Descansos con truco en los Nets

Falta les hac¨ªa a los Suns (15-15 ahora) ganar un partido. Y ganar bien. Y fuera, donde no sumaban un triunfo desde el 26 de noviembre. Fue en Houston (113-129) a costa de unos Rockets cuya defensa, la que quieren que sea su se?a de identidad, se vino totalmente abajo sin Dillon Brooks, que se perdi¨® su primer partido del curso tras su lesi¨®n una noche antes, contra los Pacers. En back to back y sin su perro de presa, los texanos (15-14) dieron una imagen muy pobre, arrollados en la primera parte (ventajas de 20 puntos y 55-73 total para los Suns) y sin capacidad para poner la desventaja por debajo de las dos cifras en la segunda.

Kevin Durant, en el centro de todas las miradas en estas semanas horribles de su equipo, respondi¨® con un ejercicio de liderazgo y baloncesto. Despu¨¦s de cuestionar en redes las informaciones de Adrian Wojnarowski, que dijo que ya estaba visiblemente frustrado y que hay preocupaci¨®n con ¨¦l en los Suns, KD jug¨® m¨¢s de 41 minutos y acab¨® con 27 puntos, 10 rebotes y 16 asistencias (dato con el que igual¨® el tope de su carrera). Mientras esperan a que se incorpore definitivamente Bradley Beal, lo que en teor¨ªa es cuesti¨®n de d¨ªas aunque con el escolta nunca se sabe, los de Arizona contaron tambi¨¦n con una versi¨®n buena pero no s¨²per de Devin Booker (20 puntos, sexto partido seguido por debajo de 30, y 7 asistencias), con el regreso de Jusuf Nurkic y con la producci¨®n de Grayson Allen (16 puntos) y, sobre todo, Eric Gordon en su primer partido de vuelta en Houston, donde jug¨® siete a?os: 27 puntos, 7/11 en triples y 17 puntos y un 5/6 desde la l¨ªnea de tres en el segundo cuarto. El tramo que revent¨® el partido: 31-43.

Con su mejor (y m¨¢s ordenada) versi¨®n en ataque del ¨²ltimo mes, los Suns respiraron. Frank Vogel va rebuscando entre los secundarios y favorece ahora a Udoka Azubuike, Chimezie Metu y Saben Lee. Lo que sea con tal de sumar victorias en un momento de m¨¢xima necesidad. Los Rockets notaron mucho la ausencia de Brooks, perdieron por un problema de tobillo a Jabari Smith Jr y fueron vapuleados durante muchos minutos. Alperen Sengun, eso s¨ª, acab¨® con 24 puntos y 5 rebotes; Y Jalen Green, un aspirante a estrella que est¨¢ estancado y al que muchos ya se?alan como pufo en Houston, jug¨® uno de sus mejores partidos de las ¨²ltimas semanas (23 puntos). Algo es algo en un muy mal d¨ªa para los Rockets.

Los Sixers por fin ganan sin Embiid

En duelo de tercero contra quinto del Este, los Magic pod¨ªan haber aprovechado la ausencia de Joel Embiid y podr¨ªan haberse puesto a un partido de los Sixers. Pero perdieron en su pista (92-112), en un choque que durante muchos minutos no estuvo tan claro como parece reflejar el marcador final, y quedan con un 18-12 que se aleja m¨¢s del 21-9 de unos Sixers que estaban 0-4 en partidos sin Embiid. Por fin, ganaron (1-4 ahora).

Despu¨¦s de su pesadilla navide?a en Miami, Tyrese Maxey respondi¨® (23 puntos) aunque tuvo problemas de faltas en la primera parte. Tobias Harris no seleccion¨® bien sus tiros pero acab¨® con 22 puntos, Melton estuvo m¨¢s fino de lo habitual cerca del aro y anot¨® cuatro triples (22 puntos) y Paul Reed supli¨® la baja de Embiid con 15 puntos, 10 rebotes e intimidaci¨®n cerca del aro. Los Sixers fueron inteligentes e intensos, cerraron la zona (40-58 en puntos en la pintura) y obligaron a ganar por fuera a unos Magic extraviados (9/33 en triples), un equipo con un problema enorme de tiro exterior y que adem¨¢s apil¨® 16 p¨¦rdidas, demasiadas para el poco margen de error que tienen en noches as¨ª. Jalen Suggs fue de m¨¢s a menos tras jugar un gran primer cuarto (20 puntos), Franz Wagner acab¨® con 24 y Paolo Banchero sufri¨® mucho para anotar: 19 puntos con un 6/21 en tiros. Muy por debajo de lo que necesita su equipo de ¨¦l.

Una victoria ¡®con truco¡¯ de Milwaukee Bucks

Los Bucks, por su parte, cerraron su periplo en Nueva York con una victoria en Brooklyn (122-144) que fue m¨¢s fea de lo que refleja el marcador final pero que les permite quitar el mal sabor de boca de su derrota en el Madison el d¨ªa de Navidad. Y fue m¨¢s fea porque jugaban contra un rival completamente en cuadro, que afront¨® las rotaciones como si fuera un partido de pretemporada. Ahora, los Bucks est¨¢n 23-8 y los Nets vuelven a verse por debajo del 50% de victorias (15-16).

En back to back tras ganar en Detroit (y evitar ser el que salga en la foto del final de la hist¨®rica mala racha de los Pistons), pero sobre todo en un tramo de seis partidos en nueve d¨ªas, Jacque Vaughn opt¨® por no alinear a Spencer Dinwiddie, Nic Claxton, Cameron Johnson ni Dorian Finney Smith. Y solo jugaron en el primer cuarto Cam Thomas, Royce O¡¯Neale y un Mikal Bridges que no pod¨ªa faltar para no estropear su racha: no se ha perdido ni un partido en su carrera profesional en la NBA (423 de 423 ahora) igual que no se perdi¨® ninguno en sus tres a?os en Villanova. La ¨²ltima vez que falt¨® en un partido, fue en el instituto, por enfermedad. En el ¨²ltimo a?o de high school jug¨® los 25 partidos, despu¨¦s no se perdi¨® ni uno (116 de 116) en College y ahora sigue sin faltar en la NBA: 423 sin fallo en regular season, 39 de 29 en playoffs. En la NBA, por cierto, el r¨¦cord de m¨¢s partidos sin perderse ninguno desde el inicio de una carrera pertenece a Johnny Red Kerr, que debut¨® en 1954 y no fall¨® en sus primeros 844.

Esta vez, Bridges solo jug¨® los 12 minutos del primer cuarto, y dijo despu¨¦s, no precisamente contento, que ¡°no era fan¡± de c¨®mo hab¨ªa gestionado el partido su equipo: ¡°Estoy sano, no s¨¦ por qu¨¦ no tendr¨ªa que jugar m¨¢s. Las rachas son algo de lo que se habla desde fuera pero yo no juego por eso. Yo lo que quiero es estar en los partidos para competir e intentar ganar¡±. El plan C de los Nets pas¨® por jugadores como Dennis Smith Jr (14 puntos), el rookie Jalen Wilson (21 y 10 rebotes), Trendon Watford (14), Noah Clowney (14)¡­ Y a¨²n as¨ª, los Bucks solo ganaban de uno casi al final del tercer cuarto, antes de un parcial de 2-9 para llegar algo m¨¢s aliviados (92-100) al cuarto final.

Acabaron ganando por puro peso espec¨ªfico, con 32 puntos, 10 rebotes y 8 asistencias de Giannis Antetokounmpo y otro buen partido (excelente noticia) de Khris Middleton (27 puntos, 10 asistencias). Adem¨¢s, Beasley y Payne combinaron un 10/16 en triples. Y a¨²n as¨ª, la cosa qued¨® deslucida por, como siempre, los problemas defensivos de un equipo sin especialistas y sin jugadores capaces de jugar con el nivel de presi¨®n que quiere su entrenador, Adrian Griffin. Los Nets anotaron 70 puntos en la pintura (70-48) y aguantaron as¨ª con vida hasta el ¨²ltimo cuarto pese a la decisi¨®n de su entrenador de entregar al partido para gestionar descansos y piernas.

En Washington, finalmente, los Raptors aprovecharon la visita a una de los peores equipos de la NBA: 102-132 para romper una racha de cinco derrotas a domicilio. Los canadienses jugaron a placer contra una defensa de papel que ha encajado al menos 130 puntos ya en catorce partidos de una temporada en la que est¨¢n 5-25. Los Raptors, 12-18 despu¨¦s de una victoria muy necesaria para calmar un poco los ¨¢nimos. Estrenaron quinteto, con Gary Trent Jr en lugar de un Dennis Schr?der que pas¨® a la segunda unidad. 57% en tiros, 39,5% en triples, y 43 asistencias (a una del r¨¦cord de la franquicia) contra un rival de plastilina.

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