El campe¨®n sale escaldado

Poco queda de ese equipo que empez¨® 8-1 la regular season. Y ya ni hablamos del que gan¨® el anillo el pasado, con una absoluta sinfon¨ªa de oro en las Rocosas, donde conquistaron el primer t¨ªtulo de su historia, en la Mile High y los m¨¢s de 1.600 metros de altitud de la ciudad de Denver. Los Nuggets son ahora mismo otra cosa: una plantilla perezosa, a la que le est¨¢ costando empezar. Como si hubiera saboreado mucho las mieles de la victoria en un verano que no ha sido lo suficientemente largo. Est¨¢n por encima del bien y del mal, pero se enfadan si las cosas no salen de la forma m¨¢s f¨¢cil posible. Quieren ser los mejores, pero sin poner todo el empe?o necesario para ello. Les sobra talento, pero es muy pronto para mostrarlo. Todo lo que se le pueda ocurrir a un servidor para describir a un equipo que es mucho m¨¢s de lo que demuestra su r¨¦cord (10-6 ahora) y que tiene mucho tiempo para recuperarse. Una cosa, al fin y al cabo, no quita la otra.

La lesi¨®n de Jamal Murray ha hecho que los vigentes campeones den un paso atr¨¢s. Y ya no s¨®lo vale con Nikola Jokic, que ante los Rockets se fue a 38 puntos, 19 rebotes y 8 asistencias. El equipo texano, al alza tras el fichaje de Ime Udoka (8-6) consigui¨® dominar a sus rivales (105-86), gracias a Alperen Sengun (21+15+8), Jalen Green (25, con 10 de 18 en tiros de campo), Jabari Smith (16+15) o Fred VanVleet (17+6+11, con 6 de 12 en tiros de campo y 3 de 5 en triples). J¨®venes imberbes, sin nada que perder y mucho que ganar, fueron a por todas y consiguieron el premio, cimentando la victoria en un gran primer cuarto inicial (29-19) y pasando a partir de ah¨ª a controlar el resto del partido. Llegaron a ganar de 26, dominaron en ambos lados de la pista. Simplemente, fueron mejores. Mejores que el campe¨®n, que no es poco.

En los Nuggets las cosas fueron muy mal. El 7 de 30 en triples, acosados permanentemente por los exteriores de los Rockets, Dillon Brooks (8 puntos) a la cabeza, fue paup¨¦rrimo y a la postre definitivo. Igual que la p¨¦sima actuaci¨®n de Aaron Gordon: 2 puntos, 0 de 12 en tiros de campo y 0 de 4 en triples en 39 minutos en pista. Los 20 tantos de Kentavious Caldwell-Pope fue de lo poco bueno m¨¢s all¨¢ de Jokic y Michael Porter (14) sigue demostrando que asume m¨¢s de lo que deber¨ªa (6 de 14 en tiros). Algo que se nota y mucho en el caso de Reggie Jackson: ascendido a la titularidad tras la lesi¨®n de Murray, se demuestra que no puede ser el segundo playmaker de un equipo favorito. Entre otras cosas porque, si lo es, Murray no va a salir de la pista en playoffs. De momento, Jokic no puede s¨®lo y los Nuggets necesitan reaccionar. Y cuanto antes: Wolves, Mavs, Kings... Siguen sumando. Y no es bueno ir a remolque en la NBA. Bueno, ni en ning¨²n sitio.

INDIANA PACERS 136 - 113 DETROIT PISTONS

Los Pacers (9-6) uno de los equipos que ya estaban matem¨¢ticamente clasificados para el In-Season Tournament, esa especie de Copa NBA que ha tenido lugar por el deseo expreso del comisionado Adam Silver, se impusieron a los Pistons (2-14) en un partido de esos de poco brillo. Al fin y al cabo, hab¨ªa que cumplir ante uno de los rivales m¨¢s flojos de la competici¨®n. Tyrese Haliburton finaliz¨® con 26 tantos y 10 asistencias, Myles Turner con 23 y 10 rebotes y hasta siete jugadores locales superaron los dobles d¨ªgitos en anotaci¨®n. En los Pistons, una predecible buena actuaci¨®n de Cade Cunningham (31 tantos) fue lo m¨¢s destacado de un encuentro insulso y sin mucha repercusi¨®n por la claridad del marcador y la diferencia de balances entre ambas franquicias.

MILWAUKEE BUCKS 131 - 128 WASHINGTON WIZARDS

Festival de puntos en Milwaukee y partido para los Bucks (11-5), que se clasifican para la siguiente ronda del In-Season Tournament, pero no convencen ante unos Wizards (2-13) condenados al ostracismo esta temporada y sin demasiadas ganas de hacer lo contrario. Entre Giannis Antetokounmpo (31), Damian Lillard (otros 31) y Brook Lopez (39), los locales anotaron 101 de los 131 tantos totales, siendo Khris Middleton el siguiente que m¨¢s transform¨®... con 7. Antetokounmpo y Lillard resolvieron desde la personal un partido que pudo caer del lado de cualquiera y consiguieron sumar para olvidarse de los Celtics y la derrota en el Garden, empa?ada adem¨¢s con la imagen de ver a Giannis discutir con su entrenador, Adrian Griffin. Algo que, de momento, se queda a un lado. Es lo que pasa cuando se gana, que se olvida lo malo. Aunque eso es moment¨¢neo y no conlleva ir a la ra¨ªz del problema, claro.

MINNESOTA TIMBERWOLVES 111 - 124 SACRAMENTO KINGS

Los Kings (9-6) frenan en seco la andadura de los Timberwolves (11-4), l¨ªderes todav¨ªa de la Conferencia Oeste y una aut¨¦ntica apisonadora en las ¨²ltimas jornadas. En un encuentro muy interesante, los californianos conquistaron Minnesota con su juego atractivo habitual, 15 puntos, 11 rebotes y 5 asistencias de Domantas Sabonis, 18 de Harrison Barnes, 10 de Kevin Huerter y, sobre todo, una actuaci¨®n magistral de De¡¯Aaron Fox: 36 (con 14 de 32 en tiros de campo), con 7 rechaces y 12 pases a canasta. El genial base fue el hacedor de una victoria de mucho m¨¦rito y permiti¨® a su equipo imponerse al 35+7+5 de Anthony Edwards (con 18 visitas a la personal para 17 aciertos) y el 27, con 11 rebotes, de Karl-Anthony Towns. Las 18 p¨¦rdidas condenaron a los Wolves, que ven su racha rota y su liderato en peligro: lo mantienen, pero con el mismo r¨¦cord que los Thunder.

NEW YORK KNICKS 100 - 98 MIAMI HEAT

Victoria ajustada de los Knicks (9-6) ante los Heat (10-6), que llegaron a ganar de 18 a inicios del ¨²ltimo cuarto y acabaron sucumbiendo de forma calamitosa al anotar 9 tristes puntos m¨¢s en lo que quedaba de encuentro. Con 99-98, Jalen Brunson tuvo dos tiros libres, anot¨® el primero, err¨® el segundo y Jimmy Butler intent¨® un triple para silenciar el Madison y conseguir la victoria que no entr¨®. El propio Butler, con 23 tantos, fue el m¨¢ximo anotador de su equipo. Para los de Tom Thibodeau destacaron los 24 del otro protagonista ya mencionado, un Brunson que es el aut¨¦ntico h¨¦roe de los Knicks.

TORONTO RAPTORS 121 - 108 CHICAGO BULLS

Con 26 puntos de OG Anunoby y seis jugadores con dobles d¨ªgitos en anotaci¨®n, incluida la totalidad del quinteto inicial, los Raptors (8-8) hicieron los deberes para imponerse a unos Bulls (5-12) muy poco interesados en nada. Al fin y al cabo, el proyecto est¨¢ caduco y los rumores sobre la disoluci¨®n de sus integrantes son cada vez mayores. En el mercado, hay muchas franquicias que se frotan las manos, deseando que llegue el momento de dar caza a piezas muy valiosas. Ya se sabe: DeMar Derozan, Alex Caruso, Nikola Vucevic, Zach LaVine...

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