Doncic reclama el MVP

Los Mavericks vuelan al ritmo de Luka Doncic. El equipo texano, envalentonado por su l¨ªder, no para de sumar grandes momentos en un final de temporada brutal, en la que han escapado definitivamente del play in y se han abonado a un quinto puesto que puede ser el cuarto dependiendo lo que hagan los Clippers. Y, aun as¨ª, se aseguran la serie ante los angelinos, que tienen una plantilla mayor y envejecida a la que se le est¨¢ haciendo larga la temporada. Ah¨ª tienen muchas opciones, en pisar una segunda ronda que puede convertirse r¨¢pidamente en el pen¨²ltimo paso, unas finales de Conferencia a las que ya llegaron en 2022 y a las que buscan regresar. Las cosas funcionan, Kyrie Irving se ha consolidado en su mejor momento desde que estaba al lado de LeBron James, el juego interior responde, los triples entran y las victorias caen por su propio peso: tras conquistar Charlotte (104-130) son un total de cuatro consecutivas y 11 en los ¨²ltimos 12 partidos. Una gesta inequ¨ªvoca que les convierte en uno de los mejores de la competici¨®n y una de las franquicias que llegan en mejor forma a la fase final.

Ahora bien, lo importante es lo que est¨¢ por llegar. Ante los Rockets ya se vio una imagen de Doncic cediendo a Irving todo el peso en la pr¨®rroga, reconociendo que estaba muy cansado. La fatiga del esloveno es uno de sus talones de Aquiles y se hace m¨¢s evidente en los finales de temporada. Eso s¨ª, tras acabar exhausto ante los compa?eros de Texas ha respondido con una nueva actuaci¨®n formidable en Charlotte: 39 puntos (superando a Mark Aguirre como el jugador de los Mavs con m¨¢s puntos en una sola temporada), 12 rebotes, 10 asistencias, 13 de 25 en tiros de campo, 8 de 17 en triples y 5 de 7 en tiros libres. Ha lanzado m¨¢s desde fuera y ha penetrado menos, un s¨ªntoma de cansancio o de confianza, al tratarse de la mejor temporada desde el exterior de su carrera. En realidad, lo es en muchas cosas, algo que le ha puesto de forma definitiva en las conversaciones por un MVP que tiene muy dif¨ªcil ganar. Las apuestas ponen por delante a Nikola Jokic o Shai Gilgeous Alexander, l¨ªderes de Nuggets y Thunder, dos franquicias con mejores balances que los Mavericks, algo que suele contar. Pero, en la ¨²ltima semana de regular season, las exhibiciones del esloveno no cesan y el debate se acrecienta. ?Lo podr¨¢ conseguir?

Los Mavericks ganaron porque lo ten¨ªan que hacer, porque son mejores que unos Hornets de capa ca¨ªda y que miran al futuro con la misma incertidumbre que han generado en su pasado. El 36-18 del primer cuarto decidi¨® un partido en el que Doncic ya sumaba 27 puntos al descanso. Eso s¨ª, los texanos especularon, fueron peores en el tercer periodo y todav¨ªa ten¨ªan a los locales metidos en el encuentro a menos de 9 minutos para el final (91-102), unos fantasmas que pronto despejaron con m¨¢s talento y una mansalva de puntos. En los Hornets, Miles Bridges (22) y Brandon Miller (21) intentaron empujar, pero su esfuerzo fue insuficiente y fallar 22 de 32 triples suele ser sin¨®nimo de derrota en la NBA actual. Especialmente si tienes enfrente a uno de los equipos que ha pasado de generar una cantidad ingente de dudas a ser uno de los candidatos a dar guerra a los Nuggets. Hace poco ya vimos una pelea enorme en Dallas que resolvi¨® Kyrie y en la que Jokic y Doncic se esmeraron al m¨¢ximo. ?Se imaginan una serie a siete partidos con ambos jugadores europeos como centro de atenci¨®n? So?ar es gratis. Por qu¨¦ no.

El partido se resolvi¨® porque as¨ª ten¨ªa que ser, y los Mavs hicieron los deberes antes de afrontar lo que les queda: visitas a Miami y Oklahoma con un enfrentamiento entre medias y en casa ante los Pistons. Si lo ganan todo y los Clippers pinchan, tendr¨¢n ventaja de campo en primera ronda. De una forma u otra, dependen de los angelinos. En Charlotte queda el recuerdo de la aportaci¨®n de Kyrie (18 puntos, 8 rebotes, 9 asistencias, 2 robos y 3 tapones) y la de un Daniel Gafford que parece que pierde una mansalva de dinero si falla un lanzamiento: 26 tantos, con 12 de 12 en tiros de campo, una efectividad espectacular para uno de los aciertos del mercado de febrero (en el que le intercambiaron por Grant Williams, que se qued¨® en 12) y un recipiente ideal para los pases de Doncic e Irving. Adem¨¢s, Tim Hardaway aport¨® 15 desde el banquillo, mientras que Maxi Klebber hizo 10. Jason Kidd est¨¢ encantado y el mayor logro que ha conseguido es que se deje de hablar de ¨¦l. Y su misi¨®n ahora ser¨¢ ganar todo lo que queda e intentar rentabilizar el tiempo de sus estrellas en pista, especialmente el de un Doncic que ante los Hornets se fue por debajo de los 35 y que necesita llegar fresco a playoffs. Por ah¨ª pasar¨¢n las opciones de los Mavericks. Y ah¨ª ser¨¢ el examen final del esloveno. Una estrella enorme que lucha por su primer MVP. Un premio que ha demostrado que se merece. Otra vez.

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