El ¡°loco¡± Madison ser¨¢ el juez

¡°Tuvimos que salir y jugar a la desesperada. En los playoffs siempre se habla de que el equipo m¨¢s desesperado es el que gana y est¨¢bamos abajo 3-2, as¨ª que la presi¨®n estaba sobre nosotros¡±. As¨ª explicaba Tyresse Haliburton la mentalidad con la que los Indiana Pacers saltaron a la pista del Gainbridge Fieldhouse la noche de este viernes, en lo que para ellos era un todo o nada. O ganar o irse de vacaciones. De momento, se han dado 48 horas m¨¢s de trabajo tras ganar a los New York Knicks (116-103). Ma?ana, en el ¡°loco¡± Madison Square Garden, delante de una ¡°afici¨®n enfurecida¡±, como lo define el propio base, se decidir¨¢ el rival de Boston Celtics en la final de la conferencia Este.

El sexto partido continu¨® el guion de una serie que ha tornado de la igualdad de los tres primeros encuentros (todos decididos por debajo de los dobles d¨ªgitos) a las diferencias brutales de los tres ¨²ltimos (+32, +30 y +13 hoy que lleg¨® a ser +23 a mitad del ¨²ltimo cuarto). Pacers y Knicks salieron con la lecci¨®n aprendida. Los locales respecto al anterior partido en Nueva York, en el que fueron literalmente barridos por su rival. Los visitantes, del cuarto, en el que les pas¨® lo mismo. El encuentro se mantuvo en una tremenda igualdad competitiva y de marcador hasta mediado el segundo cuarto, cuando un parcial de 13-2 le dio la m¨¢xima a los Pacers. Un par de jugadas finales, triple de DiVincenzo y t¨¦cnica a favor, pon¨ªa a los Knicks a 10 (61-51) al descanso, pero el encuentro ya empezaba a coger color amarillo.

Jalen Brunson, despu¨¦s de una horrible primera parte en la que fall¨® los ¨²ltimos 11 tiros seguidos antes de la mitad, despert¨® al volver de vestuarios con 14 puntos en el tercer cuarto (acabar¨ªa con 31), poniendo a los suyos a 5 nada m¨¢s empezar, pero dos triples seguidos de Haliburton y Andrew Nembhard volvieron a estirar la diferencia. Entre los dos exteriores sumaron 30 puntos, 12 rebotes y 15 asistencias y, lo m¨¢s importante, se jug¨® a lo que ellos quisieron. La velocidad caracter¨ªstica de los ataques de Indiana se impuso a la pausa del habitual juego de los Knicks. A eso se uni¨® el dominio local del rebote (44-37), incluso del ofensivo (14-13), un aspecto que est¨¢ resultando decisivo en esta serie y en cualquiera en la que est¨¦n implicados los Knicks. Porque el equipo de la Gran Manzana carga el rebote como pocos y es una de sus grandes armas para hacer da?o a sus rivales. Cuando pierden en esa faceta lo tienen mucho m¨¢s dif¨ªcil. Cuando, adem¨¢s, el rival juega al ritmo que quiere, un ritmo tan distinto al suyo, lo cosa se pone casi imposible.

El ¨²ltimo intento de supervivencia visitante lleg¨® al final del tercer cuarto, reduciendo la diferencia a 13 tantos (88-75). Pero entonces lleg¨® una nueva lesi¨®n para los Knicks, a los que definitivamente les ha tenido que mirar un tuerto o les han han echado una maldici¨®n. Josh Hart se marchaba al vestuario con evidentes signos de dolor en su zona abdominal. El f¨ªsico del escolta-alero, una aut¨¦ntica dinamo capaz de jugara sin parar todo lo que le echen (y ya sabemos que Tom Thibodeau echa m¨¢s que nadie) ha podido decir basta. Habr¨¢ que estar atentos a las noticias que lleguen desde Nueva York, pero con el s¨¦ptimo partido encima cualquier peque?a lesi¨®n puede ser fatal. Hart se unir¨ªa a las bajas seguras de Julius Randle, Mitchell Robinson y Bojan Bogdanovic. Y veremos si tambi¨¦n a la de OG Anunoby, que no juega desde el segundo partido de semifinales y que es el ¨²nico de los que no estuvo hoy en pista que tiene alguna opci¨®n de jugar ma?ana.

Este domingo es tiempo de Madison Square Garden, ese ¡°loco¡± lugar lleno de de aficionados ¡°enfurecidos¡± que quieren ver a su equipo llegar a una final de conferencia por primera vez desde el a?o 2000. ?Conseguir¨¢n los Pacers romper la tendencia de la serie, en la que ning¨²n equipo ha ganado fuera de casa?

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