Doncic se vuelve a quedar solo

Despu¨¦s de un subid¨®n de energ¨ªa desbordante, los Mavericks aterrizan en el par¨®n del All-Star un poco hechos unos zorros, con tres derrotas seguidas despu¨¦s de perder, con visible claridad, en la pista m¨¢s dif¨ªcil de la NBA, la de Denver Nuggets (27-4 para los Nikola Jokic en las Rocosas). Los texanos quedan en 31-29, otra vez rondando el 50% de victorias y otra vez en zona play-in dentro de ese tiovivo que es el Oeste: est¨¢n s¨¦ptimos empatados con el sexto¡­ pero con solo dos partidos de ventaja sobre el und¨¦cimo, el que marca la frontera de la eliminaci¨®n.

Despu¨¦s de su mal partido, con remontada frustrada al final, contra los Timberwolves, viajar a Denver no era la mejor receta para mejorar el tono antes de los d¨ªas de descanso. Para colmo, Kyrie Irving fue baja por unas molestias de espalda que parec¨ªa que s¨ª le iban a permitir jugar. Pero, a ¨²ltima hora, qued¨® descartado. Tampoco jug¨® Tim Hardaway Jr y Christian Wood lo hizo enfermo. Claro que los Nuggets podr¨ªan argumentar, con toda la raz¨®n, que les faltaban sus dos mejores jugadores m¨¢s all¨¢ del rey sol Jokic: Jamal Murray y Aaron Gordon. Pero estos Nuggets no ponen excusas ni pierden tiempo con debates. Salen a jugar, y ganan (esta vez 118-109). Est¨¢n 41-18, un islote en la cabeza del Oeste y con solo una derrota m¨¢s que Celtics y Bucks. La ventaja de campo en unas hipot¨¦ticas Finales es un objetivo muy real para ellos de cara al sprint final de la regular season.

Luka Doncic solo ha jugado por ahora, en estos diez primeros d¨ªas de uni¨®n, dos partidos (dos derrotas) con Kyrie. Sin opci¨®n de que el tercero llegara antes del All-Star, sali¨® a la pista embistiendo: 17 puntos en el primer¡­ que no sirvieron para que su equipo mandara (26-25). El esloveno acab¨® con 37, 4 rebotes, 9 asistencias y 4 robos en una noche en la que su equipo se cay¨® de forma aparatosa en el segundo cuarto (35-19), cuando entraron unas segundas unidades en las que nadie produjo m¨¢s que Jeff Green (24 puntos, 11/16 en tiros).

Wood, un jugador dentro del que siempre combaten el fino anotador, un arma poderosa en ataque, con el d¨¦bil defensor, un agujero que te quita lo que te da en el otro lado, tard¨® en aparecer, pero lo hizo (acab¨® con 17 puntos) en el ¨²ltimo cuarto, cuando los Mavs convirtieron un 97-76 en un 101-91 con m¨¢s de 8 minutos por jugar. Tuvieron posesiones para bajar de los dobles d¨ªgitos de desventaja, pero nunca lo hicieron. Y se van al par¨®n pendientes de ver qu¨¦ pinta tienen cuando Kyrie y Doncic cojan ritmo juntos¡­ y cuando regrese Maxi Kleber, muy necesario ante la obvia ausencia de cuerpos operativos en defensa.

Jokic no anot¨® ni una canasta en el primer cuarto pero acab¨® con su triple-doble n¨²mero 21 del curso: 14 puntos, 13 rebotes, 10 asistencias. Michael Porter Jr anot¨® 5 triples para 22 puntos, y Kentavious Caldwell-Pope jug¨® un excelente partido, como el citado Green, una aparici¨®n muy necesaria antes las bajas de Murray y Gordon. Los Nuggets son, de largo, el mejor equipo del Oeste, al menos hasta que veamos c¨®mo son los Suns con Kevin Durant. Los Mavs¡­ hay que esperar para hacer juicios definitivos, pero cierran su serie de la temporada contra los Nuggets en 2-2 y son uno de los cuatro equipos que ha ganado en Denver. Podr¨ªa ser peor, aunque esta vez no anduvieron cerca desde, seguramente, que se confirm¨® la baja de Kyrie. Despu¨¦s del All-Star, veremos.

El resto de resultados de la jornada:

CHARLOTTE HORNETS 120 - 110 SAN ANTONIO SPURS

INDIANA PACERS 117 - 113 CHICAGO BULLS

PHILADELPHIA SIXERS 118 - 112 CLEVELAND CAVALIERS

ATLANTA HAWKS 101 - 122 NEW YORK KNICKS

BOSTON CELTICS 127 - 109 DETROIT PISTONS

BROOKLYN NETS 116 - 105 MIAMI HEAT

MEMPHIS GRIZZLIES 117 - 111 UTAH JAZZ

OKLAHOMA CITY THUNDER 133 - 96 HOUSTON ROCKETS