El campe¨®n recibe una lecci¨®n

Ya sabemos que los Warriors van a su ritmo. Steve Kerr, en acuerdo con sus grandes estrellas, organiza siempre una temporada in crescendo, en la que se sacan victorias por inercia y talento para estar en el pico de forma cuando llega el momento de la verdad. La temporada pasada ya vimos cosas similares: 53 victorias, terceros de la Conferencia Oeste detr¨¢s de Grizzlies y Suns, pero una buena eliminatoria en primera ronda ante los Nuggets antes de encarar la serie ante Memphis, que ten¨ªa una diferencia de veteran¨ªa espectacular, y rematar ante unos exhaustos Mavericks que hab¨ªan sido la sorpresa al imponerse a Phoenix. La capacidad de los Warriors para llegar frescos a los playoffs es brillante, y tambi¨¦n ganaron por agotamiento a unos Celtics que tuvieron dos series maratonianas ante Bucks y Heat por el Este y a los que tortur¨® en demas¨ªa el cansancio a la hora de la verdad. Ya se sabe, con 2-1 arriba e incapaces de cerrar un anillo que ten¨ªan en el bolsillo. Los 43 puntos de Curry por el camino tambi¨¦n tuvieron, claro, mucho que ver.

Los Warriors no van a cambiar su hoja de ruta. Atr¨¢s han quedado los tiempos en los que se consegu¨ªan m¨¢s de 60 victorias con una de las plantillas m¨¢s temibles de siempre, la juventud por bandera y piernas frescas e infatigables. Tambi¨¦n las 73 victorias de 2016, cuando un r¨¦cord que quedar¨¢ para siempre pas¨® luego factura en unas Finales, las de los Cavaliers, a las que llegaron con problemas f¨ªsicos. Lo mismo da: Curry tiene 34 a?os, Klay Thompson 32 y un historial de lesiones del que ha salido, pero al que nadie quiere que vuelva a caer; y Draymond Green los mismos y un historial de problemas con sus compa?eros que va tan al margen de la estructura deportiva, como de la mano de la misma. Y Andre Iguodala, el otro superviviente de los cuatro anillos, se va a retirar con 39 y todav¨ªa no ha debutado este curso. Y, por mucho que est¨¦n por ah¨ª Andrew Wiggins, Kevon Looney, Jordan Poole y compa?¨ªa, es el big three el que, en ¨²ltima instancia, sigue manteniendo a este equipo.

De momento, estamos en esa parte de la temporada en la que los Warriors no tienen mucha prisa. As¨ª lo demostraron en la derrota ante los Suns en Arizona (134-105). Los locales dominaron de inicio a fin, con 37 puntos ya en el primer cuarto ante la inerte defensa de los Warriors, que solo estuvieron en el partido en el segundo periodo (72-66 al descanso), antes de hundirse definitivamente en una segunda mitad en la que el resultado combinado fue de 62-39. Los de Monty Williams, 3-1 en lo que llevamos de curso, lanz¨® por encima del 50% en tiros de campo y del 40% en triples y ahog¨® a su rival, con el que parec¨ªan no ir las cosas. Estuvieron m¨¢s incisivos en las penetraciones, no abusaron del triple, ganaron la lucha por el rebote (48-40) y no se dejaron intimidar cuando una canasta de Draymond apretaba el partido a inicios del tercer cuarto (79-76). De ah¨ª pasaron al 94-77. Un 15-1 de parcial. 86-105 al final de esos 12 minutos, con solo 10 puntos de los Warriors en m¨¢s de 8. La sentencia. Con cierta ayuda, ya que los Suns contaron con el doble de tiros libres que sus rivales: 34 por 17. Ah¨ª queda eso.

Chris Paul y Strephen Curry no tuvieron precisamente un duelo de leyendas, pero no desentonaron: 16 puntos, 7 rebotes y 9 asistencias para el l¨ªder de los Suns; 21+7+8 para el rey del triple. El que destac¨®, eso s¨ª, fue Devin Booker, el mejor del partido con 34 puntos y 7 asistencias, 10 de 19 en tiros de campo, 3 de 8 en triples y 11 de 14 en tiros libres para un... +32 con ¨¦l en pista. Cifras realmente espectaculares que acompa?¨® con una gran defensa sobre un Klay desquiciado y desconocido (2 puntos, con 1 de 8 en tiros de campo y 0 de 5 en triples) y con el que lleg¨® a tener alg¨²n que otro altercado verbal. El escolta, de hecho, acab¨® expulsado por primera vez en su carrera y diciendo a Booker eso de que ten¨ªa cuatro anillos y los Suns ninguno. DeAndre Ayton no estuvo bien en el lanzamiento (6 de 14), pero se fue a 16 puntos y 14 rebotes (5 ofensivos), en s¨®lo 25 minutos. Y Mikal Bridges 17+6, con 7 de 8 en tiros) aport¨® desde el equipo titular mientras que Jock Landale (tambi¨¦n 16) hizo lo propio desde el banquillo. Y todo ello, unido a una buena defensa en el per¨ªmetro que impidi¨® lanzamientos c¨®modos desde el exterior (10 de 35 en total) a unos Warriors que contaron con un 16+6 de Wiggins y un buen partido de Draymond (14+8+5, aunque con 5 p¨¦rdidas).

A partir de aqu¨ª, veremos. Es pronto para sacar conclusiones y llevamos apenas 4 partidos de regular season. La clasificaci¨®n (segundos del Oeste los Suns, d¨¦cimos los Warriors) no tiene todav¨ªa ninguna importancia y los Warriors, tras el anillo de hace unos meses, han olvidado los dos a?os aciagos sin playoffs y tienen una fiabilidad m¨¢xima de cara al final de temporada, all¨¢ donde realmente se les espera. Todo lo contrario, por cierto, que unos Suns que vuelven a empezar bien la temporada regular y se ir¨¢n, si todo va bien, a m¨¢s de 50 victorias (consiguieron 64 en la 2021-22). Un manto de ficci¨®n que se convierte en realidad en el momento de la verdad y una demostraci¨®n muy precisa de lo que ha sido la carrera de Chris Paul, que con 37 a?os, est¨¢ ante su ¨²ltima oportunidad. O quiz¨¢, esa lleg¨® en las Finales de 2021 y lo que estamos viviendo con los Suns es la pr¨®rroga de lo que podr¨ªa haber sido y no fue. De momento, victoria ante el campe¨®n. Y han ganado tambi¨¦n a equipos de arriba como Clippers o Mavericks. El problema es que son dif¨ªciles de creer. De ellos depende que eso cambie.