Doncic, Kyrie... ?y Pascal Siakam?

Los Mavericks est¨¢n bien, pero no muy bien: 19-15, s¨¦ptimos del Oeste. Tienen motivos para sonre¨ªr despu¨¦s de su frustrante temporada pasada, en la que pasaron de la final del Oeste en 2022 a no jugar ni la repesca del play in. Al menos, salvaron por ese camino (acab¨® siendo el objetivo) un pick de primera ronda que estaba condicionado a ser top 10 o irse a Nueva York (recuerdos del traspaso de Kristaps Porzingis en 2019). Los Mavs se quedaron su elecci¨®n y le dar¨¢n a los Knicks la primera de 2024 para saldar esa cuenta. En la noche del draft, bajaron un par de posiciones y eligieron en el 12 a Dereck Lively II, el p¨ªvot de Duke que ha encajado como un guante en el equipo porque ha cubierto un rol en el juego interior que hab¨ªa sido un quebradero de cabeza para los texanos en los ¨²ltimos tiempos.

Lively es importante como ancla de un equipo que necesitaba (y sigue necesitando) f¨ªsico, dureza. Dante Exum, recuperado para la NBA tras una gran temporada en el Partiz¨¢n, tambi¨¦n ha aportado en ese aspecto, aunque se esperaba m¨¢s de Grant Williams, fichado de Boston Celtics con un contrato de cuatro a?os y 54 millones de d¨®lares. Y se sigue esperando m¨¢s de Josh Green, el alero australiano de 23 a?os que lleva desde 2020 en Dallas alternando alguna de cal (en las que muestra potencial como 3+D, defensor con tiro exterior) con demasiadas de arena.

Una baja de larga duraci¨®n de Kyrie Irving por una fea lesi¨®n en un pie (que pudo ser mucho peor) sigue retrasando la valoraci¨®n definitiva de la pareja que este forma con Luka Doncic. Mientras, el esloveno es la gran noticia, una vez m¨¢s, para su equipo. Todav¨ªa mejor, y era dif¨ªcil, que la temporada pasada, promedia 33,4 puntos, 8,3 rebotes y 9,4 asistencias. Progresando en los pocos lunares que ten¨ªa su juego (defensa, porcentaje desde la l¨ªnea de tres y desde la de personal¡­), en diciembre ha demostrado que merece estar en la pelea por el MVP: 37,5 puntos, 8,9 rebotes y 11,1 asistencias.

Pero falta algo. La plantilla no tiene la munici¨®n suficiente para convertirse en aspirante con todos los galones en un Oeste en transici¨®n, en el que sufren pesos pesados de los ¨²ltimos a?os y crecen proyectos como los de Minnesota Timberwolves, Oklahoma City Thunder¡­ Un escal¨®n por detr¨¢s, Sacramento Kings y New Orleans Pelicans tambi¨¦n aspiran a dar ese salto de calidad que falta en Dallas, donde se acaba de producir un cambio de propietarios. Mark Cuban ha vendido una parte mayoritaria de la franquicia a la familia Adelson, que levant¨® un imperio gracias a los negocios del juego y los casinos y que ha dado a Cuban, que seguir¨¢ controlando los movimientos deportivos aunque no tendr¨¢ la ¨²ltima palabra en las decisiones trascendentales, la orden de ¡°gastar lo que sea necesario para ganar¡±. Eso es importante en una franquicia que hist¨®ricamente no ha visto con muy buenos ojos el impuesto de lujo y que ahora estar¨¢, con esos nuevos jefes, entre las m¨¢s ricas del deporte estadounidense.

Mientras los Mavs revisan sus opciones, se acerca el cierre de mercado invernal (8 de febrero) y las pr¨®ximas semanas ser¨¢n nerviosas, con movimientos que pueden cambiar la carrera por los playoffs 2024 y el posicionamiento de cara a esas eliminatorias. En Toronto, lejos de Dallas, ha comenzado un reseteo que se hab¨ªa retrasado m¨¢s de la cuenta. Un inicio de temporada muy decepcionante ha provocado el primer gran movimiento, el traspaso de OG Anunoby a los Knicks. Ahora, en el mundillo NBA se esperan m¨¢s salidas en Canad¨¢. Algunas de perfil bajo (como Gary Trent Jr) y una que puede ser importante: Pascal Siakam. El ala-p¨ªvot camerun¨¦s acaba contrato esta temporada, un v¨ªnculo de cuatro a?os y 137 millones de d¨®lares firmado despu¨¦s del t¨ªtulo de 2019, en el que fue fundamental. Siakam, un forward fuerte y que ya ha sido dos veces all star y Jugador M¨¢s Mejorado, promedia en este curso 21,9 puntos, 6,6 rebotes y 5,1 asistencias.

Siakam encajar¨ªa, a priori, como un guante, en los Mavs. Por f¨ªsico, defensa, rebote y capacidad para generarse sus puntos. Ser¨ªa el tipo de movimiento que podr¨ªa catapultar las opciones de los Mavericks en el Oeste, y en los ¨²ltimos d¨ªas el periodista Jake Weinbach habl¨® de los texanos como ¡°el tapado¡± en la carrera por hacerse con ¨¦l. Adrian Wojnarowski, mientras, asegura que los Raptors deshojar¨¢n la margarita con tranquilidad y querr¨¢n ver c¨®mo encaja Siakam con el nuevo bloque (por Anunoby llegaron RJ Barrett e Immanuel Quickley), uno que en todo caso va a estar liderado por Scottie Barnes, el Rookie del A?o de 2022. En Toronto quieren jugadores que est¨¦n m¨¢s en el arco de edad de Barnes (22 a?os), y Siakam no encaja ah¨ª (cumplir¨¢ 30 en abril) y podr¨ªa irse en verano sin dejar nada a cambio en Toronto.

Sin embargo, la cosa no ser¨¢ sencilla. Marc Stein ha asegurado que los Mavs han analizado la situaci¨®n de Siakam y quieren reforzarse ¡°en la posici¨®n de ala-p¨ªvot¡±, aunque considera que el camerun¨¦s no es ahora mismo ¡°la opci¨®n favorita¡±. Adem¨¢s, hay otros pretendientes que llevan meses vinculados a esta operaci¨®n y que seguramente podr¨ªan hacer mejores ofertas que la de los Mavericks: Indiana Pacers, Sacramento Kings y unos Atlanta Hawks que ya negociaron en verano por un Siakam que adem¨¢s tiene la sart¨¦n por el mango, al menos en buena medida: como acaba contrato, ning¨²n equipo dar¨¢ un gran retorno por ¨¦l si no tiene ciertas garant¨ªas (como m¨ªnimo) de que firmar¨¢ despu¨¦s una extensi¨®n. El riesgo, de lo contrario, es dar mucho a cambio de ¨¦l y que se marche en verano a otro destino, libre.

La gran temporada rookie de Lively II puede ser, parad¨®jicamente, el factor que anule las opciones de traspaso. Lo normal es que los Raptors lo quieran en la operaci¨®n, pero parece improbable que los Mavs est¨¦n ahora mismo dispuesto a incluir al p¨ªvot en su oferta. Esta pasar¨ªa por cuadrar salarios con jugadores como Tim Hardaway Jr y Richaun Holmes, incluir como atractivo a Josh Green y a otros j¨®venes (Jaden Hardy, Olivier-Maxence Prosper) y, como m¨ªnimo, una primera ronda de draft. No parece a priori una oferta muy luminosa por un jugador por el que habr¨¢, salvo que ¨¦l presione en otro sentido (en verano lo hizo), mucho inter¨¦s si finalmente es puesto en el mercado durante estas pr¨®ximas semanas, antes del cierre invernal.

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