Dos fotocopias de los Lakers: ganan a los Pelicans y van contra los Nuggets

Dos d¨ªas hab¨ªan pasado de un partido a otro. Los Lakers mandaron a los Pelicans a la s¨¦ptima posici¨®n el pasado domingo y, consecuentemente, a v¨¦rselas de nuevo con ellos para ganar el billete que se pon¨ªa en juego entre ambos este martes por la noche. Pero qu¨¦ partidos tan diferentes. Esto fue otra historia. La paliza que se llevaron los de Luisiana el fin de semana contrast¨® con la remontada que firmaron para hacer sudar la gota gorda a Los ?ngeles en este segundo encontronazo.

Abriendo el play-in esta temporada los de Ham se hicieron con un triunfo labrado en 48 minutos y teniendo que ser rubricado en los ¨²ltimos segundos. Cerca estuvieron los Pels de dar la sorpresa a pesar de que ellos eran los favoritos en base a la clasificaci¨®n. Estuvieron 18 abajo, remontaron y cayeron 106-110.

Con una imagen absolutamente distinta de una parte a otra los Pelicans hicieron realmente interesante el final del encuentro en el Smoothie King Center, vibrando minutos despu¨¦s de ver casi perdida la pelea. Zion Williamson fue el que les hizo creer y varios suplentes como Alvarado o Murphy se hicieron un hueco, aunque el que decidi¨® fue un Davis en la t¨®nica de su rival, que le conocen bien de su etapa como jugador all¨ª: poco impacto global, decisivo en los momentos de definici¨®n.

Los Lakers ya lo pasaron mal en el play-in del a?o pasado, donde llegaron a la pr¨®rroga con los Timberwolves, y tambi¨¦n repitieron, como el ajo, en esta ocasi¨®n.

Los Lakers son s¨¦ptimos tras este play-in y sacan otra fotocopia de la temporada pasada, con los Nuggets como rivales y con ganas de vengar aquella eliminaci¨®n.

Zion vivi¨® el mejor partido de su vida, que parad¨®jicamente no va a contar en ninguna estad¨ªstica por la apariencia fantasma de estos cruces a nivel hist¨®rico, y se fue con el sabor m¨¢s amargo. Qui¨¦n sabe si se fue del todo. Porque aport¨® cuarenta puntos a la causa y a tres minutos del cierre se fue a vestuarios maldiciendo y sin dar cumplidas explicaciones. Hab¨ªa notado algo en su cuerpo, que ya sabemos que es especial. Willie Green admiti¨® despu¨¦s que el jugador not¨® una molestia en la pierna izquierda y prefiri¨® retirarse. Fue el que m¨¢s ah¨ªnco le puso, ganando duelos constantemente a James y Davis, y fue el que termin¨® con m¨¢s rabia. Porque a los Pelicans les queda otra opci¨®n el viernes y ya se duda sobre si estar¨¢ o no.

El partido empez¨® con un ritmo fren¨¦tico y as¨ª los locales pretend¨ªan cambiar todo lo que hicieron mal dos d¨ªas antes. Pero no les dur¨® mucho. Se empez¨® a parecer a los dos enfrentamientos importantes que han tenido esta temporada: el mencionado antes y las semifinales de la Copa en las que los Pelicans perdieron por 44. Por dentro Green se cans¨® pronto de lo que lastraba la presencia de Valanciunas. Por fuera Russell ampliaba la racha de acierto que tantas varias est¨¢ aportando al juego de los Lakers. Con ¨¦sas se fue estirando la cuerda, que los de Luisiana ten¨ªan m¨¢s probabilidades de romper.

Pero entr¨® en juego un Zion Williamson transformado. El de las grandes ocasiones aunque todav¨ªa no haya tenido muchas en la NBA. Los Lakers le empezaron flotando tiros y terminaron por tenerle miedo a cada paso que daba. Ten¨ªa el toque que le permit¨ªa sacar puntos de sus cl¨¢sicos penetraciones en aclarado contra otro interior. El reto que le lanz¨® a LeBron fue may¨²sculo y se podr¨ªa decir que lo gan¨®, al menos individualmente. Sus 20 puntos en la primera mitad fueron el ¨²nico asidero al que agarrarse en un segundo cuarto en el que su equipo recibi¨® un 2-17 de parcial. Porque de nuevo entraban triples de secundarios como Prince o Vincent y los principales estaban en su sitio.

El inicio del tercer periodo tampoco hac¨ªa presagiar algo especial. Pero ser¨ªa avanzar un peque?o tramo y encontrarnos ante otro partido totalmente distinto. El del arrebato. A eso hab¨ªan salido los Pelicans, a revolucionar, y la estrategia no les funcion¨® hasta esa segunda mitad. Dos seguidas de Zion en el minuto 30 dieron pie a la locura que protagonizaron varios suplentes: una asistencia preciosa de Nance a Alvarado para un triple levant¨® al pabell¨®n y dio pie a que m¨¢s actores entraran en escena, como el polifac¨¦tico Murphy o un hasta ah¨ª apagado Jones. Los Pelicans se hab¨ªan metido de lleno.

Achicaron lo que pudieron los Lakers, pero era un festival local en esos momentos. Punto a punto. Zion lleg¨® a los 40 (con 17/27 en tiros), brincando y machacando como ninguno, y con un alley-oop empat¨® la contienda. Apoteosis en el final.

Y estando todo en los detalles, uno pudo con todos: Williamson se retir¨® a vestuarios a falta de 3:13 para acabar. Se teme que haya una rotura en los isquiotibiales. Se llevaba la mano a la pierna izquierda mientras embocaba el t¨²nel de vestuarios hecho una furia. De nuevo su cuerpo le hab¨ªa jugado una mala pasada. Tras ello resistieron un poco m¨¢s los Pelicans, lo cual fue verdaderamente meritorio, aunque el resultado parec¨ªa decantado. S¨®lo hab¨ªa que hacerlo efectivo. El destino llev¨® a Anthony Davis a que fuera ¨¦l el encargado de sentenciar la contienda, el jugador que reflot¨® la franquicia en Nueva Orleans hace una d¨¦cada y en cuyo estadio no sinti¨® el calor de sus ex. En una noche en la que no influy¨® de manera decisiva en el juego ofensivo sus 20 puntos y 15 rebotes terminaron siendo cruciales.

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