El cuento de nunca acabar

Los Sixers pueden sentarse en la barra de un bar y contarle l¨¢nguidamente sus penas a cualquiera equipo menos, seguramente, a los Pelicans. Quiz¨¢s el ¨²nico con menos suerte y menos salud que ellos. Por eso, la sensaci¨®n era p¨¦sima, una mezcla de pasmo y desesperaci¨®n, en Philadelphia despu¨¦s de un triunfo de esos mismos Pelicans (115-123) que fue solo el tercero de su temporada a domicilio. El tercero en total desde el 7 de diciembre para el peor equipo del Oeste (8-31 ahora), que llegaba de visita, para un duelo de malditos, sin Herb Jones, Trey Murphy, Brandon Ingram y, para colmo, sin un Zion Williamson que nada m¨¢s regresar tras su larga ausencia cumpli¨® partido de sanci¨®n interna por ¡°saltarle las pol¨ªticas¡± del equipo. Es decir, por llegar tarde a un vuelo. Una mala ¨®ptica, la en¨¦sima, justo cuando el ala-p¨ªvot acaba de jugar su primer partido desde el 7 de noviembre. Despu¨¦s se ha perdido otro dos, entre precauciones y sanciones. Esta temporada lleva siete de 39 posibles.

Esos Pelicans, en la ruina m¨¢s absoluta, ganaron en Philadelphia y descerrajaron 123 puntos sobre unos Sixers terribles, que siguen siendo una pura confusi¨®n porque resulta imposible saber qui¨¦n juega y qui¨¦n no cada noche. Volvi¨® Paul George, pero Joel Embiid se perdi¨® el tercer partido seguido, ahora por un problema en un pie. Tampoco jugaron Andre Drummond, Kyle Lowry y KJ Martin, y es baja para toda la temporada el excelente rookie Jared McCain. Pero si hab¨ªa una noche en la que no val¨ªan las excusas, en la que el rival estaba peor y en la que hab¨ªa que ganar, era esta. Porque Embiid, entre unas cosas y otras, se ha perdido ya 23 de los 36 partidos del equipo y el balance sin ¨¦l es 8-15. Una de las claves de este proyecto, el ¨²ltimo ¨®rdago del Proceso, la (pen)¨²ltima bala para el camerun¨¦s, era el supuesto sost¨¦n que Tyrese Maxey y George ten¨ªan que aportar para que el p¨ªvot no forzara la m¨¢quina. Por ahora, ni rastro de eso. Entre lesiones, ausencias, problemas, malas rachas, estados confusos de forma¡­ Todo lo que se quiera. Bla bla bla.

El caso es que la defensa de los Sixers result¨® indigna, sobre todo en la segunda parte y cuando el ataque mejor¨® dr¨¢sticamente (47 puntos antes del descanso, 68 despu¨¦s) porque Maxey y George decidieron tirar del carro despu¨¦s de un mal primer tiempo. El talento apareci¨®, porque no todo pod¨ªa ser la energ¨ªa de Kelly Oubre y un Ricky Council IV recuperado para esa rotaci¨®n que va y viene, pero no fue suficiente. Y eso es lo peor. Las estrellas llegaron al partido, pero tardaron en hacerlo. No solo tienen que anotar: sin Embiid, tambi¨¦n tienen que dar ejemplo y generar. Pero incluso cuando lo hicieron, la defensa apil¨® desconexiones, confusiones, errores, faltas tontas y t¨¦cnicas. Y los Pelicans escaparon con la victoria a lomos de CJ McCollum (18 puntos en el primer cuarto, 38 en total), Dejounte Murray (17) y un Jordan Hawkins (21) que alcanz¨® la veintena de puntos solo por segunda vez desde el 1 de noviembre. As¨ª est¨¢n las cosas para lo Pelicans, que al menos se dieron un gusto despu¨¦s de una derrota horripilante contra los Trail Blazers y antes de visitar al campe¨®n, ma?ana. Algo es algo.

Maxey acab¨® produciendo cerca del aro pero sus problemas con el tiro exterior son uno de los grandes asuntos en un curso lleno de grandes asuntos en los Sixers. Acab¨® con 30 puntos y 12 asistencias, que se sumaron a los 25 y 5 de Paul George, que entr¨® en calor pero sigue sin hacer partidos completos, de gran estrella, en unos Sixers a los que conviene recordar que ha llegado con 34 a?os (en mayo, 35) y sin que nadie llore su ausencia en los Clippers. Despu¨¦s de un tramo (diez victorias en trece partidos, una de ellas la de Navidad contra los Sixers) que permiti¨® cerrar el a?o con ilusi¨®n, los Sixers han comenzado 2025 con un 2-4 p¨¦simo si se mira qu¨¦ ten¨ªan por delante (han ganado a Nets y, con problemas, Wizards), y est¨¢n 15-21, fuera hasta del play in y a cuatro partidos y medio de evitarlo (del sexto).

Este era exactamente el tipo de partido que los Sixers tienen que ganar para que Embiid, si es que va a estar en plenitud en alg¨²n punto del curso, tenga tiempo, maneje sus ritmos. As¨ª que la derrota dej¨® una sensaci¨®n de exasperaci¨®n en Philadelphia, un aroma fatalista y una percepci¨®n obvia de que, otra vez, no va a bastar. No importa c¨®mo de buenas podr¨ªan ser las cosas en un mundo perfecto porque el mundo casi nunca es perfecto. Y los Sixers deber¨ªan saberlo mejor que nadie. Sin plan B, ni ahora ni desde luego para el futuro, este equipo est¨¢ lej¨ªsimo de lo que promet¨ªa la apuesta del verano, al menos para los optimistas incurables. No bastan rachas, semanas buenas y proyecciones (¡°c¨®mo de buenos ser¨ªamos si¡­¡±). Hay que defender, competir, ordenar las ideas y, en resumen, ganar partidos. Especialmente, partidos como este contra los Pelicans, quiz¨¢s el ¨²nico equipo de toda la NBA al que los Sixers no pueden ir a llorar sus penas. Pero nada, tampoco.

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