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NBA | LOS ANGELES CLIPPERS

El fracaso hist車rico de los Clippers

El fara車nico proyecto piensa m芍s en su mudanza a Inglewood que en un futuro deportivo totalmente hipotecado tras el en谷simo fracaso en &playoffs*. Kawhi y Paul George, m芍s se?alados que nunca.

El fracaso hist車rico de los Clippers
ERIC THAYER
Alberto Clemente
Alberto Clemente es licenciado en Historia y Periodismo por la Universidad Rey Juan Carlos. Empez車 su andadura en el periodismo en Cadena SER, donde estuvo de mayo de 2018 a enero de 2019, desempe?ando sus funciones en la web, dentro de la secci車n de deportes. Tras dicha estancia, pas車 a formar parte de As, siendo parte de la secci車n de baloncesto.
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Los Clippers son lo que son, para la NBA y para el mundo, por una cruenta historia llena de sonados fracasos. Tradicionalmente perdedores, siempre a la sombra de todo lo que han tenido al lado y sin m芍s bagaje que la triste final de Conferencia de 2021, esa que les permiti車 escapar de esa corta lista de franquicias que jam芍s ha pisado dicha ronda y en la que s車lo quedan Hornets y Pelicans. El problema es que los Clippers nacieron en 1970, han pasado por B迆falo, San Diego y Los ?ngeles y siempre lo han tenido todo en contra. Por errores ajenos, pero tambi谷n propios, conducidos por el que probablemente sea el peor propietario del deporte estadounidense, un Donald Sterling que se hizo con el control de la entidad en 1981 y que forz車 el traslado a una nueva ciudad s車lo para vivir de las migajas de los Lakers de Jerry Buss, que fue al mismo tiempo el hacedor del Showtime entre bambalinas para permitir que la NBA volviera a presumir del juego m芍s cautivador del planeta despu谷s de la crisis televisiva de la d谷cada de los 70 y una enorme batalla por el control del baloncesto norteamericano con la ABA, esa competici車n desaparecida pero que tanta herencia ha dejado.

En los albores de su creaci車n, los Clippers tuvieron a un entrenador respetable como Jack Ramsay y a su 迆nico MVP, un Bob McAdoo que luego fue parte de esos Lakers que ganaron cinco anillos en los 80, saliendo desde el banquillo. Ese equipo pis車 las semifinales de Conferencia tres a?os consecutivos para luego ir directo a la clandestinidad. De 1981 a 2011 hubo 30 a?os de mandato de Sterling, que lo 迆nico que hizo fue protagonizar una vida llena de lujos y tomar decisiones p谷simas en lo referente a lo deportivo. En ese periodo, los Clippers pisaron cuatro veces los playoffs y superaron una sola ronda, en 2006, con Mike Dunleavy de entrenador y Elton Brand de l赤der en pista, con Sam Cassell de escudero. La bonanza econ車mica y los deseos de grandeza nunca satisfechos de Chris Paul llevaron al base a Los ?ngeles, pero no a los Lakers como se quiso en un momento, en un traspaso vetado por la NBA. Fue en los Clippers donde desarroll車 su magia, con el cuestionado Vinnie del Negro en el banquillo y un Blake Griffin al alza que se choc車 con el techo de tanto saltar para hacer mates. En los 迆ltimos a?os de Sterling al frente, empez車 una bonanza econ車mica que culmin車 con la expulsi車n del propietario por comentarios racistas y la compra de la franquicia por parte de Steve Ballmer, cofundador de Microsoft.

Los Clippers han pisado playoffs en 10 de las 迆ltimas 13 temporadas, tres m芍s que en las 41 anteriores. Pero la cantidad de dinero invertido a mansalva por Ballmer, uno de los hombres m芍s ricos del mundo y cuya fortuna ya supera los 100.000 millones de d車lares, no est芍 dando sus frutos en la parte deportiva. Algo que no parece importar a un propietario que ha gastado todo lo que ha querido y m芍s para convertir al equipo en relevante, importante dentro del espectro norteamericano. Sus 赤nfulas de grandeza trasladar芍n el a?o que viene la entidad a Inglewood, lejos de la alargada sombra de unos Lakers que, en una de las peores etapas de su historia, han fichado a LeBron James y han ganado un anillo (2020) mientras los Clippers se siguen dando cabezazos contra la misma pared. Una que ser芍 distinta: el Intuit Dome ser芍 la nueva sede de un proyecto mastod車ntico que ha costado casi 2.000 millones de d車lares. Y que est芍 situado, cosa del destino, al lado de ese viejo Forum en el que los Lakers se convirtieron en lo que son, gracias a la asociaci車n de Kareem Abdul-Jabbar y Magic Johnson en pista, la sabidur赤a de Pat Riley en los banquillos y el buen hacer de un visionario eterno como Jerry Buss en los despachos.

Cuando es que no, es que no

La mudanza puede dar a los Clippers una nueva dimensi車n, pero no arreglar absolutamente nada en lo deportivo. Han perdido contra los Mavericks en primera ronda (4-2), demostrando que el tiempo carcome a cualquiera, tambi谷n a un proyecto que elimin車 a Luka Doncic de los playoffs en 2020 y 2021 y que hoy ha sucumbido ante 谷l porque las cosas cambian y los a?os pasan, como se demuestra en la acumulaci車n de fracasos que lleva este equipo. Uno que lleg車 en 2021 a las finales de Conferencia, cay車 fuera de playoffs en 2022, perdi車 ante los Suns en primera ronda la temporada pasada (4-1) y ha vuelto a caer en el mismo sitio en la presente. De donde no hay, no se puede sacar. Y la franquicia lleva secuestrada desde que Kawhi Leonard decidi車 mudarse a Los ?ngeles junto a Paul George para formar un proyecto que se dej車 remontar un 3-1 en la burbuja de Orlando ante los Magic y que ven赤a para conformar una dinast赤a.

Nada m芍s lejos de la realidad: los Clippers ni siquiera han sido un equipo medianamente competitivo, ni con el gafe eterno de Doc Rivers ni con un entrenador respetable como Tyronn Lue, que ha sonado para los Lakers pero tiene un a?o m芍s de contrato garantizado y ya ha expresado su deseo de seguir donde est芍. Esta temporada, por fin, llegaron a las 50 victorias, 51 en total tras cuatro temporadas sin ni siquiera dar la sensaci車n de que esa cifra que suele acompa?ar a los equipos ganadores sea significativo de algo para ellos. Con las dos primeras de ellas, eso s赤, de 72 partidos por la pandemia del coronavirus y con 49 y 47 respectivamente. Parec赤a que esos iban a ser los a?os del anillo, de la bonanza, de las Finales. Pero siguen sin pisar esa ronda y ni en la mejor etapa de su triste historia han salido de otra lista negra, esa de cinco equipos que jam芍s ha llegado a la eliminatoria que decide el t赤tulo. Los Nuggets fueron, el curso pasado, los 迆ltimos en escapar de ese dudoso honor. Y lo hicieron con un anillo en el bolsillo.

Para m芍s inri, si es que puede haber m芍s, Kawhi Leonard s車lo ha disputado dos partidos en los presentes playoffs, los mismos que la temporada pasada. En 2021 se fue a 11, pero tambi谷n se lesion車 por el camino. Y en 2020 jug車 los 13, pero su nivel fue m芍s que pobre en los momentos en los que m芍s se le necesitaba. La otrora estrella est芍 ya muy lejos de serlo, a a?os luz de volver a representar a ese hombre que sacaba un suspiro de frustraci車n a LeBron James cuando saltaba a pista o que lideraba a los Raptors a una haza?a hist車rica para Canad芍. Sali車 mal de los Spurs, esa franquicia de la que nadie sale mal; y no muy bien de Toronto, una ciudad a la que nunca quiso ir pero en la que se vio forzado a jugar. En los Clippers ha hecho lo que ha querido, ha mantenido su perfil bajo habitual y se ha rodeado de su entorno, esa palabra crepuscular que puso en boga porque s赤 y que da la sensaci車n de consistir en algunas personas cercanas que saben cu芍ndo puede jugar y cu芍ndo no, pero no est芍n relacionadas con una franquicia que casi nunca sabe nada de su jugador franquicia.

El resto de palos van para Paul George, porque s赤 y porque se los merece. No hay ya medias tintas para definir a una estrella cuyo techo es tan alto como suelo bajo. Un hombre que atesora un talento enorme, pero que dio tumbos por Indiana y Oklahoma saliendo (otro) mal del primer sitio y regular del segundo, donde se uni車 a Russell Westbrook y Carmelo Anthony para formar un proyecto lleno de jugadores top que se ha puesto muy de moda en la 迆ltima d谷cada (v谷ase: los Suns) y que tambi谷n traslad車 a los Clippers. Y ni en un sitio ni en otro ha sabido dar la talla: apenas un 40% en tiros de campo durante la serie contra los Mavs, en la que se ha ido a menos de 20 puntos de media. Sin poder zafarse de los defensores ni tener una regularidad en el lanzamiento. Y perdiendo todo el poder defensivo que tuvo en su d赤a y que le convert赤a en un aut谷ntico todoterreno, uno de los jugadores m芍s completos y polivalentes de la NBA. Parece que han pasado milenios de eso. El pasado es el pasado. Y George, igual que Kawhi, es parte de 谷l.

Un futuro sin esperanza

El pasado de los Clippers no es igual que el presente porque nada puede ser tan malo, pero tampoco hay esperanzas de que las cosas vayan a cambiar a corto plazo. Tienen casi 172 millones de d車lares comprometidos para el curso que viene, Kawhi (que cumplir芍 33 a?os a finales de junio) tiene casi 200 hasta 2028 y George una posible player option de m芍s de 48 para la temporada que viene a la que ya veremos si se acoge o si decide, por el contrario, buscar otro nuevo gran contrato con 34 a?os reci谷n cumplido. Su valor ha bajado mucho en el mercado, pero en la 谷poca de m芍s bonanza econ車mica de la historia de la NBA, todo puede pasar. Tambi谷n hay que ver qu谷 pasa con James Harden, que ser芍 agente libre tras los m芍s de 35 millones que se embols車 de la renovaci車n de los Sixers y la supuesta traici車n de Daryl Morey. Otro jugador que ha sido un talento ofensivo hist車rico, inequ赤voco, y que no ha sido el culpable de la derrota ante los Mavs, pero en verano cumple 35 a?os y ha dejado de ser lo que era en pista, mientras sigue siendo lo mismo fuera de ella, vicios mediante.

Y luego est芍 Russell Westbrook, que es lo que es y que no da para m芍s. Un hombre explosivo antes, casado con la estad赤stica y con el triple-doble, MVP de la temporada y M芍ximo Anotador, pero reducido ahora a contratos m赤nimos tras embolsarse m芍s de 350 millones durante su carrera y con fama de perjudicar todo lo que toca. Tiene 4 millones pendientes para la semana que viene, va camino de los 36 a?os, es todo coraz車n sin cabeza y energ赤a sin virtud. Otro protagonista de historias de hace a?os y esa recordada oportunidad perdida con Kevin Durant, con quien fue u?a y carne hasta que dej車 de serlo: 3-1 ante los Warriors del 73-9 y 11 triples de Klay Thompson en el sexto encuentro que precipitaron un divorcio muy sonado y le dieron el poder de los Thunder a un jugador que empez車 su particular ca赤da a los infiernos precisamente cuando se hizo con el control de la situaci車n. Un poder est谷ril para alguien que nunca ha sabido ejercerlo.

M芍s all芍 de eso y del resto de movimientos que puedan hacer (Ivica Zubac y Terance Mann seguir芍n), los Clippers seguir芍n siendo recordados como una franquicia maldita, como lo demuestra una serie que confirma que no les da para m芍s. Kawhi ha disputado 68 partidos, m芍s que nunca desde que sali車 de los Spurs. Paul George 74, su tope con los Clippers. Y ni por esas han visto la luz, con uno de nuevo lesionado y el otro mostrando un nivel que dista mucho de ser el adecuado para una estrella que ya no es. De hecho, ya no quedan estrellas en el equipo angelino, que acab車 los playoffs con P.J. Tucker de titular (38 a?os) para confirmar que no viven en el presente. Ya s車lo hay recuerdos, a?oranza, nostalgia y hojas de servicios hechas trizas, pedazos. Y otro sonado fracaso, una mudanza para escapar de los Lakers y una imposibilidad manifiesta para realmente escapar de su propia historia. Una franquicia con un pasado horroroso que tiene una plantilla que vive del pasado. Y ya sab谷is lo que dicen: el pasado, pasado est芍.

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