Doncic emerge en una actuaci¨®n lamentable de Kawhi

Parece m¨¢s que obvio que se forja una especial rivalidad entre Mavericks y Clippers. En la retina de aficionados y periodistas contin¨²an los duelos de 2020 y 2021, ambos en primera ronda y con victorias angelinas, por 4-2 y 4-3 respectivamente. Los texanos han cambiado mucho desde entonces, con Luka Doncic de camino a la madurez y mejor rodeado, con otro entrenador (Jason Kidd lleg¨® en lugar de Rick Carlisle) pero todav¨ªa con la expectativa de dar un salto cualitativo que le acerque a un anillo de momento muy esquivo. Pero tampoco para los Clippers las cosas han ido demasiado bien: Kawhi Leonard y Paul George, hacedores del proyecto, siguen en una plantilla que no para de acumular estrellas en el ocaso. Y la situaci¨®n es m¨¢s que compleja por el estado f¨ªsico del primero, la constante falta de explicaciones y el desconocimiento que se cierne sobre un jugador que representa a un talento ¨²nico, pero tambi¨¦n un baloncestista cuyas formas distan mucho de ser las ideales, tanto en la parafernalia inherente a la NBA como fuera de ella.

De eso va esta serie m¨¢s que otra cosa, del estado f¨ªsico de un Kawhi del que nadie sabe nada. No jug¨® el primer partido, s¨ª lo hizo en el segundo y lo ha hecho, si es que se puede llamar as¨ª, en un tercero que ha sido para los Mavericks (101-90), que se adelantan en la eliminatoria (2-1) con un cuarto asalto en Dallas que podr¨ªa decidir muchas cosas o muy pocas. De momento, los texanos mandan en un partido raro, tedioso a ratos y emocionante a otros, lleno de tanganas y con una actuaci¨®n extra?¨ªsima de un Leonard que fue sustituido a poco de empezar el partido y no volvi¨® a la pista hasta casi la mitad del segundo cuarto. En total disput¨® menos de 25 minutos, se qued¨® en 9 puntos, apenas intent¨® 7 lanzamientos y acert¨® 4, el mismo n¨²mero que tuvo en p¨¦rdidas. La apat¨ªa constante y la desconexi¨®n fueron el santo y se?a del jugador que se convirti¨® en estrella en los Spurs y conquist¨® un anillo improbable con los Raptors. Pero nadie sabe nada, y da la sensaci¨®n de que ni siquiera Tyronn Lue sabe explicar la situaci¨®n. Y que es el propio Kawhi el que decide cu¨¢ndo juega y cuando no, ya no s¨®lo dentro de una temporada, sino tambi¨¦n en un mismo partido. -4 hoy con ¨¦l en pista. Una actuaci¨®n mal¨ªsima.

No fue un partido de n¨²meros ni de gran estad¨ªstica. Pero Luka Doncic (que tuvo a Florentino P¨¦rez de invitado especial en la grada) y Kyrie Irving hicieron su trabajo: el esloveno finaliz¨® con 22 puntos, 10 rebotes y 9 asistencias, mientras que su compa?ero consigui¨® 21, 4 y 6, con 2 robos. Menci¨®n especial al base, en plena sinton¨ªa con su juego y con todo el mundo, con s¨®lo 2 puntos en la primera parte pero 19 en la segunda, cuando fren¨® las acometidas de unos Clippers que se pusieron a 6 puntos (68-62) al final del tercer cuarto. Primero, Kyrie asisti¨® a Daniel Gafford (8 tantos al final). Luego, anot¨® un triple, una canasta de 2 y un 2+1 que llev¨® el resultado a un 78-67. Con eso fue mucho m¨¢s f¨¢cil para los texanos rentabilizar la ventaja en un ¨²ltimo periodo en el que no fue complicado acabar con las t¨ªmidas acometidas rivales y que no tuvo nada m¨¢s all¨¢ de la expulsi¨®n de Russell Westbrook, que le hizo una fea falta a Doncic y luego se encar¨® con un PJ Washington que se hab¨ªa dedicado a provocar un poco antes. El playmaker esta vez no fue el revulsivo y cuaj¨® un partido nefasto: 1 puntos con 0 de 7 en el lanzamiento y poca cosa m¨¢s all¨¢ de transformar su efectividad en nerviosismo negativo. Es lo que tiene este jugador, que siempre anda de puntillas por la fina l¨ªnea que separa una cosa de la otra.

James Harden, que durante el encuentro se convirti¨® en el 16? jugador que m¨¢s puntos ha anotado en la historia de los playoffs de la NBA, se fue a 21 puntos y 5 asistencias, con alg¨²n ramalazo en forma de triple en la primera parte que record¨® a lo que en su d¨ªa fue. Norman Powell fue el otro gran sost¨¦n de los Clippers, con otros 21 y 4 de 6 en triples. Pero Paul George, el otro pionero en la conformaci¨®n del proyecto en 2019, cuaj¨® tambi¨¦n una actuaci¨®n lamentable: 7 tantos con 3 de 11 en tiros de campo, 1 de 6 desde el exterior y ning¨²n tiro libre intentado. Cuesta comprender como una estrella como esa, con un techo tan alto, tiene tambi¨¦n un suelo tan bajo. Y fue s¨®lo una de las muchas cosas negativas que se encontraron los angelinos, que perdieron 19 balones, s¨®lo anotaron 10 triples en 29 intentos, recibieron un 36-18 en el segundo periodo y llegaron a perder de 21 puntos. Una losa demasiado grande para un equipo envejecido y que arrastra muchas lesiones, dos variables que no ayudan en una serie de playoffs larga como la que necesitan si quieren ganar.

En los Mavericks se hace cada vez m¨¢s esencial el papel de Washington (10+5), Derrick Jones se fue a 11 puntos y Derck Lively sum¨® 13 en 15 minutos, con una energ¨ªa que desbord¨® incluso a Ivica Zubac, por momentos la ¨²nica soluci¨®n de los Clippers (19+8, con 8 de 11 en el lanzamiento). La lesi¨®n de Tim Hardaway permite a Jason Kidd liberarse de la carga de introducirle en la rotaci¨®n (algo que siempre supone mucho l¨ªo para el t¨¦cnico) y dar m¨¢s minutos a Josh Green (8 tantos) que aporta en los dos lados de la pista. Y la mala actuaci¨®n en el triple (9 de 34, fatal) fue paliada con la defensa f¨ªsica, el contraataque y el juego f¨ªsico de unos Mavs que, por cierto, parecen sentirse m¨¢s c¨®modos cuando est¨¢ Kawhi que sin ¨¦l. El alero est¨¢ lento, mal y su actitud es incomprensible, sin saber si se trata de un tema f¨ªsico o mental, por lo que los Clippers no pueden correr cuando est¨¢ en pista y tienen que adaptarse a lo que es casi una parsimonia. Un problema enorme que tendr¨¢n que resolver en el cuarto asalto, en el que se jugar¨¢n literalmente media serie. Ah¨ª es donde veremos si los Mavericks dan el paso definitivo ante un rival herido de muerte o todav¨ªa hay vida en los de Tyronn Lue. Que lo tienen muy complicado. Al menos, eso parece.

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