El a?o de Shai Gilgeous-Alexander

Shai Gilgeous-Alexander naci¨® en Toronto hace 24 a?os, jug¨® solo un a?o en Kentucky (2017-18) y fue n¨²mero 11 de un draft (aquel del 18) en el que se habl¨® mucho de Deandre Ayton, Luka Doncic, Trae Young y compa?¨ªa, y poco de su ca¨ªda fuera de un top 10 en el que s¨ª entraron jugadores como kevin Knox (su compa?ero en College) o Mo Bamba. Cosas de os drafts, que son tan f¨¢ciles de evaluar a toro pasado, cuando nadie se equivoca jam¨¢s. Shai es un excelente base que jug¨® un gran a?o rookie en los Clippers y fue traspasado como una de las joyas de la megaoperaci¨®n por Paul George. En Oklahoma City Thunder ha estado acumulando n¨²meros sin demasiada repercusi¨®n, en un equipo apartado de los grandes focos durante una larga y sufrida reconstrucci¨®n. En el que durante demasiado tiempo se ha hablado m¨¢s de cu¨¢ntos picks ten¨ªa que de qui¨¦n se pon¨ªa su camiseta.

As¨ª parec¨ªa que iba a ser tambi¨¦n esta temporada en cuanto, en verano, cay¨® fulminado para todo el curso Chet Holmgren. La ausencia del unicornio, n¨²mero 2 del draft, parec¨ªa borrar a los Thunder, otra vez, de los equipos que ver en el League Pass. Y los pon¨ªa, o eso cre¨ªamos, tras la pista de Victor Wembanyama (el unicornio de todos los unicornios). Pero es imposible obviar ya a estos Thunder. No se puede mirar para otro lado, hay que aplaudir su crecimiento y su competitividad: 7-8 despu¨¦s de ganar en Washington (120-121). Y hay que hablar de Shai, claro. De SGA.

De vuelta seis partidos despu¨¦s, Bradley Beal anot¨® a falta de seis segundos la canasta que parec¨ªa abrochar (120-118) la quinta victoria seguida para los Wizards. La rebeli¨®n de los Thunder, que se hab¨ªan puesto por delante despu¨¦s de verse muy por detr¨¢s (33-16 en nueve minutos, y 37-37 solo seis despu¨¦s, 67-54 al descanso), parec¨ªa sofocada. Pero quedaba el comod¨ªn Shai. El espigado guard de casi dos metros bot¨® y dio un paso atr¨¢s para anotar, a falta de poco m¨¢s de un segundo, el tiro ganador. Un triple en stepback del que no abusa y solo usa (un buen cambio con respecto a la pasada temporada) como recurso de su juego de penetraciones de seda y canastas entre tr¨¢fico que para ¨¦l son de m¨¢xima eficiencia. Juego, set, partido.

Y otra actuaci¨®n monstruosa de un jugador que va a ser all-star por primera vez y que se est¨¢ metiendo en las cuentas de los quintetos All-NBA y, si sigue as¨ª, hasta del MVP. No es exageraci¨®n. Esta vez anot¨® 42 puntos, cogi¨® 6 rebotes y reparti¨® 7 asistencias con un 14/21 en tiros y un 2/3 en triples. Sum¨® 30 puntos en la segunda parte con un 9/10 en tiros de campo, 6/6 en un tercer cuarto tremendo en el que anot¨® 19 para alimentar la remontada de su equipo (20-35 de parcial). En la temporada promedia b¨¢sicamente un 32+5+6 con un 55% en tiros totales, un 40% en los pocos triples que tira y un 91% en tiros libres. En los ¨²ltimos diez partidos, est¨¢ en 33,5 con un 58% en tiros de campo. Lleva diez actuaciones de al menos 30 puntos en la temporada. Y se mueve en lo que podr¨ªamos llamar el espectro Michael Jordan, territorio normalmente desconocido para guards: casi 2 robos y 1,5 tapones de media, algo que entre bases y escoltas solo ha hecho el m¨ªtico 23. Como promediar m¨¢s de 30 puntos tirando menos de tres triples por noche. El cruce de su media de puntos y su porcentaje de tiro tambi¨¦n es, si hablamos de jugadores exteriores, jordaniano. Que no es que Shai est¨¦ ya a esa altura, claro. Pero la ensalada de datos s¨ª que pone perspectiva a su impresionante inicio de temporada.

Es imposible no acordarse de Holmgren y pensar en qu¨¦ estar¨ªa haciendo al lado de un jugador que rompe en superestrella ante nuestros ojos. A su ritmo, los biso?os (todav¨ªa) Thunder de Mark Daigneault compiten pr¨¢cticamente todas las noches. Anotan mucho, juegan bien, se manejan sin una rotaci¨®n definida y a golpes de estados de forma y de ¨¢nimo. Crece el rookie Jalen Williams, tiene d¨ªas buenos (cada vez con m¨¢s frecuencia) el fideo contracultural Pokusevski y trabajan a destajo un lote de jugadores que comanda Lu Dort, ese linebacker que juega al baloncesto. Estos Thunder merecen un buen vistazo. Y Shai, su eje, todos los titulares que, ahora s¨ª, empieza a acumular. Es uno de los jugadores del a?o.

Los Wizards perdieron una buena ocasi¨®n de seguir llenando el zurr¨®n y quedan 8-7. En su vuelta, Beal anot¨® 25 puntos y reparti¨® 6 asistencias para un equipo que, sin ¨¦l, se estaba fraguando una cierta identidad defensiva. Y con ¨¦l cambia. Kuzma (18+10+9) y Porzingis (27+9+4) siguen a buen nivel y Avdija y Hachimura ponen de su parte. Pero esta era, como casi todas en las que juega, la noche de Shai Gilgeous-Alexander. Y no hab¨ªa forma de rob¨¢rsela.

Puedes ver todos los partidos de la temporada en NBA League Pass.