El gran premio, para Dallas Wings

Despu¨¦s del a?o de Caitlin Clark, que desde luego no ha decepcionado en ning¨²n sentido (ni en lo deportivo ni en lo medi¨¢tico), la WNBA se prepara para el a?o de Paige Bueckers, la guard de UConn (23 a?os) que ser¨¢ el cantado n¨²mero del 1 del pr¨®ximo draft. Uno que ya tiene orden: Dallas Wings se llev¨® el premio, el gran tesoro, la elecci¨®n n¨²mero 1 que servir¨¢ para elegir a Bueckers. Con el 2, en este caso amargo por rozar una selecci¨®n que deber¨ªa ser generacional, se qued¨® Los Angeles Sparks. Y despu¨¦s Chicago Sky (3), Washington Mystics (4) y Golden State Valkyries, la nueva franquicia de la Bah¨ªa de San Francisco que ya ten¨ªa asignado el pick 5.

Bueckers (1,83) es una verdadera combo guard (base-escolta) que realmente puede jugar tanto con la bola como sin ella. No es tan el¨¦ctrica como Clark, ni tiene su inacabable rango de tiro, pero algunos expertos creen que puede ser tan buena¡­ o m¨¢s en el baloncesto profesional. Dirige, crea, anota y tiene un excelente instinto defensivo. Y ha contado con un a?o m¨¢s de elegibilidad universitaria porque se perdi¨® la temporada 2022-23 por una grave lesi¨®n de ligamento cruzado que ya ha dejado atr¨¢s: el pasado curso volvi¨® a lo grande y promedi¨® 21,9 puntos, 5,2 rebotes, 3,8 asistencias y 2,1 robos.

Dallas Wings termin¨® la pasada temporada con el segundo peor r¨¦cord de la WNBA (9-31). La noticia es excelente, claro, para un equipo que sumar¨¢ a una jugadora que puede ser revolucionaria a una plantilla que ya tiene a una anotadora voraz como Arike Ogunbowale (m¨¢s de 22 puntos y 4 asistencias de media la temporada pasada) y a una forward en formato jugadora total como Satou Sabally (17,9 puntos, 6,4 rebotes y 5 asistencias).

El equipo texano sonr¨ªe con, parad¨®jicamente, un nuevo general manager, Curt Miller, que era entrenador hasta hace unas semanas de Los Angeles Sparks, el peor equipo de la temporada pasada (8-32) y el que m¨¢s opciones ten¨ªa, antes de la loter¨ªa, de hacerse con el 1 para elegir a Bueckers. Miller ha pasado de posicionar a las Sparks para lograrlo a poder hacer la elecci¨®n en su nuevo puesto con las Wings.

Las Sparks ten¨ªan un 44,2% de opciones de quedarse con el 1 y no pod¨ªan quedar fuera del top 3. Las Wings aprovecharon su 22,7%, aunque ten¨ªan tambi¨¦n la baza de intercambiar su pick con las Sky por un traspaso anterior. Eso les daba, en la pr¨¢ctica, m¨¢s de un 45% de opciones por la v¨ªa de su selecci¨®n (la que se impuso) y la de las Sky, que no ten¨ªan control sobre la suya, finalmente la n¨²mero 3.

Para el equipo angelino, un 2 siempre es una buena noticia¡­ pero en este caso no tanto. Sobre todo porque es la segunda temporada consecutiva en la que se queda a las puertas del 1. Es decir, a las puertas primero de Caitlin Clark y ahora de Paige Bueckers. El a?o pasado tuvieron un gran draft: eligieron a la p¨ªvot Cameron Brink con el 2 (otro im¨¢n medi¨¢tico que dej¨® excelentes sensaciones en pista hasta que sufri¨® una grave lesi¨®n de rodilla) y a la alero Rickea Jackson, que jug¨® una temporada brillante, con el 4. Pero se quedaron sin Clark. Ahora, un equipo que necesita desesperadamente una guard de primer nivel ha perdido la ocasi¨®n de hacerse con Bueckers y formar un tremendo n¨²cleo joven con la de UConn junto a Brink y Jackson. La mirada de las californianas se volver¨¢, seguramente, hacia la alero Kiki Iriafen, que juega en USC con otra sensaci¨®n que deber¨ªa ser generacional: Juju Watkins, la megaestrella de todav¨ªa 19 a?os.

Las Sparks, en cuyo grupo de propietarios est¨¢ Magic Johnson, llevan cuatro a?os fuera de playoffs y ganaron su ¨²ltimo t¨ªtulo en 2016. Es una franquicia muy atractiva aunque solo sea porque su sede es Los ?ngeles, pero tiene que afrontar una modernizaci¨®n y profesionalizaci¨®n que la mayor¨ªa de equipos ya han puesto en marcha en una WNBA en obvio crecimiento: faltan, por ejemplo, instalaciones propias de entrenamiento, algo que ya tienen o en marcha o en construcci¨®n todos los equipos. Las Mercury de Phoenix, por ejemplo, van a tener unas instalaciones que han costado 100 millones de d¨®lares y que fueron una promesa de Mat Ishbia, el multimillonario que compr¨® la franquicia de Arizona en la operaci¨®n en la que se convirti¨® en propietario de Phoenix Suns.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.