?El gran golpe de los Rockets?

Sigue el desastre en Phoenix Suns: el equipo m¨¢s caro de la historia de la NBA va camino de no entrar ni siquiera en la repesca del play in. El a?o II de lo que tendr¨ªa que ser un big three (no lo ha sido) va camino de ser todav¨ªa peor que el primero. Kevin Durant, Bradley Beal y Devin Booker perdieron en los ¨²ltimos playoffs en primera ronda, sin ganar un solo paritido (4-0) contra los Timberwolves. Ahora, puede que ni jueguen esa eliminatoria inicial. En esa din¨¢mica est¨¢n, desde luego.

Con unas cuentas econ¨®micas insostenibles, desde luego en una situaci¨®n deportiva tan espantosa, parece un secreto a voces que Durant se ir¨¢ en verano, traspasado. Ya en el cierre de mercado invernal, el alero estuvo en muchos rumores de salida, incluida la intentona de los Warriors que par¨® el propio KD, que no quer¨ªa segundas partes. En Arizona intentaron reconducir el proyecto con la salida de Beal y la llegada de Jimmy Butler, pero la cl¨¢usula antitraspaso del primero estrope¨® tambi¨¦n esa v¨ªa¡­ y Butler acab¨® en los Warriors como plan B tras el no de Durant.

Ahora, y como parece que se han agotado las ideas para que funcione el plan actual (no lo hizo con Frank Vogel, no lo hace con Mike Budenholzer), en el entorno de la NBA se da por hecho que la reformulaci¨®n comenzar¨¢ con la salida de Durant, que comenzar¨¢ la pr¨®xima temporada con 37 a?os. Los Suns est¨¢n metidos en todas las trampas del nuevo convenio, en cuanto a castigos por superar todos los l¨ªmites de gasto, y no tienen rondas de draft para intentar remendar sus descosidos. Esto era un all in por tierra, mar y aire, un ¨®rdago total. Y no ha salido. Lo que va a quedar, porque siempre es as¨ª, es tierra quemada.

Si esto es un secreto a voces, el inter¨¦s de Houston Rockets es un rumor que va siempre pegado a ¨¦l. Durant jug¨® en la Universidad de Texas y la franquicia ultima su regreso al primer nivel competitivo despu¨¦s de un duro per¨ªodo de reformulaci¨®n tras la salida de James Harden. Con un lote prometedor de j¨®venes y mucho capital de draft para moverse en el mercado, al ejecutivo Rafael Stone le toca dar el siguiente paso, muchas veces el m¨¢s dif¨ªcil: la aceleraci¨®n del crecimiento y la zancada al estrato de los aspirantes al t¨ªtulo.

El periodista Sam Amick (The Athletic) ha echado m¨¢s le?a a ese fuego, que lleva meses ardiendo y que se aviva cada vez que los Suns pierden un partido (y est¨¢n perdiendo muchos) y ha asegurado que la intenci¨®n de los Rockets no es ir a por Durant¡­solo. Y que podr¨ªan buscar un golpe de primera magnitud y hacerse con el alero y con Devin Booker, el escolta de 28 a?os que va a cumplir una d¨¦cada en los Suns y que es el superviviente del equipo que roz¨® el t¨ªtulo en 2021, cuando se puso 2-0 en las Finales pero perdi¨® cuatro partidos seguidos, y el anillo, contra los Bucks de un imparable Giannis Antetokounmpo. La mala sinton¨ªa en el vestuario, el desgaste de los fracasos apilados desde entonces y la necesidad que puede ser notable en todas las partes de empezar de cero puede llevar a un movimiento que ser¨ªa s¨ªsmico en la Conferencia Oeste.

Adem¨¢s, hay otro factor importante: si los Suns quieren recuperar sus propias rondas de draft para alimentar su reinicio, tendr¨ªan que llamar a la de los Rockets, que se hicieron con parte de ellas en verano, cuando los Nets enviaron a Mikal Bridges a los Knicks y, en la operaci¨®n, recuperaron las rondas que deber¨ªan ser suyas pero que estaban en poder de los Rockets (una forma obvia de capitalizar su reconstrucci¨®n). En esa ejecuci¨®n compleja, un segundo movimiento en paralelo, los Nets cerraron un acuerdo con los Rockets para recuperar su primera ronda de 2026, que hab¨ªan entregado en su (p¨¦sima, a la vista del resultado) ofensiva por James Harden, a cambio de una primera de 2027 de los Suns, que hab¨ªan obtenido por Kevin Durant. Los Rockets, cuya aparici¨®n en estos movimientos fue intrigante, se llevaron tambi¨¦n el derecho a intercambiar una primera ronda de 2025 entre la que elijan de la suya y la de los Thunder o la de, otra vez, Phoenix Suns (otra de los Nets por Durant). Y tendr¨¢n la opci¨®n de intercambiar tambi¨¦n su primera ronda de 2029 por la que elijan entre las de Suns y Mavericks.

Ya en junio Adrian Wojnarowski (antes de su retirada del periodismo) asegur¨® que los Rockets se metieron en ese asunto porque su objetivo era apretar las tuercas de los Suns para ir a por Durant o Booker. Podr¨ªa ser, por lo que parece ahora, a por ambos. Para ello, apostaron por quedarse con rondas de unos Suns en situaci¨®n inestable tras su desastre de la temporada anterior y su ausencia absoluta de assets despu¨¦s de los all in por Durant y Bradley Beal. As¨ª que la forma m¨¢s f¨¢cil de recuperar el capital perdido que tienen ahora los Suns es llamar¡­ a los Rockets. Por eso, da la sensaci¨®n de que, en esta historia, todos los caminos conducen a Houston.

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