El campe¨®n presume de galones

Al campe¨®n le gustan los restos. Le gustan los partidos con aroma a playoffs, como m¨ªnimo con cartel de noche grande. Eso, y seguramente que ya ha pasado el puente del All Star Weekend y la temporada empieza, poco a poco, a poner rumbo hacia los playoffs. Quiz¨¢ porque enfrente estaban los Warriors, una dinast¨ªa a la que se est¨¢ acostumbrando a torturar; Quiz¨¢ porque va llegando la hora de remangarse e ir poniendo los motores (de verdad) en marcha. Por lo que sea, o un poco por todo, Denver Nuggets sum¨® en la Bah¨ªa (103-119) un triunfo con aroma a equipo irresistible. Con la pegada del superior. Con poder.

Los Nuggets han estado hasta ahora irregulares, con lesiones y tramos de baloncesto poco reconocible. Est¨¢n, a¨²n as¨ª, 39-19, a menos de dos partidos de la cabeza del Oeste, pens¨¢ndose si es mejor conservar cu¨¢ntas m¨¢s fuerzas mejor o si merece la pena hacer un esfuerzo por ser el primer cabeza de serie, para que todo el que quiera robarles el Oeste tenga que pasar por las Rocosas, por la asfixiante altitud de la Mile High que crea una ventaja de campo atronadora en playoffs. Mientras, se permiten placeres (no precisamente peque?os) como hacer da?o a los Warriors, un equipo al que han ganado siete veces seguidas (cinco en la Bah¨ªa) y diez en los ¨²ltimos once enfrentamientos. Esta temporada es un 4-0 rotundo y con mensaje: +12 total entre las tres primeras victorias, +16 en la cuarta. Marcando el terreno.

Los Warriors andan reencontr¨¢ndose, redibujando su temporada desde que regres¨® Draymond Green tras su suspensi¨®n. Han mejorado, pero quedan ahora en un 3-15 cuando tienen enfrente rivales que van en ritmo de ganar al menos 50 partidos. Y siguen sin alejarse del 50% de victorias (29-27) y d¨¦cimos del Oeste. Ahora mismo, encerrados con los Lakers en la isla de los puestos nueve y d¨¦cimo, jugando para ver qui¨¦n tendr¨ªa factor cancha en un play in dram¨¢tico que eliminar¨ªa (y mandar¨ªa al div¨¢n del psicoanalista) al perdedor. En el par¨®n del All Star, los Warriors hablaron de escapar de ah¨ª, incluso de mirar hacia un sexto puesto que est¨¢ ahora a cuatro partidos. Al menos, los Nuggets no volver¨¢n a aparecer en su camino en esta regular season.

Muy poco volumen para parar a Jokic

En la actual versi¨®n con la que han subido su ritmo de victorias, los Warriors son un equipo peque?o. Con Brandin Podziemski (un rookie de 1,93) a lado de Stephen Curry en el backcourt y Draymond Green como p¨ªvot full time acompa?ado por dos aleros (Andrew Wiggins y Jonathan Kuminga) en el frontcourt. Eso da ventajas contra otras rivales¡­ pero es una sentencia de muerte contra los Nuggets, un equipo monta?oso que acaba en Nikola Jokic, un ochomil contra el que ni Green es remedio. No en 48 minutos. Los Nuggets ganaron en dos bocados, con un 0-14 para cerrar en 61-61 un primer tiempo en el que hab¨ªan llegado a perder por 16. Y otro 0-14 en el tercer cuarto para dejar atr¨¢s su ¨²ltimo momento a remolque (65-61). Los Warriors ya estaban boqueando para entonces, sus 36 puntos del primer cuarto convertidos en 16 en el cuarto.

Los Nuggets saben exactamente c¨®mo ganar a los Warriors y tienen los jugadores apropiados para hacerlo. En ataque agotan a Curry, sin darle ni una posesi¨®n de tregua. Y en defensa le lanzan dobles marcajes para que el bal¨®n no est¨¦ en sus manos. Curry acab¨® con 20 puntos, un 6/19 en tiros y un 1/10 en triples. Solo asom¨® en el tercer cuarto, y lleva algunos partidos irregulares que han generado dudas sobre c¨®mo de sostenible es el ritmo que lleva para resucitar a su equipo: Kerr dijo que est¨¢ cansado, pero ¨¦l no neg¨®. El mejor momento de los Warriors coincidi¨® con un descorche tremendo de Klay Thompson, que trata de acostumbrarse a su nueva vida como sexto hombre. Pero sus 16 puntos con cuatro triples del primer cuarto y sus 23 al descanso condujeron a una segunda parte sin anotaci¨®n y con tres tiros fallados en 15 minutos. De mucho¡­ a nada.

En el otro lado de la pista, Nikola Jokic y Jamal Murray sacaron el diploma de campeones en un d¨ªa en el que era obvio que les apetec¨ªa presumir. Anotaron o asistieron en 57 de los 61 puntos de su equipo en el primer tiempo, y dirigieron el despegue definitivo despu¨¦s. El base acab¨® con 27 puntos, Jokic con 32, 16 rebotes, 16 asistencias y 4 robos. Uno de esos (muchos) partidos en los que queda claro que puede acabar siendo o no ser el MVP, pero es el mejor jugador del mundo ahora mismo. Lleva tres triples-dobles consecutivos y en ellos ha apilado m¨¢s de 80 puntos, 50 rebotes y 45 asistencias, algo que solo hab¨ªa logrado Wilt Chamberlain, en 1968.

Con su quinteto campe¨®n al completo (poco habitual ¨²ltimamente) y el suplemento de energ¨ªa de secundarios que tendr¨¢n su rol en playoffs (esta vez, Braun y Nnaji) los Nuggets acabaron ganando con rotundidad en un partido de cuchillos largos y mucha atenci¨®n medi¨¢tica. Los que m¨¢s les gustan. Un partido en el que, al final y con todo resuelto, apareci¨® durante dos minutos Usman Garuba, su tercera noche con los Warriors, la primera en dos meses. En total solo ocho minutos por ahora de NBA para el p¨ªvot espa?ol.

Golden State Warriors

Estad¨ªsticas

30 Stephen Curry
12 Usman Garuba
23 Draymond Green
32 Trayce Jackson-Davis
0 Jonathan Kuminga
5 Kevon Looney
4 Moses Moody
0 Gary Payton II
2 Brandin Podziemski
25 Lester Quinones
20 Dario Saric
61 Pat Spencer
11 Klay Thompson
22 Andrew Wiggins
18 Jerome Robinson

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
30 Stephen Curry	32	20	1	0	1	4	3	0	0	7/8	5/9	1/10	0	2	0
12 Usman Garuba	1	0	1	1	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
23 Draymond Green	27	7	5	0	5	4	6	1	0	0/0	2/5	1/1	0	1	0
32 Trayce Jackson-Davis	12	6	2	1	1	1	1	1	2	0/2	3/4	0/0	0	2	0
0 Jonathan Kuminga	24	19	6	1	5	3	1	0	0	9/13	5/9	0/1	0	1	0
5 Kevon Looney	9	0	3	1	2	2	0	0	0	0/0	0/1	0/0	0	3	0
4 Moses Moody	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0
0 Gary Payton II	13	0	5	3	2	1	0	2	0	0/0	0/1	0/0	0	1	0
2 Brandin Podziemski	30	4	6	2	4	4	2	1	0	0/0	2/5	0/1	0	0	0
25 Lester Quinones	14	6	3	2	1	1	1	0	0	0/0	0/2	2/2	0	1	0
20 Dario Saric	9	4	4	0	4	2	1	0	0	0/0	2/3	0/1	0	0	0
61 Pat Spencer	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
11 Klay Thompson	30	23	2	0	2	1	2	0	0	4/4	2/2	5/13	0	4	0
22 Andrew Wiggins	30	14	4	0	4	4	0	0	1	2/2	3/6	2/4	0	2	0
18 Jerome Robinson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Denver Nuggets

Estad¨ªsticas

0 Christian Braun
5 Kentavious Caldwell-Pope
50 Aaron Gordon
9 Justin Holiday
30 Jay Huff
7 Reggie Jackson
15 Nikola Jokic
6 DeAndre Jordan
11 Braxton Key
27 Jamal Murray
22 Zeke Nnaji
24 Jalen Pickett
1 Michael Porter Jr.
3 Julian Strawther
8 Peyton Watson
21 Collin Gillespie

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
0 Christian Braun	19	7	3	2	1	0	0	1	1	0/0	2/5	1/2	0	1	0
5 Kentavious Caldwell-Pope	35	13	2	1	1	3	0	1	0	1/1	3/5	2/4	0	1	0
50 Aaron Gordon	32	17	6	2	4	2	2	3	1	3/5	7/7	0/3	0	4	0
9 Justin Holiday	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0
30 Jay Huff	1	2	2	1	1	0	0	0	0	2/2	0/0	0/0	0	0	0
7 Reggie Jackson	15	3	0	0	0	2	1	0	0	0/0	0/0	1/2	0	4	0
15 Nikola Jokic	36	32	16	2	14	16	2	4	1	4/4	11/18	2/6	0	3	0
6 DeAndre Jordan	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
11 Braxton Key	1	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/1	0/0	0	0	0
27 Jamal Murray	36	27	4	1	3	3	4	0	1	6/6	6/11	3/5	0	3	0
22 Zeke Nnaji	11	6	3	3	0	1	0	0	1	4/4	1/3	0/0	0	2	0
24 Jalen Pickett	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
1 Michael Porter Jr.	32	9	7	0	7	1	0	1	0	2/2	2/5	1/6	0	1	0
3 Julian Strawther	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Peyton Watson	11	3	1	0	1	1	1	0	0	0/2	0/1	1/3	0	1	0
21 Collin Gillespie	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0