornada

Hubo hasta cuatro partidos m¨¢s en una nueva noche de pretemporada, una que va apurando mientras se acerca cada vez m¨¢s el inicio de la regular season, que tendr¨¢ lugar del d¨ªa 22 al 23 de octubre. Los Sixers ganaron a los Nets de Jordi Fern¨¢ndez (117-95) sin Joel Embiid, Tyrese Maxey ni Paul George, con 9 puntos de un Guerschon Yabusele que sigue ganando enteros para entrar en la rotaci¨®n cuando empiecen los partidos oficiales. Los Pistons pasaron por encima de los Heat (108-92) en un choque en el que el quinteto titular disput¨® menos de 8 minutos antes de ser sustituido y destacaron los 18 tantos de Simone Fontecchio. Los Heat se impusieron a Atlanta Hawks (120-111) con un acertado Jimmy Butler de l¨ªder (24 puntos, 8 de 11 en tiros de campo y 2 de 2 en triples) y los Blazers vencieron al Ulm alem¨¢n con un gran Scoot Henderson (23, con 10 de 14 en el lanzamiento) y hasta siete jugadores por encima de la decena de puntos. Una jornada m¨¢s con varios resultados pero un solo protagonista. El que ha abandonado el infierno para volver a la luz: Lonzo Ball.

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