Del cementerio a los Lakers

Los Lakers ya tiene su roster de inicio de curso, los 15 jugadores con los que pondr¨¢n en marcha una temporada 2022-23 que inician en San Francisco, en la noche del martes contra los Warriors. All¨ª ser¨¢n testigos de la fiesta del alzado de la bandera de campeones, la cuarta en ocho a?os, de Stephen Curry y compa?¨ªa, un logro que vivieron los angelinos hace menos de dos a?os, antes de que empezaran a dar vueltas y vueltas sin suerte a c¨®mo remozar ese proyecto que se llev¨® el t¨ªtulo en la burbuja de Florida.

Con nuevo entrenador, el prometedor Darvin Ham, y sin arreglar el nulo encaje de Russell Westbrook, que sigue en el equipo aunque fuera una opci¨®n a priori improbable cuando acab¨® la pasada temporada, los Lakers generan muchas dudas sobre sus opciones de volver a construir un equipo ganador con LeBron James y Anthony Davis como referentes. En ese equipo que va a iniciar la competici¨®n, el puesto n¨²mero 15, la ¨²ltima plaza en la rotaci¨®n activa, se la ha quedado el alero de 25 a?os Matt Ryan, que fue fichado para realizar el training camp junto a Dwyane Bacon. Este ¨²ltimo, que jug¨® una gran temporada en Euroliga con el M¨®naco, fue cortado y tiene muchas papeletas para regresar a Europa. Ryan ha conseguido quedarse en L.A. por ahora. Tendr¨¢ un contrato m¨ªnimo que rondar¨¢ los 1,6 millones y que no estar¨¢ totalmente garantizado hasta enero. Para los Lakers, supone adem¨¢s unos 60.000 d¨®lares extra en impuesto.

Ryan mide 2,01, tiene ya 25 a?os y ha cumplido un sue?o porque hace un a?o y medio estaba totalmente fuera de la esfera NBA. Pero su 37,5% en triples en pretemporada le ha hecho valioso en un equipo que sigue necesitando (un asunto ya perpetuo en los Lakers) tiradores. En el ¨²nico triunfo de su nuevo equipo en pretemporada, precisamente contra los Warriors, anot¨® 20 puntos con un 6/9 desde la l¨ªnea de tres. A partir de ah¨ª, Ham le dio m¨¢s minutos y, sobre todo, se los dio antes, una prueba de que valoraba su entrada en el grupo definitivo de jugadores con los que trabajar¨¢. Y, quiz¨¢, una prueba tambi¨¦n de que la lesi¨®n del alero Troy Brown Jr, uno de los fichajes de los Lakers esta temporada pero que todav¨ªa no ha debutado, va peor de lo previsto.

Ryan es un tirador que pas¨® por tres universidades (2015-20) y solo brill¨® en su a?o senior, el ¨²ltimo, en Chattanooga (15,4 puntos y casi 5 rebotes con un 35,9% en triples). En instituto s¨ª hab¨ªa parecido una estrella en ciernes y fue elegido Mr Basketball en Nueva York, su estado natal. Tras no ser drafteado en 2020, tuvo que esperar hasta 2021 para recibir la llamada de los Cavaliers, con los que jug¨® la Summer League. Despu¨¦s firm¨® con los Nuggets, donde estuvo dos semanas antes del inicio de la temporada, momento en el que pas¨® al equipo de G-League Grand Rapids Gold. En febrero de este a?o firm¨® un contrato de tipo two-way con los Celtics, el equipo con el que ha jugado, hasta ahora, sus ¨²nicos cinco minutos en la NBA (anot¨® 3 puntos, el 10 de abril).

Antes de ese periplo para buscar sus opciones en la gran Liga, antes de la Summer League 2021 y la G-League, estuvo trabajando, despu¨¦s de no haber recibido invitaciones siquiera para la anterior G-League, en el cementerio que regenta su abuelo y tambi¨¦n como repartidor de comida para DoorDash. Entonces parec¨ªa muy dif¨ªcil que al final de ese camino pudieran estar esperando los Lakers. Ahora, y gracias a su trabajo, est¨¢ ante la gran oportunidad de su vida.

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