El futuro brilla en el presente: Paige Bueckers gana el t¨ªtulo de la NCAA
Paige Bueckers, aspirante a n¨²mero uno del ¡®draft¡¯, se llev¨® el campeonato nacional universitario con U-Conn derrotando a las ¨²ltimas campeonas.
La hegemon¨ªa contra la hegemon¨ªa en la final femenina de baloncesto universitario. Connecticut recuper¨® el t¨ªtulo en una salvajada de partido, tanteando el terreno primero y pegando tres acelerones en los tres ¨²ltimos cuartos que hasta llevaron l¨¢grimas a los ojos de las jugadores de enfrente. La South Carolina de Dawn Staley, invicta el a?o pasado y venciendo a la mism¨ªsima Caitlin Clark, perdi¨® su trono con una muy mala actuaci¨®n durante el desenlace de San Antonio.
En la Final Four de la NCAA en este 2025, que tuvo lugar en el Amalie Arena (19.777 espectadores), el marcador fue un severo juez. 59-82 para las Huskies. Apoyo profundo en dos chicas, Azzi Fudd y Sarah Strong, ambas con 24 tantos. En la parte contraria, escasa aportaci¨®n tanto de dos candidatas a ser elegidas en buena posici¨®n para la liga mayor, Sania Feagin y Te-Hina Paopao, como de las dem¨¢s.
La universidad de las estrellas, la que hizo un camino de ensue?o que empez¨® por Rebecca Lobo y termin¨® en Breanna Stewart pasando por Sue Bird y Diana Taurasi, germen de la mejor selecci¨®n de baloncesto de la historia en femenino, la estadounidense, tiene una nueva luz en el firmamento. Aqu¨ª no brill¨® con toda la fuerza que posee en su ser, la defensa se centr¨® en ella y eso hizo que se desviara el juego, pero hay Paige Bueckers para rato. En las Wings de Dallas se frotan las manos, es all¨ª hacia donde apunta su futuro y el del deporte. Tienen derecho preferente para elegirla. Una favorita que dejar¨¢ en alto la universidad.
Bueckers, que ya tiene 23 a?os (cinco en vez de cuatro en la universidad, se le concedi¨® una pr¨®rroga al perderse un curso entero por una lesi¨®n grave de rodilla), ha sido moldeada por el t¨¦cnico m¨¢s exitoso de la historia, Geno Auriemma, con el que U-Conn contin¨²a cosechando ¨¦xitos. Tantos como doce. Desde que estaba en Hopkins y se convirti¨® en la primera mujer portada de la revista Slam fuera de NCAA o WNBA, deslumbrante al galopar, Paige es un fen¨®meno de masas que ha desembocado en una lista de ¨¦xitos que no para de crecer. Las Huskies arrasaron aunque ella se quedara en 17 puntos -5/14- arreglados en la segunda parte.
La victoria se vivi¨® como una oportunidad para su compa?era en el juego exterior titular, Fudd, que emboc¨® perfectamente en el aro, al centrarse sobre Bueckers las rivales. La otra gran noticia para las visitantes fue Sarah Strong, que adem¨¢s de la puntuaci¨®n captur¨® quince rebotes. Hija de los baloncestistas estadounidenses que adem¨¢s tienen pasaporte franc¨¦s por residencia, Danny Strong y Allison Feaster, y nacida en Madrid cuando los progenitores desarrollaban su carrera en Espa?a, ¨¦l en Fuenlabrada y ella en Valencia. Dos actrices principales en la funci¨®n preparada para Paige. Porque aqu¨ª lo importante era ganar.
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?sta era la revancha de la final de hace tres a?os, en la que Carolina del Sur acab¨® por delante. Vaya forma de tom¨¢rsela, la temperatura del plato en el que se sirvi¨® estaba por debajo de cero.
El comienzo se produjo sin grandes alteraciones, a intercambio de canastas y parciales muy cortos. No hab¨ªa despegue de ninguno de los dos conjuntos. Bueckers firmaba un 2/6 en el primer cuarto; en los dos siguientes, 1/4 en global. Err¨¢tica despu¨¦s de un buen trabajo de campo sobre ella. Tiempo para las dem¨¢s. Ella anot¨® nada m¨¢s empezar el segundo periodo y, despu¨¦s de dos r¨²bricas de Edwards, empez¨® el festival de U-Conn. Se cerr¨® el periodo con un parcial de 4-11 y una ¨²nica canasta en juego para las de Staley. En el tercer acto, otro mal cierre: 2:47 sin anotar las locales. Se hab¨ªan venido abajo al sentir que la defensa sobre Bueckers no les daba el r¨¦dito suficiente, Strong y Fudd no paraban de machacarlas. La distancia andaba sobre los veinte y no decreci¨®; al rev¨¦s acab¨® en 23.
Todo el ¨²ltimo cuarto sirvi¨® como celebraci¨®n de Connecticut para consigo. Triunfo magn¨ªfico en el momento justo. Como hacen las campeonas. Y vuelven a serlo desde este domingo.
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