El camino del sufrimiento

Mike Breen es una leyenda de las narraciones NBA pero, sobre todo, es una leyenda de Nueva York. Y eso es decir mucho, claro. Sus bang son sin¨®nimo de que algo importante ha pasado, de que ha habido una canasta de las que rasgan partidos. De las que se ven muchas veces en redes sociales, ahora, y en las repeticiones televisivas de antes. En las Finales y, claro, en los partidos de los Knicks que narra (primero radio, despu¨¦s televisi¨®n) desde 1991. Y sus doble bang¡­ eso son palabras mayores, algo reservado para cosas serias de verdad. Emotivas, cargadas de tensi¨®n. De las que recordamos no solo en ese primer impacto sino mucho tiempo despu¨¦s. A veces, para siempre. Y en ese rango est¨¢ la canasta gigantesca con la que Jalen Brunson elimin¨® a los Pistons en Detroit (113-116) y meti¨® a los Knicks en segunda ronda por tercera temporada consecutiva. Un ¨¦xito para una franquicia que fue un hazmerreir organizativo durante tantos a?os. Ahora, palabras mayores, llega (a partir del lunes) el duelo contra el campe¨®n, Boston Celtics. La batalla del Atl¨¢ntico, los dos ¨²nicos equipos que han estado en todas las temporadas de la NBA, desde su nacimiento, sin cambiar de ciudad. Pero antes, el doble bang.

Con un crossover para el recuerdo, Brunson fint¨® a Ausar Thompson, que hab¨ªa jugado otro partido defensivo endemoniadamente bueno, y anot¨® el triple, a falta de 4,3 segundos, que acab¨® decidiendo el partido y la serie porque despu¨¦s a Malik Beasley, uno de los tiradores del a?o, se le resbal¨® la bola entre las manos y no pudo lanzar por ¨²ltima vez, para empatar. Fue la culminaci¨®n grosera, desde luego cruel, de los aparatosos errores que volvieron a cometer en la finalizaci¨®n los Pistons, con Cade Cunningham a la cabeza. Un jugador franquicia que esta temporada ha ense?ado su techo de s¨²per estrecha y para el que estas cicatrices acabar¨¢n siendo, seguramente, una hoja de ruta, el mapa de lugares por los que no volver¨¢ a pasar. Una p¨¦rdida, un fallo en posici¨®n franca y en un momento crucial (otro m¨¢s, en la serie)¡­ y un 1-11 final en los ¨²ltimos 2:35 para los Knicks, el jaque mate orquestado por Brunson.

Que siempre est¨¢ ah¨ª: 30 puntos en una plet¨®rica primera parte y muy poco en la segunda¡­ hasta el cierre. Entonces, ocho de esos once finales. Lo dem¨¢s, un tiro libre de Karl-Anthony Towns y un palmeo de Mikal Bridges tras fallo de, c¨®mo no, Brunson: Que anot¨® 40 puntos, algo que ha hecho ya siete veces con los Knicks en playoffs (solo lo hab¨ªa logrado Bernard King) y es el m¨¢ximo anotador de estas eliminatorias, el que m¨¢s puntos ha metido en los ¨²ltimos cuartos y el jugador de la historia, igualado con Jamal Murray, con m¨¢s diferencia de puntos a favor entre su producci¨®n de regular season y la de playoffs: +6,3.

Brunson, cuya ejecuci¨®n en el clutch ha sido la gran diferencia de una eliminatoria absolutamente milim¨¦trica, congel¨® un Little Caesars Arena que hizo ruido de verdad, como tiene que ser. Hay equipos y equipos, y los Pistons est¨¢n en la primera categor¨ªa (imagino que se entiende) en la historia de la NBA. De sus 14 victorias de la temporada pasada (una de las peores de siempre de cualquier equipo) a las 44 de ahora. Y a su primer partido ganado en playoffs, y el primero jugado en mayo, desde 2008. Aqu¨ª hay algo que parte de ese Cade Cunningham con trazas ya de all star perenne y que ahora hay que alimentar, evitar que se escape en un pesta?eo. A veces, lo dice la historia de la NBA, el trance m¨¢s dif¨ªcil. Despu¨¦s de volver, quedarse porque la liga es mejor con unos Pistons as¨ª. Eso no evita, claro, el dolor de perder una eliminatoria de seis partidos por ocho puntos totales, los tres jugados en su pista por seis. Del fallo de Cade y la falta no pitada a Tim Hardaway Jr en el cuarto al fallo de Cade, el triple de Brunson y las manos blandas de Beasley en el sexto.

En todo caso, y con muchos tramos imperfectos, los Pistons dejaron su sello en los playoffs. En el ¨²ltimo d¨ªa, que estuvo a punto de ser el pen¨²ltimo, remontaron dos veces despu¨¦s de iniciar muy mal el partido (23-37 el primer cuarto) y el segundo tiempo (24-37 el tercero). Convirtieron, en un tramo de energ¨ªa salvaje, un 89-101 en un 112-105 a 2:35 del final. Solo les falt¨® rematar. Beasley anot¨® 6 triples en la primera parte (fundamental en el regreso del equipo al partido) y nada m¨¢s despu¨¦s, pero el resto de sus compa?eros se qued¨® en un 3/21 desde la l¨ªnea de tres. Cade sum¨® 23 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias, y Jalen Duren 21 con 6 rebotes y una defensa que puede cambiar el arco de su carrera, al nivel de lo que necesitaba su equipo tras la crucial lesi¨®n de Isaiah Stewart. Ausar Thompson tuvo momentos emocionantes, con la fe de un pose¨ªdo (17 puntos y 6 rebotes adem¨¢s de su defensa inagotable) pero se pas¨® un tramo del ¨²ltimo cuarto demasiado largo en el banquillo despu¨¦s de ser uno de los instigadores de la remontada. Tal vez solo un detalle, pero es que esta ha sido solo la segunda eliminatoria de la historia con cuatro partidos seguidos resueltos por tres puntos o menos. La anterior, el inolvidable Celtics-Sixers de 1981, final de la Conferencia Este. Detalles¡­ o tener a Jalen Brunson.

Los Knicks tendr¨¢n que ser mejores para tumbar al campe¨®n, unos Celtics a los que no ven en playoffs desde 2000 y, m¨¢s all¨¢ de la primera ronda, desde 1984. Han jugado 14 veces en eliminatorias y est¨¢n 7-7, una rivalidad que hunde sus ra¨ªces en duelos divisionales de los a?os 50. Realeza del baloncesto estadounidense, el partido m¨¢s repetido de la historia de la NBA. Los neoyorquinos ya est¨¢n donde ten¨ªan que estar, donde planeaban cuando se hicieron, en un pu?ado de meses, con OG Anunoby, Mikal Bridges y Karl-Anthony Towns. Las formas no han sido las mejores, las sensaciones no son muy halag¨¹e?as visto lo que viene¡­ pero est¨¢n ah¨ª. Y tienen a Brunson. Y, claro, casi nada de banquillo, una defensa irregular, tiradores que est¨¢n pero no y un Towns (esta vez peleado con las faltas de nuevo) que acaba perdiendo su sitio cuando todo gira, y siempre acaba as¨ª, en torno al base. Thibodeau tiene que hacerse muchas preguntas, y sus jugadores tendr¨¢n que contestarlas. Ser¨¢ terriblemente complicado, pero ser¨¢. Evitaron un s¨¦ptimo que podr¨ªa haber sido dram¨¢tico, sellaron la rebeld¨ªa de los Pistons, una ola de energ¨ªa que puedo descontrolarse, y ganaron. Su hora de la verdad, su momento, es ahora. Parecen lejos de los Celtics, pero esas diferencias a veces solo se miden de verdad en las distancias cortas, en el cuerpo a cuerpo. Esa tiene que ser su bala de plata: el territorio Brunson.

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Detroit Pistons

Estad¨ªsticas

12 Tobias Harris
9 Ausar Thompson
0 Jalen Duren
2 Cade Cunningham
8 Tim Hardaway Jr.
5 Malik Beasley
19 Simone Fontecchio
0 Ron Holland II
34 Bobi Klintman
7 Paul Reed
25 Marcus Sasser
17 Dennis Schr?der
43 Lindy Waters III

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
12 Tobias Harris	39	14	5	1	4	0	1	1	0	1/1	5/7	1/3	0	1	0
9 Ausar Thompson	22	17	6	3	3	1	0	3	2	7/10	5/7	0/0	0	3	0
0 Jalen Duren	39	21	6	1	5	3	2	0	0	9/10	6/9	0/0	0	5	0
2 Cade Cunningham	44	23	7	0	7	8	3	3	1	5/6	9/14	0/8	0	4	0
8 Tim Hardaway Jr.	33	7	5	0	5	1	4	1	0	0/0	2/5	1/6	0	1	0
5 Malik Beasley	24	20	2	0	2	2	4	0	0	2/2	0/0	6/13	0	2	0
19 Simone Fontecchio	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Ron Holland II	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
34 Bobi Klintman	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Paul Reed	7	2	1	0	1	1	0	0	0	2/2	0/0	0/0	0	5	0
25 Marcus Sasser	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
17 Dennis Schr?der	30	9	4	1	3	9	1	1	0	2/2	2/5	1/4	0	2	0
43 Lindy Waters III	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

New York Knicks

Estad¨ªsticas

8 OG Anunoby
3 Josh Hart
32 Karl-Anthony Towns
25 Mikal Bridges
11 Jalen Brunson
5 Precious Achiuwa
4 Pac?me Dadiet
55 Ariel Hukporti
13 Tyler Kolek
2 Miles McBride
1 Cameron Payne
23 Mitchell Robinson
44 Landry Shamet
0 Delon Wright
17 P.J. Tucker

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
8 OG Anunoby	44	22	5	1	4	1	2	3	2	6/7	2/4	4/10	0	4	0
3 Josh Hart	34	13	10	2	8	4	3	0	1	6/6	2/4	1/1	0	5	0
32 Karl-Anthony Towns	37	10	15	5	10	2	3	2	0	2/3	4/9	0/1	0	6	0
25 Mikal Bridges	44	25	4	2	2	3	4	0	1	2/2	10/12	1/4	0	1	0
11 Jalen Brunson	42	40	4	2	2	7	2	0	0	7/8	12/23	3/10	0	2	0
5 Precious Achiuwa	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
4 Pac?me Dadiet	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
55 Ariel Hukporti	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Tyler Kolek	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Miles McBride	17	3	1	0	1	1	1	0	0	0/0	0/1	1/3	0	1	0
1 Cameron Payne	6	2	1	0	1	0	1	1	0	0/0	1/2	0/1	0	2	0
23 Mitchell Robinson	13	1	3	1	2	0	0	0	0	1/4	0/1	0/0	0	1	0
44 Landry Shamet	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Delon Wright	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
17 P.J. Tucker	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0