Se avecinan cambios en la NBA. M¨¢s de los que ya hay, teniendo en cuenta que los que arrastra el nuevo convenio colectivo se terminar¨¢n de establecer en la temporada 2023-24. El debate se centra ahora en los jugadores, especialmente en su descanso. El ya conocido load management, siempre en entredicho y ejercido de forma intermitente dependiendo de los equipos y las estrellas. El t¨¦rmino se refiere a la gesti¨®n de minutos que hacen las franquicias de los baloncestistas, centr¨¢ndose en las que desarrollan los m¨¢s destacados de la competici¨®n. Si bien su origen es difuso, la expresi¨®n se ha hecho cada vez m¨¢s famosa por obra y gracia de Kawhi Leonard, el ejemplo m¨¢s claro de algo que se ha hecho cada vez m¨¢s recurrente y que tiene, como todo, su marejada de detractores, as¨ª como de personajes que se inclinan a favor de ello. Especialmente, en este ¨²ltimo caso, cuando se trata de los que lo llevan a cabo. El debate, como no pod¨ªa ser de otra manera, ha trascendido a la opini¨®n p¨²blica, siempre mareada por las redes sociales. Y parece que la NBA, por fin, se ha pronunciado de forma abierta sobre el tema.

?Cu¨¢l es el problema del load management? Adem¨¢s de la posici¨®n moral de cada cu¨¢l, el hecho de que algunas de las mejores estrellas de la competici¨®n se queden fuera de determinados partidos afecta al ¨¢nimo de los aficionados que se han gastado dinero en verlas y a las rentas econ¨®micas procedentes de los encuentros televisados en horarios de m¨¢xima audiencia. Esto ha hecho reaccionar a la NBA, que se basa mucho en la publicidad asociada a sus mejores jugadores y perjudica enormemente la imagen de la mejor Liga del mundo. Y abre de forma soterrada otro debate: la duraci¨®n de la temporada, de 82 partidos, con viajes constantes y giras por Conferencias ajenas, que impiden a los jugadores tener el descanso adecuado y estar en la mejor forma de cara a los playoffs y la lucha por el t¨ªtulo. Esto ha provocado, adem¨¢s, que los m¨¢s puristas o las antiguas leyendas cuestionen la fuerza f¨ªsica y mental actual y la comparen con la de su ¨¦poca, en justificaci¨®n con lo que vivieron, y reciban del mismo modo la respuesta, con m¨¢s o menos desprecio, de los m¨¢s contempor¨¢neos. Una vez m¨¢s, el debate constante. Uno del que tambi¨¦n vive la NBA.

Cada uno tiene su opini¨®n de cu¨¢ndo empez¨® el embrollo, pero muchos aseguran que, si bien Kawhi ha sido uno de los protagonistas de los ¨²ltimos a?os, fue Gregg Popovich el que la inici¨®. Entonces, el 29 de noviembre de 2012, el legendario entrenador dio descanso a Tim Duncan, Tony Parker, Manu Gin¨®bili y Danny Green en un partido de m¨¢xima audiencia ante los Heat que se vio perjudicado por la ausencia de las grandes estrellas y contaba con un gran atractivo previo, siendo la franquicia de Florida la vigente campeona de la NBA y una de las favoritas, junto a los Spurs, de disputar las Finales ese a?o, algo que ambos hicieron con victoria para Miami (4-3), antes de repetir al a?o siguiente con venganza de los texanos (4-1). Sin previo aviso, justificaciones m¨¦dicas o cualquier otro m¨¦todo que explicara su decisi¨®n, Popovich sent¨® a sus estrellas, que ven¨ªan de un back to back (partidos en d¨ªas consecutivos) y recibi¨® una multa de 250.000 d¨®lares de la NBA, cuyo comisionado entonces era David Stern.

Ahora, las cosas van a cambiar, o eso parece, en este aspecto. El Comit¨¦ de Competici¨®n y la Junta de Gobernadores est¨¢ en negociaciones para castigar el uso del load management. Sin haber concretado nada de forma oficial, parece que va a haber sanciones cuando un equipo decida dar descanso a dos jugadores considerados estrellas en un mismo partido. Estrella, en este contexto, se entiende como un baloncestista que haya formado parte de los Mejores Quintetos o del All Star en las tres ¨²ltimas temporadas. En principio, las multas que se est¨¢n valorando son las siguientes: 100.000 d¨®lares en la primera infracci¨®n, 250.000 d¨®lares en la segunda y un mill¨®n m¨¢s que la multa anterior en las sucesivas ocasiones en las que se vuelva a cometer lo mencionado. Algo que puede perjudicar a los equipos seg¨²n de qu¨¦ manera, ya que siempre se puede justificar una ausencia por razones m¨¦dicas. M¨¢s all¨¢ de eso, s¨®lo nos queda por saber c¨®mo se va desarrollando la situaci¨®n.

A partir de ah¨ª, veremos. C¨®mo va a afectar esto a jugadores que necesitan m¨¢s tiempo de recuperaci¨®n por culpa de la edad y no de una lesi¨®n (LeBron James, Chris Paul...) o si va a ser s¨®lo en unos partidos y no en todos (en principio, afectar¨¢ a los duelos que aparezcan en la televisi¨®n nacional), son meras inc¨®gnitas que iremos resolviendo a medida que pase el tiempo. La Junta de Gobernadores votar¨¢ sobre la medida este mi¨¦rcoles, cuando sabremos m¨¢s detalles sobre el tema. Y las consecuencias pueden ser grandes o no. Tener en contra a los jugadores y no contar con su benepl¨¢cito puede ser negativo y la situaci¨®n de cada franquicia en el momento en el que decida dar los mencionados descanso se podr¨ªa tener o no en cuenta. De momento, esto es lo que sabemos: que se ha abierto un debate oficial sobre una situaci¨®n pol¨¦mica, sobre la que adem¨¢s ya se lleva discutiendo varios a?os. Y que habr¨¢ decisiones que tomar en los pr¨®ximos d¨ªas que afectar¨¢n de una forma u otra a la competici¨®n norteamericana y a sus integrantes. Es inevitable, claro.