Desolador: Ja Morant se perder¨¢ lo que queda de temporada

Adi¨®s a la temporada de Ja Morant. El base, que se perdi¨® los primeros 25 partidos tras recibir una importante sanci¨®n por parte de la NBA por el uso de armas de fuego y la aparici¨®n con ellas en las redes sociales, regres¨® para que los Grizzlies empezaran una especie de remontada que, en caso de darse y de ser hist¨®rica, ser¨ªa sin el base. Tras 9 partidos disputados, una subluxaci¨®n en el hombro derecho por la que se perdi¨® el ¨²ltimo partido ante los Suns le obliga a pasar por el quir¨®fano, por lo que dice adi¨®s a lo que resta de campa?a, en la que su participaci¨®n ha sido irrisoria por muy bien que le haya venido a la franquicia de Memphis. La noticia es desoladora para la plantilla y el jugador, un golpe mental muy grande del que siempre es dif¨ªcil recuperarse y que aboca las pr¨®ximas semanas a la reflexi¨®n para decidir qu¨¦ rumbo tomar de aqu¨ª a abril, cuando empiecen unos playoffs en los que tienen muy dif¨ªcil, casi imposible, participar.

Y eso que las cosas iban muy bien para los Grizzlies desde el retorno de Morant, que se estren¨® ante los Pelicans el pasado 19 de diciembre con exhibici¨®n: 34 puntos, 6 rebotes, 8 asistencias y tiro ganador. Tras ello, para delante: cuatro victorias consecutivas que precedieron a tres derrotas. Y otros tres partidos ganados de los ¨²ltimos cuatro disputados, el ¨²ltimo de ellos sin Morant, ante unos Suns en din¨¢mica descendente a los que aspiraban (entre otros) a dar caza y con una actuaci¨®n sublime y colaborativa del equipo, que se impuso a sus rivales con un fant¨¢stico trabajo colectivo. En ese momento, el entrenador Taylor Jenkins y el resto de la organizaci¨®n ya estaba pendiente de Morant. No era para menos.

Los Grizzlies, que todav¨ªa estaban lejos de conseguir algo tangible (13-23, en el puesto 13 de la Conferencia Oeste y a 4,5 partidos de unos Lakers que cierran ahora el play in), s¨ª que estaban mostrando un gran nivel. Que era adem¨¢s coincidente con el retorno de Morant, que en sus 9 partidos ha promediado m¨¢s de 25 puntos, 5,6 rebotes y 8,1 asistencias, superando el 47% en tiros de campo. Pero no s¨®lo eso: su retorno vino acompa?ado de un aut¨¦ntico subid¨®n dentro de la plantilla, que volvi¨® a creer que todo era posible con su mes¨ªas en pista y empez¨® a mostrar otra cara en los partidos, dando igual el rival. Al fin y al cabo, han vencido a equipos como Pelicans (por partida doble), Pacers, Lakers o Suns. Todo, a priori, por encima de ellos en las apuestas y con aspiraciones a playoffs.

Ja Morant (24 a?os, 1,88 m) es uno de los personajes m¨¢s ambivalentes, controvertidos y pol¨¦micos de la NBA actual. Con un talento innato que ha ido mostr¨¢ndose de forma cada vez m¨¢s acusada con el paso de los a?os, suma en sus vitrinas una gran colecci¨®n de distinciones individuales para su corta edad: Rookie del A?o (2020), Jugador M¨¢s Mejorado (2022) y All Star (2022 y 2023), adem¨¢s de ser parte del Segundo Mejor Quinteto de la competici¨®n norteamericana en 2022. Atl¨¦tico, con un gran poder vertical y personalidad en pista, sus problemas extradeportivos, reincidentes y relacionados con las armas de fuego, hab¨ªan desmadejado su reputaci¨®n y da?ado su figura. Pero su retorno, muy esperado, hab¨ªa dado muchas esperanzas por el nivel mostrado. Hasta ahora, que ha sufrido una lesi¨®n que seguro que es muy dolorosa en lo psicol¨®gico. Adi¨®s a la temporada de Ja Morant. Es, claro, la otra cara del deporte. La peor.

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