Dejounte Murray: fuego a discreci¨®n

Los Celtics solo hab¨ªan perdido dos partidos seguidos un par de veces en toda la temporada antes de un doble duelo (lunes-jueves) en Atlanta que parec¨ªa pan comido, especialmente cuando poco antes del descanso del primero el marcador era 38-68. Pero, cosas, el mejor equipo de la NBA acab¨® perdiendo pese a ese +30 y volvi¨® a caer en su oportunidad de revancha expr¨¦s (123-122). Como no ha enlazado tres derrotas hasta ahora, habr¨¢ un toque de picante en su visita de ma?ana a Nueva Orleans, donde le esperan unos Pelicans embalados.

No hay mucha m¨¢s cosa en Boston, si no pasa nada raro, que ver d¨®nde acaban estos Celtics en los rankings hist¨®ricos. Ya han hecho los deberes importantes. Tienen cerrado el primer puesto de toda la liga de cara a los playoffs y ya saben que no jugar¨¢n ninguna eliminatoria sin factor cancha. Matem¨¢tico en el Este (?once! partidos de ventaja al segundo) y virtual contra los cocos del Oeste (+6). Con estas dos derrotas seguidas en Atlanta quedan en 57-16, las mismas derrotas (66-16) que el ¨²ltimo equipo campe¨®n de los verdes, el de 2008 (Kevin Garnett, Ray Allen, Paul Pierce). M¨¢s all¨¢ de unas comparaciones gigantescas que demuestran c¨®mo de poderosa ha sido su fase regular, y antes de enfrentarse a sus demonios en playoffs, los Celtics simplemente tienen que tener cuidado. Nada m¨¢s. Por un lado, que nadie se lesione, claro. Por otro, que la descomunal ventaja que han amasado no haga que asomen malos h¨¢bitos en el peor momento. En Atlanta no estuvieron desde luego a su mejor nivel de intensidad defensiva, ni pelearon el rebote con especial inter¨¦s. Es normal e inocuo¡­ si se queda solo en un pu?ado de d¨ªas de bastante comprensible pereza.

S¨ª fue un tanto sorprendente que despu¨¦s del costalazo del lunes, los Celtics no pusieran un puntito m¨¢s de energ¨ªa. Se metieron, en cambio, en un fregado en el que nadie mand¨® por 10 puntos y que se resolvi¨® en la pr¨®rroga, con una canasta en la ¨²ltima d¨¦cima de Dejounte Murray. El base anot¨® los once puntos de los Hawks en el tiempo extra. Y 44 en total, el tope de su carrera. Tambi¨¦n captur¨® 7 rebotes y reparti¨® 7 asistencias. Pero lo que realmente quedar¨¢ de su actuaci¨®n (con su tercera canasta ganadora del curso, m¨¢s que nadie) son sus incre¨ªbles 44 tiros a canasta: 18/44 con un 6/19 en triples y solos dos tiros libres lanzados.

Murray sac¨® el f¨²sil porque vio que no hab¨ªa otra para que su equipo ganara. Desde 2000, solo Kobe Bryant (seis veces) y Russell Westbrook (el ¨²ltimo en hacerlo, en octubre de 2016) hab¨ªan tirado tanto en un partido. Y solo Kobe en el d¨ªa de su adi¨®s, cuando les meti¨® 60 puntos a los Jazz, hab¨ªa combinado 19 triples en ese total de lanzamientos. En la historia, la lista es corta. Se ha lanzado a canasta al menos 44 veces en 88 partidos, pero 57 le pertenecen a Wilt Chamberlain, el padrino de los n¨²meros imposibles.

Ya en los vestuarios, Murray tuite¨® que estaba cansado. Justo antes, en la pista, dijo que no quer¨ªa tirar tanto pero que ¡°Kobe estar¨ªa orgulloso¡±. El caso es que Murray busc¨® durante toda la pr¨®rroga quedarse con Kristaps Porzingis en los cambios tras bloqueo y castig¨® al let¨®n con su movilidad. El ¨²ltimo tiro, el ganador, lo anot¨® por encima de Jrue Holiday. Y los Hawks, que est¨¢n sin Trae Young ni Jalen Johnson, llevan cuatro victorias seguidas y est¨¢n 34-39, d¨¦cimos del Este con opci¨®n de escalar al noveno puesto. Si logran volver a playoffs a trav¨¦s del play in, su rival en primera ronda ser¨ªa¡­ Boston Celtics.

De¡¯Andre Hunter (21 puntos, 13 rebotes, 5/9 en triples) y Bogdan Bogdanovic (24+7+5) fueron los otros h¨¦roes de la noche. El serbio anot¨® dos triples seguidos para llevar el partido a la pr¨®rroga, el segundo despu¨¦s de un rebote de ataque de Hunter (tras fallo de Murray), que se redimi¨® as¨ª de los dos tiros libres que hab¨ªa errado segundos antes. Despu¨¦s, Jayson Tatum mand¨® al limbo la bala que habr¨ªa evitado el tiempo extra. Otra vez, los Celtics no usaron tiempos muertos que ten¨ªan a su disposici¨®n y otra vez el alero se conform¨® con una suspensi¨®n en uno contra uno. Esa ejecuci¨®n en los momentos calientes es uno de los pocos motivos de preocupaci¨®n para los aficionados de un equipo imparable en tantos otros escenarios. Mazzulla no se alter¨® demasiado y dej¨® claro que est¨¢n en fase de probar cosas, aprovechando el colch¨®n en la clasificaci¨®n para ver qu¨¦ pasa por ejemplo si, algo que no hab¨ªan hecho mucho hasta ahora, Porzingis cambia con los bases y defiende por fuera al playmaker rival. Si la muestra es este partido, vamos a ver poco esa f¨®rmula en playoffs.

Los Celtics corrieron mejor, tiraron 13 tiros libres m¨¢s y dejaron casi en tablas (11-12) el balance de p¨¦rdidas. Los golpes se los llevaron por el rebote: 17-9 en capturas de ataque y, de ellas, 28-11 en puntos de segunda oportunidad. Eso y cierta inestabilidad en el triple (para lo que acostumbran) acab¨® por hacer descarrilar a unos Celtics que no pusieron su esfuerzo A+. Ni el A. Tatum acab¨® en 31+13+6 pero irregular en el tiro (9/22) y jug¨® m¨¢s de 45 minutos. Tambi¨¦n pasaron de 40 Porzingis y Derrick White (22+7+5, 5/6 en triples). Jaylen Brown lo roz¨® (18 puntos) y Jrue Holiday volvi¨® a jugar tras parar unos partidos por problemas de hombro. Los Celtics llevaban desde que perdieron en Denver el 7 de marzo sin contar con su quinteto tipo. No vali¨® para nada esta vez, y salen de Atlanta con dos derrotas muy inesperadas despu¨¦s de haber ganado 20 de los anteriores 22 partidos. El lunes, por relajarse demasiado cuando el trabajo parec¨ªa hecho. El jueves, por esforzarse solo lo justo y porque Dejounte Murray decidi¨® que el fin justifica los medios y que tocaba ganar por pura atrici¨®n. Si hab¨ªa que tirar 44 veces, ¨¦l tirar¨ªa 44 veces. Y la cosa, aunque fuera en el ¨²ltimo segundo de la pr¨®rroga, funcion¨®.

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